『都市最凶の毒ガス』
期限が一週間に延長されたことで、システムは叫ぶのをやめ……代わりに、囁き始めた。
それは、むしろ最悪だった。
マックスは最初の二日間、自分が唯一得意としていることに徹した――観察だ。
何も触らなかった。
一円たりとも動かさなかった。
資金の流れ、メール、物流スケジュール、サプライヤー契約、保険契約――すべてを分析した。
オーロラ・キャピタルは即席の企業ではない。
すべてのプロセスに冗長構造があり、相互監査があり、外部検証が存在した。
ミスでさえ、あらかじめ計算に入れられている。
そして――セレネが、その中心にいた。
彼女は最初の納品を自ら指揮していた。
不信からではない。直感からだ。
最初の一手が、プロジェクト全体の印象を決定づけると理解していたからだ。
マックスは彼女が通話を指揮し、リアルタイムで契約を修正し、まだ存在していない反論すら先回りして潰していく様子を観察していた。
明確な隙は――存在しなかった。
システムが小さく振動した。
DING
残り時間：5日
警告：妨害可能性が減少しています
マックスは間接的な手段を試した。
三日目。
二次サプライヤーを調査した。
履歴に問題がありそうな企業、自然に崩壊しそうな弱点を探した。
――何もない。
すべてはヴァルモント系列企業に吸収されるか、第三者監査を受けていた。
アドリアンは偶然を信用しない。
偶然そのものを買収し、封じ込める男だった。
四日目。
次は書類を狙った。
法的ボトルネック、曖昧な許認可、表記の隙を探した。
だが、それすらセレネが事前に想定していた。
必要な許可は完全に揃っている。
それどころか、遅延に備えた余剰許可まで用意されていた。
システムが再び振動した。
DING
重要機会検出：軽微な物流遅延
ヴィラン利益への推定影響：-2%
――小さい。
あまりにも小さい。
だが、それしかなかった。
マックスは躊躇した。
その遅延を起こすには、二次輸送指示を変更し、再スケジュールを強制する必要がある。
セレネは確実に気付く。
壊滅的被害にはならない。
だが――確実に違和感は残る。
そしてマックスは理解していた。
セレネもまた、違和感を読む人間だと。
歯を食いしばり、彼は実行した。
ハッキングはしていない。
改ざんもしていない。
ただ――検証処理を、わずかに不適切な時間帯へ押し込んだ。
人為的ミスの連鎖に賭けた。
――失敗した。
セレネは一時間もかからず検知した。
「スケジュール設定が誤っています」
声を荒げることなく、彼女は言った。
「修正してください。それと、誰が処理順序を変更したか確認を」
怒号はなかった。
露骨な疑念もなかった。
――それが、最も恐ろしかった。
システムが反応した瞬間、マックスの背中に冷たい汗が流れた。
DING
ミッション部分成功
影響不足
残り時間：1日
ペナルティ発動予兆
最終日。
もはや動かせる駒は存在しなかった。
作戦は完全に防護されていた。
アドリアンは一度も姿を見せなかった。
その必要すらなかった。
彼の構築した機構は、すでに自律していた。
セレネは外科手術のような精密さで納品を完了させた。
オーロラ・キャピタルは――無傷で始動した。
システムは待たなかった。
DING
破綻イベント — 失敗
ペナルティ適用
資本XP：-120
影響力：-20
リスク／胆力：-15
特殊状態：「軽度感情ブロック」
効果：今後ヴィランに対する意思決定に持続的な迷い発生
マックスは、電源の落ちたモニターを見つめたまま座り続けた。
都市の別の場所では、すでに最初の黒字が記録され始めていた。
彼は帝国を妨害しようとした。
そして――残酷な現実を学んだ。
小さな罠では止められない悪も存在する。
そして、いくつかのシステムは臆病も失敗も許さない。
敗北が避けられないと悟り、マックスが胃を締め付けられるような感覚と共に諦めかけた、その瞬間――
システムは彼を見捨てなかった。
威厳をもってではない。
――どこか間の抜けた形で、だった。
DING
隠しサバイバル実績を解除しました
称号：「都市最悪レベルの空気汚染事件」
達成条件：
極度のストレス状態
密閉された会議環境
精神的威厳の著しい低下
報酬解放：
特殊クラス取得：マスターハッカー（期間限定）
持続時間：24時間
ボーナス：
集中力 +100
財務創造性 +80
補助管理システムへの緊急アクセス権
制限：アドリアン・ヴァルモント関連システムには適用不可
マックスは瞬きをした。
「……は？」
説明文が淡々と表示された。
「英雄が追い詰められた時、羞恥さえも進化の触媒となる。システムはあなたの精神的崩壊を成長要因として記録しました」
マックスは、その瞬間を思い出した。
