第９章：分岐する世界の講義
プライム・タイムライン・クラブには、新しく奇妙なリズムが定着していた。それは、新調した金庫でコインが触れ合う音と、琢磨が今や「 magnificient なる眠れる獣」と呼ぶクロノリンクの低く絶え間ない唸りによって彩られるリズムだった。
「よし、行ってくるぞ！」琢磨が宣言した。バーチャルアイドルグループのロゴがついたジャケットに必死に腕を通しながら。「みかんちゃんのホログラムコンサートまであと一時間。行列が半端ないはずだ」
「時空連続体への義務を忘れるなよ、エンジニア」僕はホワイトボードのそばで英雄的なポーズを決めて言った。
「ああ、そうだ、連続体か」彼はぼそりと言い、すでにドアの半分まで出ていた。彼は一歩を階段の最上段に乗せたまま立ち止まった。「そうだ、ちなみに。昨夜、クロノリンクをアップグレードした。一次フラックスキャパシタを再配線して、量子ドリフトを処理する二次バッファを設置した。…まあ、何かにはなるはずだ。俺がいない間は触るな」
そう言うと、彼は消えた。琢磨による「アップグレード」は、真の改良からお守りを結びつけただけまで、何でも意味し得た。我々は期待を膨らませないことを学んでいた。
ドアが再び開き、青が入ってきた。彼女は小さな箱入りのペストリーを持っていた。和解の申し出であり、新たな、慎重な日常の象徴だ。彼女は僕に温かい微笑みを向け、それからアリサに向けられると、より礼儀正しいものへと和らいだ。アリサはその月の会費を数えるのに忙しかった。
「すごいわ」アリサは札束から目を上げずに言った。「実際に黒字よ。今月の家賃が払える。来月も！」
その通りだった。クラブは稼ぎがあった。大倉船長の立ち退き通知の亡霊は後退し、初めて、未来は崩壊する星というより、航行可能な星雲のように感じられた。青は心底喜んでいるようで、以前のアリサとの緊張は、実際的な成功の下に埋もれていた。
「ほら、リョウ？」青は言った。「あなたならできると信じてた」
「僕たちが、だ」僕は訂正した。胸には、妄想的ではなく、当然のもののように感じられる誇りが満ちていた。
「祝いに」アリサは宣言し、金庫をバンと閉めた。「我々の視野を広げるわ。今夜、ラジオ会館で講義がある。『タイムトラベルの物理学：SFから量子現実へ』。行くわよ」
それは提案ではなかった。そうして、その夜、三人は小さな、人でいっぱいの講堂にいた。真面目そうな学生と年配の趣味人に囲まれて。講演者が登壇し、部屋は静かになった。
彼女は若かった、我々より年上には見えないが、計り知れない、静かな権威のオーラをまとっていた。黒崎玲奈博士。その美しさは青と同じように印象的だが、まったく異なる種類のものだった。青が温かさと安定であるのに対し、玲奈は磨かれた黒曜石のようだった——鋭く、冷たく、深く複雑な光を反射する。彼女は情熱ではなく、静かで、頑なな論理で話した。それがどういうわけか、どんな叫びよりも強く人を惹きつけるのだ。
彼女は量子力学の多世界解釈を説明した。宇宙が絶えず分岐し、あらゆる選択、あらゆるランダムな出来事が、新たな、等しく現実な宇宙を生み出すと描写した。
「自身の過去にメッセージを送るという考えは、慰めのための虚構だ」彼女は宣言した。声は明瞭で正確だった。「あなたは自身のタイムラインを変更しているのではない。せいぜい、新たな分岐、そのメッセージが常に受信されていた divergent な世界線を創り出しているに過ぎない。この元の現実にいるあなたは、わずかに幸運な現実に自身の別のバージョンが存在するという哲学的負担を知る以外、何も得ない」
彼女の言葉は、クロノリンクの前提そのものへの直接的で優雅な攻撃だった。それは壊滅的だった。そして、それは僕が今まで聞いた中で最も brillant なものだった。
質疑応答が始まった瞬間、僕の手が空中に挙がった。
「黒崎博士！」僕は言った。声は静かなホールに響いた。「理論的な質問です！ もし愛が観測の基本的な力であるなら、十分に強力な感情的共鳴は、完全な分岐を伴わずに、これらの分岐する世界線間の通信を可能にする束縛として機能し得るでしょうか？」
彼女は僕を見た。その黒い瞳には嘲笑の影もなく、僕を分析している。「標準的ではないが、興味深い仮説です。あなたは量子現象を擬人化しています。愛はその文脈では測定可能な力ではありません。宇宙は感傷を気にかけません。ただ数学に従うのみです」
それは優しく、しかししっかりとした訂正だった。青が僕の隣で身動きし、彼女の手が僕の手を見つけ、力強く握った。しかし、アリサは身を乗り出し、魅了されていた。
講義の後、群衆が散り始める中、僕は自分でも止められないうちに、足がステージへと運んでいるのを感じた。アリサと青がすぐ後についた。
「黒崎博士！」僕は再び言った。少し息を切らして。「あなたの講義は…私の理解における重力の転換でした！」
彼女はスリムなバッグにノートパソコンを詰めていた。「刺激的だったようで何よりです」
「私の名前は如月リョウです。こちらは妻の青と、共同研究者のアリサです。私たちはプライム・タイムライン・クラブを運営しています。私たちは…因果性の性質についての実践的研究者です」
黒崎玲奈は作業を止め、我々を見た。その視線は一瞬、我々一人ひとりの顔にとどまった。「プライム・タイムライン・クラブ？ ビラは見たことがあります。銀河の砂時計が描いてあるものですね」
青は少し赤面した。アリサは満面の笑みを浮かべた。「そうです！ 私たち、実際に装置を作っているんです。クロノリンクって言うの。あなたが言及した量子エラー補正層を通じてデータを送ろうとしてるの！」
初めて、玲奈の目に、純粋な、専門家としての興味のきらめきが見えた。それは励ましではなく、興味深い、潜在的に欠陥のある実験についてちょうど聞かされた科学者の表情だった。
「クロノリンク？ あなた方の理論的枠組みは？ 量子共鳴の媒体は何ですか？」
「私たちは…転用したコンピューター部品と電子レンジを使っています」僕は認めた。その発言は、ばかげたほど英雄的かつ哀れに同時に聞こえた。
微かで、ほとんど感知できない微笑みが彼女の唇をかすめた。「そうですか」
「見に来るべきですよ！」アリサが瞬間を捉えて割り込んだ。「私たちの研究室に来てください！ あなたのような専門家にお越しいただけるのは光栄です」
黒崎玲奈は三人の我々を見た：大声で夢を語る者、静かな妻、混沌とした組織者。彼女は、これが彼女の夜にとって価値ある分岐である確率を計算しているようだった。
「よろしい」彼女はついに言った。「短時間なら。この…クロノリンクを見るのは興味があります」
brilliant なる黒崎博士を我々の店舗兼住宅へと連れ戻す間、空気は新たな種類の可能性でパチパチと音を立てていた。我々はもはや、夢を支える友人と妻の集まりではなかった。我々は、 magnificent で役立たずのジャクの山を、本物の科学の精査に晒そうとしていた。そして、それが我々の最大の勝利となるのか、最も屈辱的な終わりとなるのか、僕には見当もつかなかった。
