第402教室のトロイの木馬
グループAの会議は、図書館のガラス張りの会議室で行われた。空気は張り詰め、緊張で重くなっていた。オリバーは早くに到着し、まるで子供のような熱意でファイルを整理していた。これは彼の躍進の始まりだと信じて疑わなかった。彼の周りには、奨学生の忠実な仲間が三人。倫理や循環型経済の話に頷きながら、オリバーの言葉を支持していた。
そこにアストリッドが入ってきた。
空気が一瞬、圧縮されたかのように感じられた。彼女は薄いタブレット一枚だけを持ち、冷たく無関心な視線を向ける。その眼差しだけで、オリバーは自分がまだ初心者であることを痛感した。彼女はテーブルの端に座り、プラスチック製の椅子に対して不釣り合いな優雅さで脚を組んだ。
「さて」
オリバーは喉を清め、指揮権を取り戻そうとした。「ヴァンス博士のルールは明確だ。キャンパス内だけで運営可能。10万ユーロは学部の会計システムに登録し、すべての取引は二重承認が必要だ。僕は前払いチュータリングシステムと、自主管理型オーガニックカフェのネットワークを構想している。低所得学生を雇用できるんだ」
アストリッドは乾いた笑いを漏らし、タブレットに指を滑らせた。
「チュータリングとカフェ、オリバー…」
彼女は顔を上げ、冷たい目で見つめた。「あなた、学園祭を企んでるんじゃない？資本構造を作るんじゃなく」
「これは社会的インパクトだ、アストリッド」
オリバーは拳を握り締めた。「管理システムは透明であるべきだ。ヴァンス博士は毎週金曜5時に会計をチェックする。アドリアンのようなズルは許されない」
アストリッドは前に身を乗り出し、テーブルの領域に侵入した。奨学生たちは一歩下がったが、オリバーは動じなかった。彼女の接近に心臓は早鐘を打つが、態度は崩さない。
「現実的なルールについて話そう」
アストリッドは低く、鋭く告げた。「キャンパス内だけでは市場は閉じている。学生15,000人、職員2,000人。監査下で資本を増やす唯一の方法は『サービス裁定』だ。オリバー、あなたのカフェ計画は遅すぎる。私の提案：内部マイクロ保険システムと物資先物市場の設立」
オリバーは瞬きした。 —「大学で先物市場？物資？」
「紙、トナー、ソフトウェアライセンス、中央カフェの予約までも」
アストリッドは驚異的な速度で説明した。「今仕入れ権利を買い、試験週間に内部で再販売する。利益率は40％。合法、会計上も効率的」
奨学生たちはメモを取り始め、目を輝かせた。オリバーはコントロールを失いかけたが、このアイデアは拒否できない。無知に見えるのは避けたい。
「社会的影響は？」
オリバーは道徳的支柱を求めた。
「利益は奨学金ネットワークに回す」
アストリッドは冷たい笑みで答えた。「ただし、機能させるには会計システムの全アクセスが必要。アドリアンが動く前に注文を記録しなければ」
オリバーは迷った。王国の鍵を渡すべきではないと本能が警告する。しかし、アストリッドが「助けてくれる」と見えることで、彼は譲歩した。
「わかった」
彼はついに折れた。「財務責任者としてアクセスを与える。でもヴァンス博士は全てを監視している」
アストリッドは頷き、いつもの落ち着いた姿勢に戻った。
オリバーがマイクロ保険の物流を説明していると、アストリッドのタブレットが振動した。それはグループからではない。アドリアンからだった。学長室で、大学ネットワークシステムの「スポンサー契約」を締結中だ。
アドリアン: 「もう鍵は手に入れた？」
アストリッド: 「手の中よ。オリバーは世界を救ってると思ってるわ。私が提案した先物システムは今朝あなたが買った流通業者と連動してる。彼は私たちから買うことになる、マーケットに勝ったつもりで」
アドリアン: 「いい仕事だ、それが私の女だ。その愚か者にあまり疲れすぎないように。6時に会おう」
アストリッドはタブレットをしまい、オリバーを見る。彼は笑っていた、ようやく同じチームだと思って。彼女は軽蔑の冷たい鳥肌を感じた。倫理的に優れていると信じる者を操るのはあまりにも簡単だった。オリバーが「透明会計」に入力した数字は、実際にはヴァルモントの間接口座に流れていた。オリバーは単に競争に負けるだけでなく、自らの管理破壊を資金提供していたのだ。
会議の終わり、アストリッドは立ち上がった。出る前にオリバーに近づき、襟を整える。その仕草に彼は動けなくなる。
「明日、最初の報告をエレナに提出する。ヒーロー演説を練習して。彼女があなたを信じ続ける必要がある…あなたが私を信じているくらいに」
彼女は部屋を出た。濃厚な香水と、オリバーが気づかない裏切りの影を残して。
