「ヴァルモント家の治療方針」
ジュリアンは冬の庭園でエリーズを見つけた。欲望のきらめきが一瞬、彼の瞳を横切った。彼女は庭師たちを見つめていた。その視線は、将軍が戦場地図を見つめるかのように鋭かった。
「エリーズ夫人」
ジュリアンは、心配する医師の完璧な声色を作りながら言った。
「本日のセッションについてお話があります。アドリアンの回復状況について……非常に懸念しています。」
エリーズは視線をバラから外さないまま、カップを静かにテーブルへ置いた。やがて彼女が振り向いたとき、その表情はすでに鋭く研ぎ澄まされていた。
「何か問題でも？検査結果に変化が？」
「身体的には回復しています。しかし、彼の周囲の環境が……」
ジュリアンはため息をつき、視線を落とした。受賞級の演技だった。
「先ほど彼の執務室である場面を目撃しました。アストリッド・ロシュが彼と一緒にいました。誤解しないでください。彼女は優秀な女性です。しかし、その存在は……非常に刺激が強い。アドリアンの脳は重大な外傷から回復したばかりです。過剰なドーパミンと、アストリッドが引き起こす感情的興奮は、神経化学的な再発を招く恐れがあります。」
エリーズは目を細めた。
ジュリアンは、勝利を確信した。
【システム：「ピンポン！母親の心配度：80％。『接近禁止命令』アイテム獲得のため圧力を継続せよ。」】
「つまり――」
エリーズはゆっくりと言った。
「私の息子が、美しく権力を持つ女性と関係を持っている……しかも彼女はビジネスパートナーでもある、そう言いたいの？」
「彼の頭蓋内圧にとって危険だと言っているのです」
ジュリアンは食い下がった。
「アストリッドの訪問は、業務上の必要に限定すべきです。彼の健康のために。」
エリーズは立ち上がった。
ジュリアンの方へ歩み寄る。その瞬間、ヒーローのシステムが希望に輝いた。
次の瞬間――
彼女は短く、優雅で、まったく笑っていない笑い声を漏らした。
「ジュリアン……ねえ」
彼女は言った。
「私の息子は三日間昏睡状態だったの。失ったと思ったわ。もし今、彼が街で最も魅力的な女性を膝の上に乗せられるほど元気なら、それは私の祈りが届いた証よ。」
ジュリアンは言葉を失った。システムが不規則な警告音を鳴らし始めた。
「ですが、夫人……心臓への負担が――」
「ここで負担を感じているのは、あなたの方だけよ、ドクター」
エリーズはサメのような微笑みで遮った。
「私の息子はヴァルモン家の人間よ。ラベンダーティーと隔離で回復するような男じゃない。望むものを手に入れて回復するの。アストリッドが彼を覚醒させ、集中させ、意欲を与えているなら、私が自ら彼女にシルクのランジェリーを送ってあげてもいいくらい。……それに、あなたの仕事は彼を健康に保つことでしょう？」
ジュリアンは背中の後ろで拳を握りしめた。
【システム：「失敗！ヴィランの論理は『医学的懸念』に対して完全耐性。母親はS級NPC（制御不能）。」】
「……もちろんです」
ジュリアンはどもった。
「私はただ、彼の最善を望んでいるだけで……」
「彼にとっての最善は、彼自身が決めることよ」
エリーズは断言した。
「さあ、彼の回復計画を――彼の望みに合わせて組みなさい。」
