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静かな火花

アドリアンは大学の研究室で、論文の最終調整に没頭していた。机の上には紙資料、グラフ、そして立体投影された3Dモデルが広がっている。午後の光が大きな窓から差し込み、室内を柔らかな黄金色に染めていた。

すべてを完璧に仕上げなければならない。

発表は目前。ミスは許されない。

――そのとき。

大理石の床に響く、静かなヒールの音。

扉が開き、リン・ユエが姿を現した。

何気ない様子だった。ジャケットを整え、手元の書類を軽く揃え、まるで偶然そこに立ち止まったかのように光の中に佇む。だが、その視線は一度もアドリアンから離れなかった。

彼の一つ一つの動き、論文を確認する声、そのすべてが彼女を引き寄せていた。抗えないほどに。

「ここで何をしているんだ？」

アドリアンは顔を上げ、驚きを隠さずに問いかけた。

リン・ユエは穏やかに微笑む。

「大学を見てみたくて……この街で一番有名な場所でしょう？」

書類を整えながら、軽く肩をすくめる。

「ここで会うなんて、偶然ね」

アドリアンは片眉を上げた。

その説明はあまりにも無邪気すぎる。だが、その視線がすべてを物語っていた。

空気の中に、何かがある。

目に見えない、しかし確かに存在する熱。

「へえ……観光ってわけか」

軽く冗談めかして言う。

「そう言えるかもしれないわね」

彼女は小さく息を吐いた。

「でも本当は、ここでどうやって仕事してるのか気になって……少し学びたいの」

リン・ユエは図面を覗き込むために身を乗り出した。その瞬間、彼女の膝がアドリアンの膝に触れる。

一瞬。

彼女はすぐに姿勢を戻したが、その熱は消えなかった。

ただの接触ではない。

そこには好奇心と、欲望と、言葉にできない駆け引きがあった。

アドリアンはすべてを見逃さない。

指先のわずかな震え。呼吸の間。無意識に近づいてくる距離。

距離を取ることもできる。だが、彼は知っていた。

彼女はまた近づいてくる。

問題は時間だ。

「上海からの輸送は……」

リン・ユエは地図を指しながら話し始めたが、彼の近さに気づいた瞬間、声がわずかに揺れた。

「問題ない」

アドリアンは落ち着いた声で答える。

「細部を詰めれば、確実に機能する」

彼女は頷き、視線を落とす。そのとき、指先が彼の指に触れた。

ほんの一瞬。

だが、それで十分だった。

「じゃあ……計画を信じるのね」

声はかすかに震えていた。

「信じるさ」

アドリアンは微笑む。外面は静かだが、その内側では緊張が張り詰めていた。

空気が重くなる。

茶をすする音。紙をめくる音。すべてが無言の駆け引きの一部になる。

リン・ユエはイェ・チェンのことを思い出そうとする。だが身体はそれを拒む。

まるで引力のように、彼女はまた近づいていく。

「あなたって……独特な交渉スタイルを持ってるわよね」

彼女は落ち着いた声を装った。

「君は物事を複雑にする才能がある」

彼の微笑みには、魅力と警告が混じっていた。

リン・ユエの背筋に震えが走る。

これは単なる興味じゃない。

欲望だ。隠しきれないほどの。

「知ってるか？」

アドリアンは声を落とす。

「本や数字じゃ学べないこともある……感じるしかないものが」

リン・ユエは息を飲んだ。

世界が縮まる。

このテーブル、この茶、この男だけになる。

距離はわずか。

だが、それがすべてを現実にしていた。

――再び、膝が触れる。

彼は動かない。

火花は、そのまま空気に漂う。

彼女は離れようとする。イェ・チェンを思い出し、深く息を吸う。

……それでも、また近づいてしまう。

「いいだろう」

アドリアンは茶を飲む。

「期限は守られる。流通も安全だ。だが――覚えておけ。細部がすべてだ」

リン・ユエは言葉を飲み込む。

すべてが始まったばかりだった。

――ゲームは、今ようやく始まった。

そのとき、遠くから呼び声が響いた。

リン・ユエは小さく微笑み、立ち上がる。

「用事があるの……またね」

彼女は振り返らずに去っていく。残されたのは、香りと――未解決の緊張。

アドリアンはその場に立ち尽くした。

安堵と、わずかな苛立ちを抱えながら。