第１８章：招かれざる定数
生活は、輝かしくも平凡に、本来のリズムを取り戻していた。プライム・タイムライン・クラブは再び、制御された混沌の聖域となった。青は正式なメンバーとなり、彼女の落ち着いた存在は、我々の通常の熱狂に対する着実な対極となった。彼女は琢磨がコンデンサの定格について熱く語る間に彼の工具を整理したり、単純で論理的な質問で僕のより突飛なホワイトボードの理論を優しく訂正したりした。それは完璧だった。それは家だった。
「やったわ！」アリサがある午後に宣言した。太陽フレアの力でドアを押し開けて。「新たに二人のメンバーを獲得した！ 我々の勢力は拡大中！ 革命は間近よ！」
彼女は劇的な身振りで脇に歩き、新たな二人を紹介した。僕の目は彼らを見た。そして、一瞬、不合理な瞬間、僕は半分、雪華の淡い、分析的な視線を見ることを期待していた。しかし、彼女はいなかった。
一人目は少女、星野ミクラだった。彼女は青と同じくらい美しかったが、モーションブラーのような方法で。彼女はじっと立っていられないようで、足から足へと体重を移動させ、その目は部屋中を見回し、あたかも発射台としての可能性をすべて評価しているかのようだった。彼女は、 exhilarated で危険な両方に感じられる、生の運動エネルギーで震えていた。
二人目は若い男性、早瀬トマだった。彼は入り口にだらりと寄りかかり、手をポケットに入れ、その表情は深遠で、ほとんど芸術的な退屈を示していた。彼はここに不本意ながら連れて来られ、すでにいくつかの脱出ルートを計画しているように見えた。
「新たな同志よ、ようこそ！」僕は叫んだ。銀河探索者のペルソナがかちりとはまった。「我こそは、この船の船長、如月リョウ！ 君たちは、より広大な宇宙への第一歩を踏み出した！」
ミクラの目は輝いた。「高速実験の機会がたくさんある宇宙だといいね？ 私は運動エネルギー応用と緊急機動プロトコルを専門にしてる」彼女は鋭く、興奮した笑みを浮かべた。「科学のために」
トマはただ怠惰な瞬きを返した。「ああ。よろしく」
アリサは満面の笑みを浮かべ、明らかに自分の獲物を誇りに思っていた。「見た？ 新しい血！ さあ、我々の恐れ知らずのリーダーに、なぜ入りたいと思ったか話してみて？」
ミクラは二度言われる必要はなかった。「ビラは因果律を解き明かすって書いてあった！ 終端速度で現実の構造に押し寄せたら何が起きるか見てみたい！ 時間的パラドックスのデータは究極のアドレナリンラッシュだ！」
それは無謀で、少し狂っているが、最終的には情熱的な答えだった。それは我々のクラブに完璧に合っていた。
すべての目がトマに向けられた。彼はため息をついた。まるで話すことが大変な努力であるかのように。
「俺の理由？」彼はぼそりと言い、頭をかいた。「たぶん…電子レンジでタイムマシンを作ろうとするのがどんな人種か興味があった。それは、絶対に何も達成しないための、最も複雑な方法に思えた。そこにはある種の純粋で、無意味な天才がある。それは…少し興味深い」
部屋は静かになった。琢磨は気分を害したように見えた。青は困惑したように見えた。アリサの微笑みは少し緊張した。
内心、僕はため息をついた。なぜこの男を連れてきたんだ、アリサ？ 彼は夢想家でも科学者でもなかった。彼は皮肉屋だった。観客だ。
それでも、我々はその動きに従った。僕は時間の海についての標準的な入門講義をした。ミクラは夢中になって聞き、時折「でも、その海をオートバイで走ったらどうなるの？」のような質問を挟んだ。トマは半目で聞いていた。まるで、ペンキの乾燥に関する非常にゆっくり動くドキュメンタリーを見ているかのように。
その日の残りは、心地よい正常さで進んだ。皆が去った後、僕はあまりに満足して動けずに残った。夜の秋葉原の慣れ親しんだ音が壁を通して染み込んできた。僕はソファに横たわり、天井を見つめ、すべての普通の瞬間に感謝した。もう一つのタイムラインは、遠くで薄れゆく悪夢のように感じられた。
僕は眠りに落ちたに違いない。
音が僕を夢から引きずり出した――柔らかく、正確なドアのノック。
トン、トン、トン。
遅い時間だった。訪問者には遅すぎる。僕の心臓は不安に鼓動を打った。青が何かを忘れたのか？ アリサが真夜中のひらめきを持ってきたのか？
僕は足を引きずってドアへ行き、開けた。
そして僕の血は凍りついた。
廊下に立ち、街灯の微かな光に照らされていたのは、如月雪華だった。彼女の月明かりのような髪と淡い、落ち着いた目は、もう一つのタイムラインからの記憶とまったく同じだった。彼女は僕を見つめ、その表情はいつものように読み取れなかった。
「あなたがタイムラインβを意識的に想起する確率は、約87.2％です」彼女は述べた。その声は静かな夜の中の柔らかな単調音だった。「あなたの生体計測記録は、コルチゾールレベルの上昇を示しています。汗をかいています」
僕はただ見つめることしかできなかった。口は乾き、心は叫んでいた。彼女はここにいるはずではなかった。彼女はこの世界には存在しなかった。
彼女は僕を見つけた。断裂したタイムラインからの不変のものが、ここにいた。そして彼女の存在は、ただ一つのことしか意味し得なかった：世界間の僕の旅は、終わっていなかった。
