悲劇のロジスティクス
プライベート空港は、不自然なほどの静けさに包まれていた。
金が沈黙を買い、権威が声を荒げる必要のない場所にだけ存在する種類の静寂だ。
アナウンスはない。
行列もない。
好奇の視線もない。
あるのは、磨かれた滑走路を撫でる風のかすかな音と、目に見えない警備システムが発する低い振動音だけだった。
スターリング家のジェット機は、タービンを止めたまま待機していた。
白く、完璧で、傲慢なほどに控えめ。
その周囲には、黒服の男たちが配置されていた。階級章も識別章もない。
姿勢はリラックスしているが、動きは正確だった。
彼らは警備しているのではない。
支配していた。
アドリアンは立ち止まらなかった。
時計も見ない。
最終確認もしない。
振り返ることもない。
彼の存在は別れではなく、単なる手続きだった。
この関係そのものと同じように。
演説はない。
約束もない。
弱さと誤解されかねないものは一切排除され、残ったのは外交だけだった。
キャサリンは濃紺のウールコートを、ほとんど反射的な動作で整えた。
滑走路の空気は冷たく、刃のようだったが、彼女は震えなかった。
アドリアンが搭乗用の一段目で手を差し出したとき、その所作は完全に公的なものだった。
固く、短く、不要な親密さのない接触。
触れ合いは最小限。
それで十分だった。
「数週間後、エーレンフェルトへ向かう」
アドリアンは低く、安定した声で言った。
「歓迎を期待している」
命令ではない。
懇願でもない。
ただの取引だった。
キャサリンは、必要以上に一瞬だけ彼を見つめた。
感情的な隙間、あるいは確認を探すように。
だが、そこに見つかるものは何もないと悟り、静かに頷いた。
「到着したら迎えに行くわ」
数歩離れた場所で、フェルナンドとマーガレット・スターリングは、その光景を不安混じりの感謝と畏怖で見守っていた。
二人の身体は硬く、今にも「ここにいる資格はない」と告げられるのを待っているかのようだった。
前夜、彼らは社会的な生死の境界線に立たされていた。
幸運にも、すべては収まった。
娘は完璧に役割を果たした。
キャサリンの兄たちは沈黙を守っていた。
観察し、学んでいた。
アドリアンはわずかに頭を下げた。
キスはしない。
抱きしめない。
引き留める言葉もない。
彼は、彼女を行かせた。
その清潔で決定的な仕草が示していた。
支配とは、掴み続けることだけではない――
この関係がどういうものになるかも、同時に明らかだった。
搭乗するキャサリン。
整列するスターリング家。
背中に手を回し、動かぬアドリアン。
すべてが正しい。
正しすぎて、かえって不快なほどに。
ジェット機の扉が、乾いた音を立てて閉じた。
拍手はない。
手を振る別れもない。
タービンが抑えた咆哮を上げ、数分後、機体は儀式もなく空へと舞い上がった。
無関心と錯覚するほどの優雅さで、灰色の空を切り裂いて。
アドリアンは、その上昇を数秒だけ見届けた。
そして視線を落とした。
ジェット機が雲の向こうへ消える頃には、
アドリアン・ヴァルモンはすでに次のページをめくっていた。
別れは、終わった。
