絶えない呼び出し
午後中、電話は鳴り止まなかった。
インタビュー。
株主。
取締役会のメンバー。
そして最後に――
アンリ・ヴァルモン。
アドリアンは耳から電話を離さざるを得なかった。
父の怒鳴り声は鋭すぎて、スピーカーの音が歪んでいる。
「前回、この家のイメージを回復するのにどれだけ費用がかかったか分かっているのか！？」
アンリは怒鳴り散らしていた。
アドリアンは無表情でスカイラインを見つめていた。
心の中では、子どものような毒のある考えが一瞬よぎる：
見てろよ…母さんに“また脅された”って言ってやる。
家の中で真の権力を握っているのはアンリではなかった。
――彼女だった。
そしてアンリは従っていた。
電話を切ると、沈黙は怒鳴り声より重く感じられた。
ウイスキーを注いだ。
緊張ではなく、思考をクリアにするために。
そのとき、ドアが開いた。
ユエ・チャンが入ってきた。
彼女は俯きがちに、制御された足取りで歩いてきた。
しかし内側で壊れているのが、はっきりと分かった。
プロジェクトが始まって以来、アドリアンはパトリシオによる小さな事件を tolerated していた。
直接的なものも、間接的なものも。
だが今日のそれは違った。
技術的なミスではない。
世間を巻き込んだ崩壊だった。
そして――システムはそれを忘れない。
ユエは彼の目を見ずに立ち止まり、静かに言った：
「全責任を負います。」
アドリアンはすぐには答えなかった。
ゆっくりと立ち上がる。
内側では怒りが煮えたぎっていた。
濃密で、熱く、重い。
彼女を壊すこともできた。
契約条項を発動し、
資金を凍結し、
監査を仕掛け、
家族の評判を永久に破壊することもできた。
それはすべて可能だった。
だが、それはあまりにも直接的すぎる。
そしてあまりにも単純すぎる。
アドリアン・ヴァルモンが単純な男であるはずがない。
彼の唇に、ひねくれた――しかしどこか優雅な微笑みが浮かんだ。
「彼は君の恋人だったんだろう？ パトリシオ。地獄の中からこれを見ているか？」
その瞬間、ユエはようやく顔を上げた。
アドリアンは彼女の腰に手を伸ばした。
彼女は抵抗しなかった。
そっと顎を持ち上げた後のキスは、所有欲に満ちた強烈なものだった。
彼の舌は彼女の舌を求め、やがて一方の手がスカートの下へ滑り込んだ。
ユエはぎこちなく最初は応じ、やがてアドリアンが机の上に持ち上げて足を開かせると、彼女はしっかりと抱きついた。
「処女か？ 君は結婚しているんじゃなかったのか？」
彼は驚いたように問う。
「夫婦としての生活は一度もありませんでした」
彼女は息を切らして答えた。
そこから――本当の罰が始まった。
プロジェクトでも、金銭でもない。
もっと根深いもの。
パトリシオは地獄で身をよじった。
アドリアンは彼女を抱き、彼女は応えた。
夢のような夜を何度も想像したユエだったが、現実はそのどんな幻想よりも激しかった。
