第２０話 王との謁見
翌日。
「おはようございます、ヴェル様。さっき店主さんから聞いたのですが、モンバリス城に朝のうちに来てほしいそうです」
ルクスハートが笑顔を向けてくる。
「わかった。すまない。ぐっすり眠ってしまっていた」
俺は何とかあくびをかみ殺す。
「いえいえ、私も少し前に起きたところですから。食事をとったら、モンバリス城に行きましょう」
◇◇◇
モンバリス城にて。
「救国の英雄ヴェル、ルクスハートよ。そなたらには感謝を伝えねばならぬ。この恩、王国の名において忘れぬ。よくぞ尽くしてくれた」
王は威厳のある声色で感謝を述べる。
「もったいなきお言葉。私もモンバリス王国に尽くせたこと、光栄に思います」
俺は普段使わないような言葉を使い、緊張感が増してくる。
「うむ……。そなたらの偉業をこの先、生まれ出る者にも伝えるため、銅像を建てよう」
「はい！ ありがたき幸せ……」
俺は一瞬、また銅像か……と思った。だが、偉業として後世にも伝えてくれるとなると正直嬉しさが勝つ。
「……さて、サリラよ。褒美を……」
王はサリラに褒美を渡すように命じたようだ。
サリラから、見ただけでわかるほどパンパンに詰まった袋を渡される。
重い……。どれだけのルグドが入っているのだろう……？
「サリラより、冒険者だと聞いている。そなたさえよければ、王国騎士団に入らないか？ そなたの才であれば、王としても心より歓迎するぞ」
「大変ありがたいお言葉です。……ですが、私には人生を懸けて行いたいことがあるのです」
「そうか……。何をしたいというのだ……？」
「私のヘブンススキルを使い、不浄で困っている人を助けて回りたいのです」
「何と……！ 他者のためにその人生を使いたいということか？」
「そうです。……いえ、正確には違うかもしれません。私は人々が笑顔でいる姿を見るのが好きなのです。なので、ある意味、自分のためとも言えます」
「何と……何という、清き心……。余は感動したぞ！ もし何か困り事や、頼み事があればいつでも言うがよい。モンバリス王として、最大限の助力をすると誓おう！」
王は感動しているのか、打ち震えている。
「ありがたきお言葉……」
俺とルクスハートはひざまずく。
◇◇◇
「いや～、緊張した～」
俺はモンバリス城から出て、やっと生きた心地になる。
「ヴェル様、そんな風には見えませんでしたけどね」
ルクスハートは隣を歩きながら、笑顔を見せる。
すると、後ろから声が聞こえてくる。
「ヴェル殿！ ルクスハート様！」
この声はサリラだ。
「この度は本当に世話になった。直接、改めて礼を言いたくてな」
「わざわざ、ありがとう。こちらこそ、報酬たっぷりにしてもらって助かったよ」
俺はニコニコと笑う。
「もう！ はしたないですよ、ヴェル様！」
ルクスハートが俺を注意する。
「それと、本当にもう行ってしまうのか……？」
サリラは名残惜しそうに言葉を紡ぐ。
「ああ、この辺りに不浄での困り事はなさそうだしな。俺の作った毒沼も、ちゃんと吸収しておいたし。……あ、もし生態系に影響が出ていたら、すまない」
「もし、そうなっていたら、時間をかけてなおしていくよ。……ヴェル殿に伝えておきたいことが一つある」
サリラは頬を赤くしつつ言葉にする。
「ん？ なんだ？」
「その……一緒に戦場を駆け回ったのがとても刺激的だった。数々の戦場を生き抜いてきたが、今回のような気持ちになったのは初めてだ。……だから、その……また、モンバリスに寄ることがあったら、私のところにも来てほしい……」
サリラは度々視線を下げながら話す。
「わかった！ もちろん行くよ！」
「そ、そうか！ それはありがたい！」
サリラは少女のような無垢な笑顔を向けてくる。
そして言葉を続ける。
「あと、今後行く当てがないなら、西の街『セリュカン』に向かうといい。穢れが溜まっている影響で、病気が蔓延しているそうだ。ヴェル殿の助けを待っている人が多くいると思う……！」
「そうなのか。ありがとう！ 実は、行先が決まってなかったんだ。……じゃあ、これでお別れだな」
俺は手を振る。
「ああ。ヴェル殿、ルクスハート様、達者でな」
サリラは大きく手を振る。
「サリラさん、ありがとうございました！」
ルクスハートが丁寧にお辞儀をして、歩き出す――。
「面白かった！」
「続きが気になる、読みたい！」
「今後どうなるの！！」
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