恋の階級
俺の日課は朝６時に起きて直ぐに清掃作業、その後食堂でタダ朝食、とても嬉しい。８時に総務部でシズさんから作業指示を受けて働き始め、１２時に昼食、１３時から作業を再開し１７時に終了する。早めの夕食を取ったら直ぐに夜間学校に行き、２０時頃帰って２２時にはベッドにもぐりこむ。これが月曜日から金曜日まで続き、土日は特に何もない。給食も無し、悲しい。
大部屋のメンバーは様々な人種と幅広い年齢である。魔族はオークとオーガが1人ずつ。ゴブリンも俺だけ。後は獣人、犬が二人、ネコ、狸、トカゲ、ネズミはそれぞれ1人ずつ。部屋長である犬族のゴンが親切に色々と教えてくれた。他の住人達もマウントを取りに来るような事もなかった。みんな良いやつだと思う。鬼の社会とは違うようだ。
小僧ばかりの部屋だと想像していたが、結構年のいっている奴もいる。何の統一性もないと思ったが、みんな独身であることが分かった。奥さんがいたら、こんな所で寝泊りするわけないよな。
もう一つの大部屋についての紹介はなかった。多分女の子用の部屋なのだと思う。とても気になる。同室の彼らは気にならないのだろうか。後で聞いてみよう。
またここにいられるのは３年ほどだ。使い物にならない者は追い出され、使える者は転勤または、出向させられるらしい。ということは支店があるのだ。金貸業は儲かるのだな。従業員の女の子もやたら綺麗だ。どんな阿漕な商売をしているのやら。
「これ越後屋そちも悪じゃのう。」「いいえ、お代官様ほどでは、ひっひっ・・。」頭の中で、ゴブリン村で見た旅の紙芝居を思い出した。たしか、シリーズ物だった。最後はどれも主人公に成敗されて終わり。
このままでは、この店も危ないのでは？
しかし、この店の将来の事など今の俺には心配する余裕などない。可愛い彼女をゲットする。この目標を達成するためにがんばるのみだ。
しかし、越後屋さんとこの従業員はどうなったのか、紙芝居のおやじに聞いとくべきだったと少し後悔した。
俺は同室のネズミの獣人と親しくなった。彼とはベッドが近いせいか、色々と話をするようになったのだ。
彼の名前はハム太である。誰が何を思って付けた名前なのか容易く想像がつく。
「なぁ、ハム太。もう一つの大部屋気にならないか」
「なるなる。この部屋の者で気にならない奴はいないさ」
「でっ、みんなどうしてるの。告白とかデートの誘いとかやらないのか」
「もちろんやるさ。そして身の程を知るのさ」
「ああ、やっぱりそうだよな。この部屋にいると言う事は、まだ半人前であると言う事だ」
「でも、彼女らはとても強かで、すぐには切り捨てないんだよ。好みであったり、将来性を嗅ぎ分けてキープするような事をする」
「キープって、何だよ」
「要するに友達だな。一概に友達と言っても色々ある。階級があると言ったほうがいいか。まずは二等兵友達、これは断る言い訳の友達、すぐに名前も忘れられてしまう。次に一等兵友達、これは知合い程度の友達、次に上等兵友達といった具合に段々と彼女たちにとって大切な友達になっていく」
見かけによらずハム太は博識だ。心の中で彼を「恋の伝道師」と呼ぼう。
「ハム太は、とても詳しいな。それでアプローチした事があるのかい」
「ある」
「それでハム太の階級は？」
「一等兵」
「厳しいな。それでハム太にとって彼女の階級はどのくらい？」
「将軍様」
ベタ惚れだな。彼の事を心の中で「恋の一等兵」と呼ぶことに改めた。
「それで、将軍様って誰だよ、教えろよ」
「言ってもリン太には分からないだろう。ここに来たばかりだから」
「そりゃそうだけど、そのうち教えろよ」
「ああ、そのうちな」
ハム太は眠たくなったのか。毛布を頭からかぶり、それっきり何も言わなくなった。
俺も眠たくなってきたのでも目を閉じると直ぐに意識を無くした。
外からコオロギの鳴き声が聞こえたような気がした。
