第２２章：嵐の中の静かな錨
救出作戦。なんて笑い話だ。
その考えが頭の中で反響した。空虚で嘲笑するように。青い輝きは消えていた。トントンという音は止まった。クロノリンクは静かに鎮座し、コードと野望の焼け焦げた殻だった。僕は、はんだ焼けと汚れで覆われた震える手を見つめた。
僕は妄想に取りつかれていた。ストレス、見知らぬ地への移動、そのすべてのまったくの不可能さが、ついに僕の心を破砕した。僕は失われた友人からの信号を聞いていなかった。幻覚だった。僕は、無用なジャンクの山に希望の物語を築いた。なぜなら、本当に、永久に迷子であるという選択肢は、直面するにはあまりにも恐ろしすぎたからだ。
僕は自身の絶望の渦に深くはまり込み、雪華からの沈黙に気づかなかった。彼女から以前聞いたことのない音を聞くまで。
柔らかく、ほとんど聞こえない息の詰まる音。
僕は顔を上げた。
彼女はまだいた場所に立っていた。その姿勢はいつもと同じ完璧さだった。しかし、彼女の頬には、陶器のような肌をゆっくりと、きれいに伝って流れる、たった一つの、完璧な涙があった。
僕自身のパニックは凍りつき、物理的衝撃のように感じられるほどの深遠なショックに取って代わられた。雪華は泣かなかった。雪華は分析した。彼女は確率を計算し、データを記録した。彼女には涙はなかった。それは石が血を流すのを見るようなものだった。
「雪華…？」僕は囁いた。
「あなたは今まで一度も怒鳴ったことがありませんでした」彼女は言った。声はいつもと同じ単調さだが、涙が彼女を裏切っていた。「1.7年間の同居と婚姻契約において、あなたの声の大きさが私に向けて85デシベルを超えたことは一度もありません。あなたの現在の心理的苦痛のパラメーターは、以前記録されたすべてのデータセットの外にあります」
涙は彼女自身のためではなかった。それは僕のためだった。それは、彼女の主要な被験者である夫における、非論理的でシステム全体の失敗に対する論理的な反応だった。
その涙の光景は、僕の防御的怒りの最後を打ち砕いた。僕はまたやってしまった。アリサのタイムラインでは、僕は彼女の心を壊す見知らぬ人だった。ここでは、僕は自身の幽霊話に夢中になりすぎて、妻を怖がらせている夫だった。
「ごめんなさい」僕は息を吐き出すように言った。その言葉は、アリサへの謝罪にはなかった純粋な後悔で満ちていた。これは僕のせいだ。僕はこの嵐を彼女の秩序だった世界に持ち込んだ。「本当にごめんなさい、雪華。怒鳴るつもりはなかった。ただ…迷子なんだ」
他に何をすべきかわからなかった。僕は一歩前に出て、彼女を腕で包み込んだ。彼女は最初は硬直していた。彼女の体は慰めの抱擁というプロトコルに慣れていなかった。しかし、しばらくすると、彼女の筋肉のわずかな緩みを感じた。彼女の頭が僕の肩に軽く寄りかかった。
「感情状態に対して謝罪するのは非論理的です」彼女は僕のシャツに向かってつぶやいた。「しかし、その行動はあなたのストレスバイオマーカーの減少と相関しています。したがって、それは効率的です」
僕は長い間、彼女を抱きしめた。静かで埃っぽい、我々の家であるクラブで。「琢磨を『救出』するという必死の必要性は、まだ胸の中に鈍い痛みとしてあった。しかし、それはもはや悲鳴を上げるパニックではなかった。それは解決すべき問題だった。そして、僕はこの当惑する世界で持っているたった一つの不変のものを壊すことによっては、それを解決できなかった。
「ここを出よう」僕は優しく言い、彼女を放した。「朝食を食べに行こう」
彼女は僕を見た。涙の跡はすでに乾いていた。「あなたの提案は、以前の事例での気分の改善と100％の相関があります。同意します」
我々は数ブロック先の、小さく静かなカフェへ行った。僕の秋葉原には存在しない場所だ。我々は窓際に座った。僕はコーヒーとトーストを注文した。彼女は一つだけの、完璧にポーチドされた卵と紅茶を注文した。我々はクロノリンクについて話さなかった。琢磨について話さなかった。他のタイムラインについて話さなかった。
我々はただ座った。そして、僕がこの分岐に到着して以来初めて、それは緊張した、恐ろしい沈黙ではなかった。ただ静かだった。僕は外の人々を見た。彼らは普通の世界で普通の人生を生きていた。そして一瞬、僕はそれと戦うのを止めた。
僕は雪華を見た。彼女は卵を正確に四等分に切っている。彼女は奇妙で、異質で、僕の妻だった。そして彼女自身の独特な論理的方法で、彼女は僕の世話をしようとしていた。
救出作戦は笑い話ではなかった。しかし、それは待たなければならない。まず、僕は溺れるのを止めなければならない。そして今、この奇妙な小さなカフェの静けさの中で、この奇妙で美しい少女とともに、僕は立つための小さく静かな場所を見つけた。戻る道は霧に包まれていたが、初めて、僕は盲目でそれを通って走ろうとしていなかった。僕は道を見つける。しかし、その過程でもう一つの人生を破壊することはしない。
僕はテーブル越しに手を伸ばし、彼女の手の上に自分の手を置いた。彼女は卵を切るのを止め、我々の手を見つめ、それから僕を見た。
「ありがとう」僕は言った。
彼女はこれを処理した。「どの特定の行動に対してですか？」
「ここにいてくれて」
彼女はゆっくりと、一度だけ頷いた。「妻がいるべき最も論理的な場所です」
そして初めて、その言葉は僕を通してパニックの突き刺さるような感覚を送らなかった。それらはただ存在した。そして今のところ、それで十分だった。僕は自分の青へ戻る道を見つける。しかし、それをするために雪華を壊すモンスターにはならない。銀河探索者には、新しく、より複雑な使命があった：もう一つのタイムラインの妻の心を航海すること。
