第１話 勇者パーティー追放
「ヴェル……お前がいると迷惑だ。もういらねぇんだわ。お前みたいな荷物持ち野郎」
滞在している宿の一室で、勇者オーレンから無慈悲に俺に声が刺さる。
オーレンは勇者パーティー〝ルミナス・ブレイヴ〟のリーダーだ。
短く刈り上げた青い髪が特徴的で、黄金の勇者の鎧を身に纏い、威圧感がある。
「迷惑って……なんで急にそんな話に……⁉ 俺は戦闘中、ヘブンススキルの不浄宮で状態異常にならないように、不浄を吸収してる……！ それに、荷物持ちをしてるのは、お前らが戦闘中に何もするなと言ったからだろ⁉」
俺はオーレンの言葉に腹を立て、声を荒げる。
ヘブンススキルとは、神より与えられる固有の能力の名称だ。
「あらあら、状態異常だなんて、そんなものなったことないでしょ？ それに、万が一状態異常になっても聖女のリサがいるじゃない」
こう話すのは、魔導士のサンドラだ。赤髪で赤いウィッチハットをかぶっている。
瞳も炎のように赤く、性格も好戦的だ。
「サンドラさんの言う通りです。万が一状態異常になっても、私が治療できます。あなたは私と完全に役割が被ってしまっているのです。同じ役割は二人もいらない」
リサが冷淡に言葉を紡ぐ。
リサは美しい銀髪であり、白い修道服を着ている。一目見るだけでも、神聖な雰囲気が伝わってくる印象だ。
「そういうこった。それとな……何もしないように言ったのは、お前のスキル不浄宮を攻撃で使われると、俺達まで不浄に侵されて巻き添えになるからだ。ったく、最初は不浄を操るスキルは使えると思っていたが、ふたを開けてみると、仲間にまで不浄の影響を与えるゴミ能力だったんだからな……。今まで一緒にいてやっただけ感謝してほしいぜ」
オーレンはわかりやすくため息をつく。
「ふざけるなよ……！ お前達が『パーティーに加わらないか？』と誘ってきたんだろ⁉ 今更そんな理由を言われても納得できない！」
俺は怒りで声のボリュームが倍ほどになる。
「うるせぇんだよ！ 仲間に悪影響与えるような奴と、なんでこれ以上一緒にいねぇといけないんだ⁉ 前からお前を追い出す話は出てたんだ。最終的な判断は、今日行ったダンジョンでお前……一瞬不浄の能力使っただろ……？ 言われたことも守れない奴はルミナス・ブレイヴにいらねぇ……！」
オーレンは青筋を立てながら声を上げる。
「なっ……！ それは、あのタイミングで俺が魔物に攻撃しないと、オーレンが致命的な攻撃を受けていたからだ……！」
俺は怒りを込めて言葉を出す。
「はぁ⁉ 俺があんな低級な魔物の攻撃受ける訳ねぇだろ⁉ 攻撃も見えてたんだよ！ 自分に都合のいいように言いやがって……！ お前の居場所はここにはもうねぇんだよ！ とっとと、武器と防具、あとルグド置いて消えろ、能無し野郎。お前が近くにいると不浄が漂ってきめぇんだよ！」
オーレンは顎を上げ、明らかに侮辱した態度で俺を睨み付ける。
ちなみに、ルグドというのは、ここノクシェルド大陸で使われる通貨の名称だ。
「不浄が漂っているのは、不浄宮の能力で、自動的に瘴気や有害魔素を吸収しているからだ！ そのおかげで、お前らは万全の状態で戦えてるんだぞ！」
俺はオーレンの言葉に我慢できず、ついに叫ぶ。
「しつこいわね！ 大体あんた不浄を纏ってて気味が悪いのよ……！ 自分じゃ役に立ってるつもりかもしれないけど、むしろ邪魔よ！ 集中力が削がれるし、いなくなってくれた方が戦いやすいわ。見た目も気持ち悪いしね！」
サンドラがまるで魔物に向けるような、敵意を俺に向けてくる。
たしかに、俺は常に不浄を吸収しているため、不快感を与えることはあるだろう。
見た目も、黒髪がベースだが、不浄の影響で斑に灰色が混ざっている。
その他、肌などには変色はないが。
「不浄のせいで迷惑しているのはたしかです。正直、私自身が汚されるので、近くにいないでほしい」
リサも二人に同調する。
どうやら、俺は本格的に勇者パーティーに必要ないようだ。
ここまで、話が一気に進んでいるところをみるに、事前に打ち合わせでもしていたのだろう。
俺は思うところはあったが、諦めることとした。
「……わかった。出ていくよ……」
俺は背を向けて、その場を立ち去ろうとする。
「おーい、能無しぃ！ 何勝手に行こうとしてんだぁ？ 武器と防具！ それと持ってるルグド置いてけよ！ 迷惑料だよ、迷惑料！ 今まで一年間も勇者パーティー、ルミナス・ブレイヴにいれたんだ、当然だろうが！」
オーレンは全く筋の通っていないことを、当たり前のように吐き出す。
俺は瞳を鋭くし、振り返る。
そこには一対三でいつでも戦える状態の〝元〟パーティーメンバーがいた。
そうか……この処遇も満場一致って訳か……。
俺は無言で持っていた武器の、ショートソード、投げナイフ。防具の、重量のあまりない鎧を脱いでその場に置く。
そして、有り金も全て置く。
「これで全部だろうな⁉ 能無しぃ！ 隠してたら、どうなるかわかってんのか？」
オーレンが目の前に立つ。
オーレンは身長が約一九〇センチメートルほどだ。俺が一七五センチメートルほどのため、押し潰されそうなほどの圧を感じる。
「……これで全部だ…………」
俺はこの言葉を言うことが、涙が出そうなほど悔しかった。
一年間、一緒に旅してきたのは何だったのか、なぜ最後に恫喝を受けなければならないのか……。
全て俺のヘブンススキルのせいだっていうのか……？
「ふんっ！ まあ、嘘は言ってなさそうだな！ 行けよ能無し。二度と顔見せんなよ。お前は不浄の処理でも一生してるのがお似合いだぜ！」
オーレンが下卑た笑い声を盛大に発する。
続くように、サンドラとリサも笑い声を上げる。
俺は、嘲笑を受けながら宿を後にした……。
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