第一章７ 『片剣を手に――②』
瞼を持ち上げると、暗がりを蝋燭の灯が足元の石床を照らしている。
鉄船に担がれている状況から、来た道を戻っているのだと理解した。
「なんだ、目が覚めたのか」
そう鉄船がぼやくも、右腕に視線を移し、未だ黒々とした右腕にふと思う。
「なぁ……」
「なんだ？」
「店にあった、スペルディウス。あれは……」
出会った際に使えれば貰えると言われた剣は、展示されたまま、別世界へと移動して、召喚されたスペルディウスを手にした。
ならば、店のスペルディウスは何なのかと。
「言ったろ。ありゃ売り物じゃあねぇ」
「レプリカってこと？」
「当たらずとも遠からずってとこだな」
何が可笑しいのか、鉄船は頬を緩ます。
「ありゃあ、手にするに相応しいかどうか、見定めるためのもんだ。といっても、俺が単に本家同様の結界を這っただけで、中にあるのは見た目だけの張りぼてだ。レプリカってほどのものじゃねぇよ」
短い会話を終え、ガヴァンの店内へと出る。
後ろを振り返れば、オブリビオンへと続く道は、ただの店の裏通りとなって消えていた。
「ほら、荷物」
「ああ……」
やっと痛みが引き、軽く動かせる程度に回復したことに気づく。
黒いハイネックのフード付きロングジャケットを着直し、ファスナーを占めると、渡されたバッグを背負う。
時計を見れば、時刻は4時半を過ぎ、あと少しで日の出を迎えてしまいそうだった。
「そんじゃ」
「さっさと行け」
律義に別れの挨拶を告げようとするも、厄介払いをされるように追い払われる。
けれどそれが、鉄船の優しさなのだと。
きっと鉄船は自分が何をしようとしているのか、悟っている。
だからこれだけは伝えておきたいと、別れ際に頭を下げさせていた。
「ありがとうございました」
「……おう」
ぶっきらぼうな返事を耳に店を後にしようとする。
そうやって、振り返ろうとした時だった。
「羽亮……？」
不意に鳴る鈴の音と開いた戸。
そこには聞こえるはずのない少女の声と、早朝から静かに集まった4人の兵隊がいた。
「華聯……」
心配そうに戸惑いの目を向けられている現状に息が詰まる。
見つからぬために準備をしたというのに。
胸の内をどうしてという言葉が埋め尽くしていく。
「嘘……だよね？」
その瞳には、同様の迷い戸惑いが宿っている。
裏切られそうになるとき、誰もが見せる。
そんな疑いたくはない、現実を映したものだった。
「羽亮は、フェザーなんかじゃ……ないよね？」
受け入れたくはないものを前に華聯の笑顔は、悲しみの色に染まっていた。
――改めて実感したよ。
もう居場所はないんだって――
