【書籍化・コミカライズ】聖女さま？ いいえ、しがない食堂の料理番です（書籍：まきこまれ料理番の異世界ごはん）

五章 白の聖女と異世界ごはん

８１、似てきた？

「ただ今戻りました！」

　四、五本のリリウムブランを腕に抱え、レストランテ・ハロルドの扉を開ける。

　まず飛び込んできたのはハロルドさんとマル君の姿。

　彼らは真ん中のテーブルに陣取り、指先でリリウムブランの花弁を突いていた。

「いっそのこと潰してしまうか？」

「いやいや、それはさすがに駄目でしょ。おかえり、リン。珍しい花なのに、よくそんなに貰ってこれたねぇ。しかもあのダリウス王子から」

　ハロルドさんの判断で昨日から臨時休業中の店内には、当然ながらお客さんの姿はない。

　お手上げとばかりに床に突っ伏しているマル君は、私の顔を見るなり怪訝そうに眉をひそめた。

　そういえば慌てて城から逃げてきたので、幻術を解くのを忘れていた。

　私はすぐさまリィンからリンの姿に戻り、「私です、私」と彼らの元まで歩み寄った。

「ああ、そういえば渡していたな。変化の魔石なんて珍しいもの、よくもまぁ、ぽんと人にやれるな」

「君に言われたくないんだけど」

　ハロルドさんは、自身の膝の上で気持ちよさそうに目を閉じているクロ君を撫でた。

　警戒心ゼロ。もはやただの黒いもふもふだ。とても可愛い。

　確かに自分の分身を、ぽんと押し付けてきたマル君にだけは言われたくないわね。

「小さいし、効果も限定的だからそんなに高価なものじゃないよ。それより、息が乱れているけど何かあった？」

「あはは、その、ちょっと、やらかしてしまって」

　それは庭園に雷を落とし、王子を絶叫させてしまった後の事だ。

　リリウムブランの様子を確認しようと膝をついた瞬間、王子に肩を掴まれ「逃げろ」と告げられた。

　昨日の疲れからあまり頭が回っておらず、リリウムブランのコーティングの事しか考えていなかった私は、何の事やらと首を傾げた。

「お前は馬鹿か！　雷と僕の叫び声で誰か来るに決まっているだろう！　もう少し後先考えろ馬鹿！　良いから早く逃げろ！　もう馬鹿！　寝ぼけているのか！」

「あ」

　そこまで言われて、ようやく自分のしでかした事に気が付いて背筋が凍った。

　そうだ。

　ここは城下の町ではなく王宮で、隣にいるのは第一王子。気軽に雷を落として良い場所でも、相手でもない。

　一週間分の馬鹿を浴びた気がするけど、それはそれ。

　気にしている場合じゃなかった。

「疲れているのは分かった。この件は僕が収めておくから！　慌てて転ばないよう気を付けるんだな！」

　そして王子は、手近にあったリリウムブランを数本引き千切り、私に持たせて庭園の外までご丁寧に追い出してくれたのだ。

「……というわけなんです」

　王子のファインプレーがなければ大騒ぎになっていたかもしれない。

　年下の子供に助けられるなんて。なんとも情けない話である。

　がっくりと肩を落として椅子に腰かける私に、ハロルドさんとマル君の二人は揃って手を差し伸べてきた。

　慰めてくれているのかな。珍しい事もあるものだ。

　ほんのちょっぴり感動しながら顔を上げると、二人は微笑んで――ではなく、唇を弧に釣り上げてニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべていた。

「あの……」

「おめでとう。お前も随分とこちら寄りになってきたじゃないか」

「歓迎するよ！　いらっしゃぁい！」

「嫌すぎる！」

　そうでした。こういう人たちでした。

　片方は人じゃないけど。

　私が二人を止めるストッパーにならなくちゃいけないのに、同類になってどうするの。

　手に持ったリリウムブランを、ため息と共にテーブルへ置く。

「えー、何その溜息。傷付いちゃうなぁ」

「絶対嘘ですよね」

「あはは！　ま、でも、君が意味もなく魔法をぶっぱなすとは考えにくいからね。雷が何かのヒントになったのかな？」

「え？」

「だって、反省はしているけど、悲壮感は漂っていない。でしょ？」

　さすがハロルドさんだ。鋭い。

　私はダリウス王子から聞きだしたリリウムブランについての情報――近くで落雷すると涙のようにコーティングが外れる――を話した。

　慌てていたので完璧には確認できなかったが、雷が落ちた直後、リリウムブランの表面は溶けていたように思う。

　店に戻る途中で復活してしまったため、今は元通りになっているけれど。少し前までは、確かに表面がどろどろしていたのだ。

「なるほど。だからリンの魔力だけコーティングされなかったのか。でも、雷が落ちるってだけでも稀なのに、リリウムブランの近くに落ちて、しかもそれを見ている人間がいないと分からないなんて、そりゃ今まで解明されてなかったわけだよ」

「そもそも、近くで雷が落ちたのに花に注視する人間など普通いないだろう。なんというか、この時代はおかしな人間が多すぎるな。実に飽きん！」

　マル君はハロルドさんと私を順に見た後、心底可笑しそうに笑った。

　待ってください。私も仲間に入っているんですか。

「そんな顔するなよ、ご主人様」

「そんな顔させているのは誰ですか、もう！」

「ははは！　さて、さっそく試してみるのだろう？　リリウムブランのコーティングが外れたからと言って、蜜が馴染むとも限らん。さぁ、やろうか」

　上手く逃げたな、この。

　マル君はそそくさと立ち上がると、店の奥からナチュラルビーの蜜を持って来てテーブルに置いた。