６－０５ 考察
ヤスとしばらく走り続け、夕が見えなくなったところで、一旦立ち止まる。
「ふぃー、ここまで来れば大丈夫かな――っておい大地、お前……な、泣いてん、のか？」
「え……」
言われて顔を触ると、目元が少しばかり濡れている。あまりにも気が動転していて、全く気付いていなかった。
「――っと、はは……かっこわりぃな……ああ、ほんと、情けねぇ……」
涙の跡を袖で拭うと、湧き出した羞恥心を誤魔化すように足を進める。ヤスは心配そうな顔でこちらを見つつ、合わせて隣を歩き出した。
「いや……これは、しょうがないだろ。僕だってめちゃくちゃショックだったしさ、大地なんてそのままぶっ倒れちまうんじゃないかって……だからこうして緊急脱出してきたわけだけど？」
「あ、あぁ。あのままあそこに居たら……マジでヤバかったな」
俺の精神的にもそうだが、夕の方も心底怯えていて、下手をすれば通行人から通報されかねない状況だった。
「助かったぜ、ヤス」
「へへっ、いいってことよ」
小澄の時といい今回といい、いざという時にはメチャクチャできるヤツになるよなぁ。本気出せば、ってヤツか。いつも出せよって思うが、まぁそこがヤスらしいな。
「……にしてもさ、夕ちゃん一体どうしちゃったんだろ？」
「ほんとそれな……俺なんかもう、途中から夕の形をした別のナニカに見えてた……」
いつもの優しい夕と同じ声で放たれる、まさに正反対の心を抉る辛辣な言葉の数々は、そうして現実逃避したくなる程の破壊力だった。
「うん、そう思うくらいの豹変ぶりだったね。てかそうとでも思わんと、お前のSAN値が心配――って、大丈夫か？ 今日はもう家でゆっくり休んだ方が……」
「いや、大丈夫だ。こうして話してる間に、だいぶ落ち着いてきた。なんか心配かけちまって……すまんな」
「ははっ、んな今さら水くせーこと言うなよ、長い付き合いだろ？ それに僕は大地にたくさん借──いや、なんでもねぇ」
ヤスが珍しく真面目な顔をしたかと思うと、急に照れ臭そうに横を向いて言葉を切ったので、ここは聞かないでおくことにした。
「……それにな。少し冷静になってくると、やっぱ夕にも何か事情があったんだと思えてきて」
「おおお……すげぇ。まさに信頼だなぁ」
「信頼……か。そう言えるほどのものかは、まだ判らんけどな。それに今回の件については、そうでも思わないとやってられんしさ、ハハハ」
「いや、それにしたって大したもんだ。あんなエゲツねーこと言われても、まだそれだけ信じられるって、大地、お前……本物だな」
「んな大げさな」
「いやいや、僕だったら今ごろバッキバキに心折られてるっての。ってかお前どんだけ夕ちゃんのこと好きなんだよ？ はよ結婚しろ！」
「だから、好きとかそういうんじゃねぇって」
俺はあの小さなヒーローに救われたとき、夕を絶対に信じると決めたのだ。それは色恋とはまた、違ったもの……だと思う。
「ん……確かに。好きの中の大事な一つだとは思うけど、イコールじゃないっか」
「そういうことだ。必要条件ってだけかと」
「へぇ～。いやぁ、今の好きの理解にしたってさ、アレ以来は人と深く繋がれんかったお前が、こんなになぁ……うんうん、ぼかぁ嬉しいよ」
そのおかん目線は何なんだよ、気色わりぃヤツだな……。
「あと夕ちゃんマジで凄過ぎでは！？ 僕が何年もかけてもできなかったのに……やっぱり本物達は、過ごした時間の長さなんて関係ないんだなぁ。よし、夕ちゃんは天使じゃなくて、ちっちゃな愛の女神様にしとこ！」
「おいおい。夕は神様が大嫌いだから、そんな事言ったら怒られるぜ？ 心の中で思うだけにしとけよ」
「え、そうなん？」
「『神様なんとかしてーとか、どんだけ甘えてるわけ？ まずは自分で頑張んなさいよ』って感じだったか」
「ぷっ、やべー、夕ちゃんらしい」
