無能な後継者

支配と誘惑の舞踏

アドリアンは、テーブルの下でキャサリンの手を絡めたまま、その視線は会場全体を読み取っていた。

隠された振動、緊張、潜在的な危険—すべてを精密に測定する。

その時、二つの影が来場者の間を、まだ自分が異界に足を踏み入れたことに気づいていない捕食者のように慎重に移動するのを察知した。

アドリアンはそっとキャサリンを自分の方に引き寄せる。

そして唇を重ねた。

これは衝動ではない。

領土宣言。

会場全体への無言のメッセージ。

力は許可を求めない。

その存在を示す。

キャサリンは抵抗しなかった。

むしろ、計算され、完璧に同期した応答を返す。

アドリアンのリズムに合わせた優雅な強さ。

二人は、ほかの世界の人々が気づき始めたばかりの言語で会話しているかのようだった。

離れた瞬間、空気には抑えきれない電気的緊張が充満した。

「このイベント、君は精緻に計画したね、キャサリン」

アドリアンは耳元で囁く。

「そろそろ報酬を受ける資格があるように思えてきた」

キャサリンはわずかに顔を彼に傾ける。

高価で計算され、支配的な香りが二人の間に漂う。

目には服従ではなく、優雅な挑戦の光。

彼女はまだゲームの全てのルールを理解していない。

だが、婚約者を理解するには十分だった。

無意図な行為は決してないことを知っている。

「で、あなたは何をするつもり？」—囁く—

「どうやって私に報いるの？」

アドリアンの唇に危険なほど穏やかな微笑みが浮かぶ。

指先はそっとキャサリンの手首に触れ、脈の鼓動を感じ取る。

「我々の本当の取引を締結する時だ」

三言語で交わされる会話の間を漂う。

今年最大の金融契約は、まるで手術のような精密さで進行している。

しかし、この部屋のすべての鼓動が同じリズムで動いているわけではない。

数メートル離れた場所で、二人の男が見えない指示を受けていた。

マックス・ライナハルトはスマートウォッチのサブ画面を見つめる。

冷静さを装うが、頭の中は嵐のように計算を巡らせていた。

スターリング–ヴァルモン契約の税ルートが、血管図のように広がる。

多層転送、幽霊会社、グレーゾーンでの三角取引。

完璧な構築。

しかし、極めて不道徳。

周辺視野に赤い点滅が走る。

[システム：ミッション優先起動]

目的：財務契約の検証可能な脆弱性を特定

成功確率：17％

未対応時の結果：ターゲット・キャサリンの倫理的崩壊

マックスは唾を飲み込む。

17％で十分だった。

指をワイングラスに自然に滑らせ、欧州規制サーバーに接続。

狙いは契約破壊ではない。

監査を発生させ、遅延を作り、法的隙間を生むため。

「たった一つの不一致…」—小声で—

システムがほのかに承認の振動を返す。

ジュリアン・ヴェインは数字を見ていなかった。

見ていたのは、運命。

キャサリンの姿を追い続ける。

世界が意図的にぼやけているかのよう。

心拍は不規則で、期待に満ちている。

宇宙がページを書き進めるかのように。

[システム：主人公ロマンチックモード]

目的：ヒロインとの初接触

警告：心理的障壁高

推奨：予期せぬ親密な瞬間

ジュリアンはわずかに笑った。

「今日、何かが起きると知っていた…」—囁く—

アドリアンがキャサリンを引き寄せ、耳元で囁く動作を目撃する。

制御、距離、親密さ…全てが耐え難い。

彼はカップルではなく、捕らわれを見ていた。

人間的隙間を見逃さない。

物語の完璧な瞬間を構築する。

マックスは最初に隙間を見つけた。

キプロスの物流子会社の資金フローに小さな不一致。

完璧だ。

自動警告を起動し、契約承認を一時停止させる計画。

[進捗：32％]

