第１６章：もう一つの世界の味
プライム・タイムライン・クラブには、脆く、人工的な平常さが訪れた。空気はまだ、アリサの不在という幻のエネルギーで満ちていたが、我々はその動きに従った。まるでかつての自分自身のシミュレーションを実行しているようだった。
琢磨は、おそらく対処機制として、新しいプロジェクトに没頭していた。クロノリンクが焼け焦げた遺物となった今、彼は別のものを作った：磨かれた真鍮と色とりどりのガラス管でできた美しく渦巻く彫刻で、彼はそれを「エーテル共鳴カスケード可視化装置」と呼んだ。それは彼の机の上に置かれ、光を反射し、その歯車は静かに回転していた。
「並行次元間の時間エネルギーの流れを表現するはずなんだ」彼は説明した。僕の目を見ずに。
「美しいわ、琢磨」青は優しく言った。彼女は約束通り、アクティブなメンバーとして来ていた。彼女の存在は慰めであり、苦痛だった。
「そして完全に役立たずだ」彼はため息をついて付け加えた。我々のすべての努力についての、言葉にされていない真実を声にして。それはジャンクの傑作であり、我々の美しく無益な夢への記念碑だった。
雪華もそこにいた。彼女の存在は、僕の混乱の霧の中の灯台のように、静かで不変だった。彼女はすべてを観察し、そのデータ駆動の沈黙は、どんな紋切り型の慰めよりも心地よかった。
「カレーを作ったの」青は告げた。慣れ親しんだ保温容器を取り出しながら。部屋は豊かで香ばしい香りで満たされた。それはかつて、家、勝利、僕に対する青の揺るぎない信念の香りだった。
僕の口は期待で湿った。これが僕の錨だ。僕がしがみつくことができる、たった一つの不変のもの。
しかし、一口目を食べたとき、僕の心は沈んだ。それは美味しかった。完璧に問題なかった。しかし、それは青のカレーではなかった。僕の青のものでは。スパイスのブレンドが違い、甘さは別の種類の玉ねぎから来ており、ジャガイモは僕が愛した素朴な塊ではなく、完璧な立方体に切られていた。それは、異なる人生、異なる経験、異なる母親がレシピを教えた、別の青のカレーだった。
僕はそれを食べ、笑顔を作りながら。「美味しいよ、青。ありがとう」
彼女は満面の笑みを浮かべたが、僕は喪に服していた。僕は、自分が間違った場所にいるという料理の証拠を味わっていた。僕は自分のタイムラインからの、散らかっていて、完璧で、超越的なカレーを、身体的痛みを伴って恋しく思った。
クラブのミーティングは続いた、かつてあったものの空虚なこだまのように。我々は理論物理学、多世界解釈について話したが、僕の貢献はロボット的だと感じられた。僕は役を演じ、理解できない脚本から台詞を読んでいた。雪華の目が時折僕の目と合い、僕は判断ではなく、単純で論理的な認識を見た：あなたの社会的パフォーマンスは、記録されたベースラインデータと一致していません。
ついに、夕暮れの光が消え始めたとき、青と琢磨は一緒に去り、雪華と僕を後片付けに残した。
「あなたの生体計測記録は、ストレスレベルの上昇と認知的不協和を示しています」雪華はホワイトボードを拭きながら述べた。
「見ただけでそれが分かるの？」僕は驚くにも疲れすぎて尋ねた。
「姿勢、瞳孔の拡張、口元の微表情。データは明らかです」彼女は作業を終え、鞄を手に取った。「最適な経路は休息です。おやすみなさい、リョウ」
そして、僕は独りになった。沈黙は物理的な存在だった。僕は美しく役立たずの可視化装置、死んだクロノリンク、空のカレーの容器を見た。二つの異なる人生の廃墟。
ドアがきしんで開いた。
雪華が何かを忘れたのだろうと思った。しかし、違った。
アリサだった。
彼女は入り口に立ち、完全には入ってこなかった。彼女の目からは燃えるような怒りは消え、深遠で、疲れた悲しみに取って代わられていた。彼女は僕を見つめ、一瞬、僕は銀河探索者でも記憶喪失の夫でもなかった。ただ、何か大切なものを壊してしまった少年だった。
「離れていられなかった」彼女は声を柔らかくして言った。「ここは私たちの場所だから」
彼女は中へ歩き入り、目はクラブ全体を見渡した——我々のクラブ、彼女が無名から救い出し、彼女の混沌とした brillant なエネルギーで満たしたクラブを。
「考えていたの」彼女は続け、自分自身を抱きしめながら。「あなたの『不具合』について。青を妻と呼んだことについて」彼女は震える息をついた。「そして、私は恐ろしいことに気づいたの」
僕の血は凍りついた。彼女は理解したのか？
「私はとても怒っていた」彼女は囁いた。「でも、私の一部…小さな、恐ろしい一部が…嫉妬していた」
「嫉妬？」その言葉はしわがれ声だった。
「あなたが彼女を見た様子に」アリサは言い、声を詰まらせた。「それはただの間違いじゃなかった。その瞬間、あなたは彼女を…歴史を持って見ていた。深さを持って。落ち着いた…永遠のような愛で。人々が物語を書くような種類の愛で」
涙が彼女の目に浮かんだ。「そして私は思ったの…あなたは私をそんな風に見たこと、ある？ それとも私はただ…刺激的な反抗期？ あなたが本当の、静かな永遠を見つける前の、一時的な混沌？」
僕は言葉を失った。彼女の痛みの中で、彼女は我々の状況の恐ろしい、根本的な真実に偶然出くわしたのだった。彼女は僕の人生における刺激的な新しい変数だった。青は僕の永遠だった。
しかし、このタイムラインでは、それは逆転していた。
彼女は僕を見つめ、答えを待っていた。彼女が愛した男は消え、その場所には、別の女性の亡霊を瞳に宿した見知らぬ人が立っていた。
そして、僕は何と言えばいいか分からなかった。真実は彼女を破壊するだろう。嘘は我々二人をパラドックスの上に築かれた人生に閉じ込めるだろう。僕は二人の妻の間で閉じ込められていた。壊れた時間への記念碑であるクラブで。もう一つの世界からのカレーの味がまだ舌の上に残りながら。