閉ざされた会議室。
安っぽいコーヒー。
数日間蓄積された緊張。
そして――事故。
続く沈黙。
消えてしまいたかった。
だが――数値は上昇していた。
DING
集中力：35 → 135
財務創造性：42 → 122
思考が一気に澄み渡る。
これまで壁に見えていたものが、今は隙間に見えた。
主要システムではない――それは不可能だ。
だが、副次システム。
人間による検証。
「すでに問題ない」と思われ、誰にも確認されない報告書。
彼は貨物を妨害できない。
だが――その影響の分類を変えることはできる。
物流には触れない。
契約にも触れない。
――彼が触れたのは、認識だった。
二時間もかからなかった。
マックスは内部報告の指標を保守的評価へと再分類し、小口投資家向けに「観察フェーズ」プロトコルを発動させた。さらに、最初の成果が「爆発的成功」ではなく、「安定した好スタート」として処理される程度の疑念を、静かに流し込んだ。
損失ではない。
だが――物語的には、確実な減速だった。
システムが満足そうに震えた。
DING
緊急ミッション ― 完了（代替結果）
ヴィラン利益：象徴的減少
利益倍率：1.29倍に調整
報酬：
資本XP +60
影響力 +15
重大ペナルティを回避しました
システムメモ：
「覚えておけ、英雄。破壊だけが勝利ではない。物語の勢いを狂わせるだけでも、十分な戦果となる場合がある」
マックスは椅子に深くもたれ込んだ。
全身が疲労で重く、顔は羞恥と安堵で赤くなっていた。
彼は任務を守り抜いた。
――伝説級に情けない事故のおかげで。
都市のどこかでは、アドリアン・ヴァルモントが依然として莫大な利益を積み上げ続けていた。
ただし、彼自身も気付かないほど微細に――
ほんのわずかに、計画が狂っていた。
マックスが「創造的妨害」を完了してから、まだ十分も経っていなかった。
そのとき、セレネの携帯端末が震えた。
通知は、まるでシステムが異常報告を出したのと同時だった。
発信者は――アドリアン。
短く、冷静で、異議を許さない声だった。
「セレネ。初期運用は予定利益に到達しなかった。提携自体は継続する。ただし利益配分を修正する。私が70%、君が30%だ。実行責任は、指揮官が負うものだと理解していると信じている」
セレネは胸元に抱えていた資料ファイルを強く握り締めた。
説明したい衝動。
反論したい衝動。
――叫びたい衝動。
すべてを、飲み込んだ。
隣に立つマックスは、奇妙な感情に包まれていた。
達成感と罪悪感が混ざり合っていた。
彼のシステムは祝福している。
だが――現実は違った。
DING
副次ペナルティ発生
資本：-20
影響力：-15
システムメモ：
「ヴィランと提携する組織には、副作用が波及する。責任は必ず共有される。学習せよ、英雄」
セレネは静かに息を吐いた。
次の一手の数値を、頭の中で再構築する。
作戦は崩壊していない。
しかし盤面は証明した。
このゲームでは、すべての行動に所有者が存在する。
そして、すべての失敗には――価格が付く。
マックスは拳を握り締めた。
人生で最も高価な教訓を、今まさに学んでいた。
英雄が生き残ることはある。
だが――請求書は、上司に届くこともある。
セレネの効率性は伝説的だった。
マックスのシステムが妨害警告を発した瞬間、彼女はすでに作戦報告の再検証を開始していた。
在庫移動を分析。
輸送指示を追跡。
社員データを照合。
倉庫アクセスログをすべて精査。
そのすべてが、迅速で、正確で、冷酷なほど合理的だった。
そして――結論は一つに収束した。
マックス。
セレネは一切の時間を無駄にしなかった。
チームを招集。
証拠を確認。
そして――システムによる統計的崩壊が発生する前に、彼を解雇した。
ほぼ同時に、アドリアンから正式通知が届いた。
利益削減の確定と、責任の所在が明文化されていた。
セレネは静かに息を吐いた。
どれだけ完璧に制御しても、この盤上では――
結果という概念から逃れることはできない。
DING
最大警告
処罰イベント発動：「妨害作戦失敗」
ペナルティ適用：
資本XP -100
影響力 -50
倫理／精神値 -30
リスク／胆力 -20
現在状態：盤面部分リセット
英雄レベル：1へ低下
戦略ヒント解放（皮肉）：
「おめでとう、マスターハッカー。都市史上最悪レベルの事故を起こし、敗北を華麗に学習しました」
即時影響：
週間ミッション再構築
資源一時凍結
強制ミッション更新：
「信用と資本をゼロから再構築せよ」
制限時間：7日
追加ペナルティ予備カウント開始
現在ステータス：
資本：0
影響力：5
信用度：10
集中力：50
財務創造性：15
リスク／胆力：5
倫理／精神値：0
英雄レベル：1