呼吸を落ち着けるマックス。

50％に達すれば国際監査が動く。

誰かが肩にぶつかる。

シャンパンが袖にこぼれる。

「おお、すみません！」—ジュリアン、明るすぎる笑顔で劇的に謝る—

マックスは眉をひそめるが、3秒間の隙間がシステムに認識される。

運命、策略、権力、愛。

モンテカルロ宮殿の舞踏会は、終わりなきゲームの幕開けを告げていた。

マックスは静かに会場の間を進む。

目立たぬよう、億万長者の中に溶け込むように歩きながらも、頭の中は契約の複雑なネットワークを巡る。

キプロスの物流子会社のわずかな資金フローの不一致が、今や彼の唯一の武器だった。

もしこれが国際監査まで拡大すれば、契約は署名前に必ず止まる。

「たった一つの隙間…それだけだ…」

マックスは心の中で繰り返す。

彼の指は自然にワイングラスに触れながら、遠隔で欧州規制サーバーにアクセスする。

誰も気づかない微細な操作。

この慎重さこそ、彼のプロフェッショナルの証だった。

一方、ジュリアンはキャサリンを追い続ける。

彼の目には、すべての人々が背景に消えたかのよう。

笑みを浮かべ、巧みに歩調を合わせる。

「運命の流れを止めることはできない」と信じ、キャサリンの動きに呼応する。

彼女が財務担当者と話を終えた瞬間、ジュリアンは一歩前に出る。

速度ではなく、確信を持って。

そして彼女の視界に自然に入り込む。

「スターリングさん、突然ですが…この贅沢は、ただの美しい檻のように感じたことはありませんか？」

微妙に傾けた頭、自然に見せかけた不完全な笑み。

キャサリンは微かに眉を上げて彼を見る。

沈黙。

一秒。二秒。

ジュリアンの心のシステムが振動する。

[システム：運命の同期開始]

マックスは距離を保ちつつ、会場の状況を分析する。

キャサリンが署名エリアから離れた瞬間、契約は監督の目の届かないまま進行する可能性がある。

警告を送らねば。

彼は端末を閉じ、静かに人々の間を縫って進む。

不自然に目立たず、しかし確実に目的地に近づく。

ジュリアンは慎重にキャサリンの前に立つ。

「失礼かもしれませんが…この豪華な世界は、時に美しい檻のように思えることはありませんか？」

その声には親近感と計算された温かさが混ざる。

キャサリンは微かに呼吸を止める。

彼女の内心は驚きと好奇心で揺れる。

アドリアンとの距離、ジュリアンの存在…その微妙な緊張に心が跳ねる。

マックスは端末を再起動させ、わずかに震える手で警告を送る。

「キャサリン、署名前に注意…」

しかし、会場のざわめきが通信を遮る。

ジュリアンの存在、アドリアンの圧倒的な領域感、そして豪華な舞踏会の混乱が、彼の操作を困難にする。

ジュリアンはキャサリンの表情を読み取り、間合いを微調整する。

「君の世界は、ただの舞台ではない」と心の中で呟く。

言葉はまだ出さず、ただ存在感で接近。

彼女が一歩、彼の領域に入るたび、運命のシナリオが少しずつ書き換えられる。

マックスは再びシステムを確認する。

キプロスの不一致が小さな赤信号を点滅させる。

もしタイミングが合えば、署名直前で監査が割り込み、契約は遅延する。

進捗はまだ32％。

時間との戦いだ。

ジュリアンは決して焦らず、しかし一歩も引かずにキャサリンの視界に入り続ける。

アドリアンの存在を感じつつも、彼女の心理的障壁に挑む。

「これが俺の役目…運命の一部…」

心の中で計画が組み上がる。

マックスは小さく息を吐く。

赤い光が視界にちらつく。

「あと一歩…あと少しで…」

彼の指が操作を確実にする。

運命、策略、権力、恋愛。

モンテカルロ宮殿の舞踏会は、ますます緊張と混沌に満ちていく。

全員が気づかぬまま、三つの力が交錯し、物語は新たな局面へと進む。