「それな。あいつの真っ直ぐで努力家で、あと頑固なところが分かる話だろ。それにやたらお節介焼きなところもあるし、『それでダメならあたしが何とかしたげるわ！』なんて続きそう」
あんな愛らしい見た目をしておきながら、粋な姉御な一面もあり、まさに俺にとっての小さなヒーローなのだ。
「はは、それも言いそう――っとぉ、ノロケ話はそんくらいにしとけよ？」
「んなんじゃねぇよ！」
咄嗟に否定したものの、こうして夕の良いところを誇らしく思ってしまうのは……そういうことになるのか？
「とは言ってもなぁ……その夕ちゃんがあんなになっちゃってて、目下ツラみ祭り開催中なわけなんだけどね」
「うむ……ただ、今できること、というか考えられることは、考えておきたい」
何かあってから後悔しても遅い。それは身に染みて解っている。
「そうだな――あっ！ そうだ！ もしかしてさ、双子とか？ 実は夕ちゃんに見えて、ただのそっくりさん説！」
「なるほど……――ってそれは無いな。夕って呼んで反応しただろ？」
「あー」
それでナゼ知っているのかと言われて……くっ、思い出しただけでも胸が痛い。俺がお前の名前を知らない訳が――っとそう言えば、出会った頃の夕が同じことを呆れ顔で言っていたっけ。あの時の夕も、こんな気持ちだったのかな。
「じゃあさ、その双子も夕ちゃんとお揃いで、夕なんたらって名前なパターンは？」
「いや、その可能性もゼロじゃないが……まぁそれとは別に否定材料があってな」
「ほー、わけアリと？」
「んむ。実はな、夕は――ってあー、どうしよ、ヤスに言っていいんかコレ……」
未来人について勝手に言って良いものか迷うが……これだけ俺らを心配してくれているヤスになら、教えても夕は怒らない気もする。
「あっ、それって夕ちゃんの乙女の秘密ってやつ？ それは昨日話してたときに散々出てきたなぁ。でも、いつか僕にも必ず話すとも言ってたけど」
「おおー」
先のメールでも、ご恩は一生忘れないと言っていたので、やはりヤスも充分に信頼されているようだ。
「なら大丈夫そうだな。ま、万一ダメだったら後で叱られとくわ」
「え、いいのか？」
「おうよ」
この情報がさっきの夕の謎を解くヒントに少しでもなるなら、叱られるくらい安いものだ……だってそれは、いつもの夕に戻ってるってことだしな。
「それでな、にわかには信じがたい話だろうけど、実は夕はな…………未来人だ」
「…………は？ ええぇぇ！？ 未来て、ちょちょ、どゆこと！？ 僕にも分かるようにプリーズ！」
「いや、詳細は今日の午後に話してくれる予定だったし、今は俺もサッパリ解らん。ただ、その未来から来たってことについて、俺は絶対に信じると決めてる。何があっても、誰が何と言おうともだ」
昨日のあの流れであの夕が、まさに全霊を込めて伝えてくれたことだ。これを信じられないというのであれば、もはや他に信じられるものなんてこの世にない。
「そ、そうか……お前がそうまで言うなら、本当……なんかな？ いやぁなんだろ、僕からは何と言っていいかもわからん！ なんかすまん！」
「ま、それが普通の反応だろうな」
今の俺と今の夕、この組み合わせ以外では、まず信じることはできないような突拍子もない話だ。俺はその絆を、誇らしく思う。
「ということで、双子説はまず無い」
「ん？ あぁなるほど。未来人だから、双子がこっちに居るわけもないってことだね」
「ああ」
「んー双子説は無しかぁ。となると、他には何か言ってなかったん？」
「そうだなぁ、何かあったかなぁ……てのも、その未来人ってことを話してくれた時点で、もう夜遅くて帰らなきゃいかん時間――あっ！」
ヤスのおかげで、夕が帰り際に言っていた大事なワードを思い出した。まったく、気が動転していたとはいえ、こんな重要な情報を忘れていたとはな。
夕ちゃんにゾッコンな大地君には、死ぬほどキツかったようです。
