「善意を装った罠」
ジュリアンは、エッセンシャルオイルのディフューザーとイタリア製の革製ブリーフケースを持って、アドリアンの執務室に入った。彼の視界の端では、彼にしか見えない半透明のスクリーンが、柔らかな青色で点滅していた。
【ヒーロー調和システム】
【現在の任務：ヴィランから公衆の面前で屈辱を受け、「妹の共感」を獲得する】
【進行度：0％】
ジュリアンは微笑んだ。彼は専門家だった。クララが心配そうな目でドアの前から見守る中、アドリアン・ヴァルモンを爆発させるために、どのボタンを押せばいいのかを正確に理解していた。
「アドリアン、軽い催眠セッションのために、サンダルウッドとラベンダーをブレンドしたものを用意したよ」
ジュリアンはそう言いながら、ディフューザーを机の上に置いた。
「事故の後、君の心が……影で満ちているのは分かっている。僕に導かせてくれ」
財務報告書をタブレットで確認していたアドリアンは、顔すら上げなかった。窓際に立っていたメイランは腕を組み、ディフューザーをまるで作動寸前の手榴弾のように見つめていた。
「サンダルウッドは好きじゃない、ジュリアン」
アドリアンは完全に落ち着いた声で言った。
「メイラン、その装置を片付けてくれ。匂いが集中の妨げになる」
ジュリアンはわざと小さく身を震わせ、悲しげに視線を落とした。
【システム：「ピンポン！拒絶の試みを検知。より大きな衝突を誘発し、“哀れみ”＋10を獲得せよ。」】
「……ごめん、本当にすまない、アドリアン」
ジュリアンは声をわずかに震わせながら囁いた。
「君の怒りの発作を和らげたかっただけなんだ。クララから、君が叫びながら目を覚ますって聞いて……これが安らぎを与えられるかもしれないと思った。迷惑をかけるつもりはなかった」
クララが一歩前に出た。顔を赤く染めている。
「アドリアン！ジュリアンはただ親切にしているだけよ！どうしてそんなに冷たくできるの？彼はあなたが苦しまないようにしたいだけなのに！」
アドリアンはようやく顔を上げた。
クララを見た。
そしてジュリアンを見た。
そして、医者の偽りの悲しみの奥に隠された笑みを見抜いた。
前世のアドリアンなら、「全員出て行け！」と叫んでいただろう。
それはジュリアンにとって完璧な勝利になっていたはずだ。
だが、このアドリアンは、もうそのゲームをしなかった。
「クララ、君の言う通りだ」
彼はそう言った。
ジュリアンのシステムが鈍いエラー音を発した。
「僕は無礼だった。ヴェイン医師、どうか謝罪を受け取ってほしい。メイラン、ディフューザーを片付けなくていい。むしろ、昨日買った特別な茶を医師に持ってきてくれ。深い鎮静効果があるやつだ」
ジュリアンは瞬きをした。
それはマニュアルに載っていなかった。
【システム：「警告！対象が敵意を示していない。被害者ポイントを生成できない。」】
「そんな必要はない、アドリアン……本当に……」
ジュリアンは言いかけた。
「いや、ぜひ」
アドリアンは立ち上がり、彼に向かって歩きながら言った。その笑みはヴィランのものではなく、危険なほど完璧な主人のそれだった。
「もし君が僕を治療するなら、君自身がリラックスしている必要がある。緊張は治療過程を妨げると、君自身が言ったじゃないか」
彼は机の前のソファを指さした。
「その茶を飲んで、座って、君の技術を見せてくれ。もし僕が眠ったら……成功、だろう？」
メイランはすでに、致命的な効率で茶を注いでいた。
ジュリアンはカップを見つめた。
飲まなければ、クララの前で無礼者に見える。
飲めば、セッションの主導権は完全にアドリアンに握られる。
【システム：「ピンポン！エラー！過剰な礼儀状況。正義システムはヴィランの親切を処理できません。」】
アドリアンは彼の肩を軽く叩いた。その力はわずかだったが……ジュリアンには鉄の鎖のように感じられた。
「飲め、ジュリアン」
彼は穏やかに言った。
「この家では、誰もが君に……自分の家にいるように感じてほしいんだ」
