地雷原を飛び越えて
一方、エイダと魔王は、ライジェルが作り出した、決闘場から離れ空中で、戦いを繰り広げていた。
金属音とともに、エイダは魔王の剣を受け止める。
「くっ！」
エイダは実感する。明らかに前の一撃よりも重くなっていることに。以前の魔王よりも強化されているのだ。
エイダは力を込めてはじきかえし、一旦距離を取る。
「エイダ、大丈夫か！ 無茶はするでないぞ」
アレン先生が呻くエイダを見て、心配そうに呟く。
「心配しないでアレン先生、まだ全然、渡り合えるから！」
エイダは自信と共にそう言い放った。「しかし」とマリデが続ける。
「これで、封印するのは難しくなってしまったね、なにせ魔王の力は分担させられてしまったのだから」
「というと、どいうことですか？ マリデさん」
エイダの疑問にマリデは魔王を警戒しつつ答える。
「おそらく、ではあるがこれは分身の魔法の原理に近い、自らの力の一部を自律させ、動かしているのだ。分身ではなく分裂と、呼んでもいいかもしれないね」
「だとすると、一つ疑問が残るぞ、一体奴はどうやってそのような、高度な魔法を習得したのじゃ？」
アレン先生の疑問は最もだ、この魔王の力には不信な点が多すぎる。今も魔王は静観の態勢を取り、じっとこちらをその美しい眼で見つめている。
すると突如、魔王は、詠唱をし始め掌をエイダに向ける。すると掌と平行になるように三角形の魔法陣が描かれーー
「……！！ いかんエイダ！」
次の瞬間三角形の中心から見慣れた光線が射出された。白銀の奔流がエイダに向かう。
エイダは咄嗟に魔法障壁を張り、その光線を受け止めた、魔法障壁は光線に当たった瞬間ひび割れ、今まさに割れる寸前、というところまで追い詰められたが。
その瞬間、光線が止み、エイダは内心ホッとした。アレン先生の警告がなければ、まともに食らっていたことだろう。
あの光線、デルタ・レイを。
アレン先生は驚きを隠せずに言う。
「どういうことじゃ、あの魔王、ワシらのデルタ・レイを放ちおったぞ」
「もしかして見ただけで、魔法を習得したのかもしれない」
マリデの言う言葉に、アレン先生は「バカな！」と続けて言った。
「それではまるで、エイダのよう……」
言いかけて止める。見ただけで魔法を習得できる。それはまるでエイダのようだと。
「多分、マリデさんの言う通りだと思う。きっとあの魔王は私達、使者の能力が使えるんだ。そして、分身の魔法や、デルタ・レイが使えたのも、神の使者の能力、なんだと思う」
エイダは冷静にそう言った。「じゃとすれば」とアレン先生は話す。
「これ以上、ワシらが強力な魔法を新たに出すのは、いかんかもしれんのぅ、その証拠に……」
「ほれ」と、アレン先生はごく小さい火球を肉球から放つ。すると火球は宙を少し待った後、宙空で爆発を起こした。
「……地雷の魔法か……！」
蛇のマリデは忌々しそうに舌をシュルルと鳴らす。
「これも、魔王に使った魔法じゃ、どうやらボーと静観しているだけじゃなかったようじゃのう」
この言葉を聞いて、エイダは動けなくなってしまう。
「このままじゃ動けないね、先生」
「そうじゃのうエイダ、どうやら奴のデルタレイでは、地雷は反応せんようじゃしのう」
冷や汗がエイダの頬を伝う、迂闊に動こうものなら地雷の魔法に直撃してしまう。一撃までなら防げるだろうが、複数地雷を作動させてしまえば、そうもいかないだろう。
しかし、だからと言ってここに留まっていれば、あのデルタ・レイの餌食になるだけであることも確かだ。そこで、一つの案がエイダの頭の中に浮かぶ。
「マリデさん、アレン先生、私、いい考えが浮かんだ」
「なんじゃ？」
「なんだい？」
二人の問いに対して、エイダの提案はまるで雑なものだった。
「私が高速で動いて、地雷が爆発する前に、切り抜ける！ だから二人ともしっかりつかまってて！」
その提案に頭を抱えそうになったアレン先生は、エイダを止めようとするも、エイダには何か秘策があるのか、アレン先生が止める前に、策を実行に移した。
「ま、待つのじゃエイダ！」
その抑止はエイダの耳に入らず、エイダは加速し、恐らく、地雷原となっているであろう、空中に向かって加速しだす。
――私の出せる全速を！
この飛翔という能力、エイダ自身が身につけてきたものではない、全てヨータの記憶から、感覚から、身につけたものだ。
なので、これは賭けだ、どれほど自分の能力が通用するのか、失敗は許されない。
そのプレッシャーがエイダの重荷となって、十枚の翼にのしかかる。そうした中、ついにエイダは見えない地雷原の中に突入する。エイダは叫んだ。
「いっけえぇ！！！」
地雷が起動する中、その爆発を背中に受け、エイダはさらに加速する。肩からアレン先生の悲鳴と、マリデの苦笑が聞こえる。
エイダは止まらない、次々と地雷が起動する中、エイダは爆発を置き去りにする。そしてある点を境にエイダの速度は爆発的に速度が上がる。
魔王の目にはほぼ光の軌跡しか見えない速度。マリデは気がつく。
――これは、確か、アルとかいう兄弟と同じ技……！
そして目にも留まらぬ速度でエイダは、魔王の体に妖精の剣を突き刺した。
その時、エイダは確かに聞こえた。
お姉ちゃんと呼ぶ声が。
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