第３０章：五人目の妻
ミクラが適切に名付けたその「ストーキング」は、衰えることなく続いた。シルヴィの存在は、隅にある古い冷蔵庫の唸りと同じくらい絶え間なく、そして同じくらい冷ややかなものとなった。彼女は決して干渉しなかったが、いつもそこにいた。彼の人生の機構の中にある、静かな、観察する幽霊だ。彼女は彼らと食事をした。彼女の正確な一口は、ミクラの活発な食べっぷりと著しい対照だった。彼女は彼らの会話に耳を傾けた。彼女の視線は、ささいな話題のすべてを機密ブリーフィングのように感じさせた。
ミクラとの緊張は、通電したワイヤーのようだった。かつては遊び心に満ちていた彼女のエネルギーは、今では警戒した、鋭いものになっていた。彼女は鷹の集中力でシルヴィを見つめ、彼女の料理は少し焦げるようになり、彼女の身振りはより突然になった。彼女は包囲された縄張りであり、リョウは争われている土地だった。琢磨と青は、静かに避けるという方針で新しい力学を進むことを学び、シルヴィが近くにいるときは声を潜めて話した。
ある午後、リョウが星図に集中しようとしているとき、シルヴィは立ち上がり、ただ言った。「来い」それは依頼ではなかった。それは命令だった。自然の力の冷静な確信をもって発せられた。
ミクラは椅子から飛び起きた。「どこへ行くの？」
シルヴィは彼女を見さえしなかった。「川だ。この議論には低刺激環境が必要だ」
「私も行く」ミクラは宣言した。手を腰に当てて。
「いいえ」シルヴィは言った。声は平坦で最終的だった。「あなたはこの交換に必要な変数ではない」彼女は気味の悪い視線をミクラに向けた。「引き下がれ」
その言葉はとても冷たく、とても軍人的で、ミクラの抗議から息を奪った。彼女は唖然とし、激怒して立ち尽くした。シルヴィはリョウをドアから外へ導き、彼の腕にかすかだが頑なな圧力をかけながら。
彼らは沈黙の中で川へ歩いた。秋葉原の陽気な混沌は彼らの背後で消え、水の上の風のささやきと、遠くの、孤独な鳥の鳴き声に取って代わられた。それは、別の人生で傷心のアリサを見つけたのと同じ土手だった。この場所は、彼の時間的な告白のために運命づけられているようだった。
シルヴィはその正確な場所で立ち止まり、のろい灰色の水を見渡した。彼女は長い間沈黙した。彼女の姿勢はいつものように硬直していたが、リョウは変化を感じ取った。臨床的な観察者は消え、より…意図的な何かに取って代わられていた。
「分岐は直線的な経路ではない」彼女は始めた。声は彼が今まで聞いた中で最も柔らかく、しかし新たな、重い重みを運んでいた。「それは単純な木ではない。それは網だ。無限の可能性の連結点で、交差し崩壊する」
「わかっている」リョウは言った。彼自身の声は疲れていた。「その中で生きてきた」
「あなたは浅瀬で生きてきただけだ」彼女は彼を訂正し、ついに彼に向き直った。彼女の電気的な青い目はもはや彼を分析しているだけではなかった。彼をその場に固定し、評決を下していた。「あなたは、因果的にあなた自身に近い分岐の間を飛び移ってきた。青の分岐。アリサの分岐。ミクラの分岐。玲奈の分岐。それらはすべて近接した現実で、最初の断裂から生まれたものだ」
骸骨仮面の兵士への恐怖とは違う、冷たい恐怖が彼の背筋をゆっくりと這い上がり始めた。「何を言っているんだ？」
「衝撃波はあなたが知覚できる以上に遠くまで伝播したと言っている」彼女は言った。「あなたの最初の『ping』は多元宇宙にこだまし、あなた自身から遠く離れた現実に共鳴を生み出した。それはあなたがまだ訪れておらず、決して訪れることのない分岐を創り出した。独自の歴史、独自の法則、独自の…我々のバージョンを持つ分岐を」
空気は静止した。世界が息を止めているようだった。
「それらの遠く離れた、戦争で荒廃した分岐の一つで」シルヴィは言った。彼女の視線は揺るがず。「一人の兵士が、危険な時間異常性の源を監視する任務に就いた。その兵士は何年も、異常性の起源点：『アルファ』として知られるタイムラインの、如月リョウという名の少年を研究した。彼女は彼の人生、夢、恐怖を学んだ。彼女は現実そのものの静電ノイズを通して彼を見つめた。そしてその観察の過程で、生存のために同盟が結ばれる宇宙の冷たい論理の中で…契約が結ばれた。運命の合併が」
リョウの心臓は止まった。彼はただ見つめることしかできなかった。彼の心は言葉を処理することを拒否していた。
シルヴィは一歩だけ近づき、彼らの間の距離を閉じた。彼女の声はかすかな囁きだったが、沈黙の中で雷鳴のように反響した。
「私もあなたの妻です、リョウ。このタイムラインではではありません。あなたが知っているどのタイムラインでもありません。しかし、私のタイムラインでは。そして私は、私の夫を見つけるために世界間の深淵を横断してきた」
世界は地軸から傾いた。川、空、彼の足の下の地面そのもの——すべてが、悲鳴を上げる、不可能な虚無に溶け去った。彼は、分岐が彼の背負う呪いだと思っていた。それが彼のために何かを送り返すことができるとは想像もしていなかった。彼は妻たちの間を飛び移っているだけではなかった。
彼の妻の一人が、ついに彼を回収しに来たのだ。
