幕間０３ ソウダン ２
素知らぬ顔で靖之さんの後に続いて入店するが、幸いにも店員に止められることはなかった。恐らく、歳の離れた兄妹とでも思われているのだろう。
それでまずはと掲示されたラインナップを一通り眺めて、無難にいつものアメリカンコーヒーを注文すると、隣の会計カウンターへと並ぶ。手持ちはあるので自分の分くらいは支払おうとしたところ、「小学生の女の子に払わすとかナイから」と靖之さんが一緒に払ってくれた。さらには、何も言わずに私のトレーも一緒に運んで行くというオプション付き。
むむむぅ……スッゴク紳士だわ。それに顔も割と美形ときて、これでモテないのはナゼなのかしら？ おバカ――んや、変態だから、かなぁ？ ふふっ。
「えと、僕の顔に何かついてる？」
席に着いてからも感心して眺めていたので、不思議に思われたらしい。
「いえ、靖之さんって、まれに紳士なとこありますね」
「……あー、トレーのこと？」
そう言ってトレーを軽く持ったので、それに黙って頷く。
「いやぁ、ちょっと妹にね……」
「え、妹さん居るんですか？ 妄想とかじゃなくて」
「ひどい！ ちゃんとリアルワールドに居るよ！」
しまった、手癖のようにイジってしまったわ。イジられ体質、恐るべしよ。
「コホン、失礼しました。それで？」
「あーうん。その妹が結構ね、傍若無人と言うか、僕の扱いが特に酷いもんでね？ もしさっきの状況で動かなかったら、『何してんのお兄ちゃん、早く持ってってよ！』と理不尽に怒られるわけよ」
「へ、へぇ……」
「そんなでも妹なんで、やっぱ可愛くてさ、甘やかしてしまう僕が居て……そうやってるうちに、体が勝手に動くように……あぁ悲しき兄貴の性だよ、ツライ」
「ソ、ソウダッタノデスネ」
なんと妹さんの調教の成果だった！ 大地のこと聞きに来たはずなのに、天馬家の闇を知ってしまったのだわ！？ あーでも、これで多少は男が磨かれたんだし、悪いことばかりでもないのでは？ 例えばそれで変な性癖にでも目覚めなければ……――ってあぁ！ なんという、こと、なのよ……これ以上、天馬兄妹の深淵に触れてはいけない。撤収、撤収よっ！
「他にもさぁ、瑠香が――」
「あーうん！ 兄妹仲が良いのはいいことですね！ ハイそれじゃぁ、本題に……」
呪家話を強制シャットアウトし、気分だけで甘くなった口を洗い流そうと、コーヒーに口を付ける。
「っぶぁ！ ごほっげほっ」
に、にっがぁぁぁ！ 口に広がった想定外の強烈な苦みに、コーヒーカップに少しリバースしてしまった。淑女にあるまじき、なんてはしたないことを。
「ゆ、夕ちゃんだいじょぶ？ ほら、これで拭いて」
非淑女らしき私にも、紳士のごとくハンケチーフをサッと差し出す靖之さん。ここまで調教が行き届いているとは……ヤバイわね。万一に彼に恋人でもできようものなら、その瑠香ちゃん、闇堕ちして刃傷沙汰になってしまうかもしれない。
「ありがと……うぅわ、恥ずかしすぎるぅ……」
ハンカチで火照った顔と口元を拭きつつ、もしかしてエスプレッソが誤注文されたのではと一瞬考えるが、カップが普通サイズなのでそれはなかった。すると豆の量を間違えた――んや、チェーン店は機械任せだろうから、それもありえない。
そうして首をかしげていると、靖之さんがニヤニヤし始めた。
「むぅ、その顔はなんです？」
「ごめんごめん。夕ちゃんって普段スッゴク大人びてるけど、舌は年相応なんだね。そんな無理してコーヒー飲まなくてもいいのに。可愛いとこある――ってか可愛いしかなかったね！」
あっ、そうかこの子……となると、これは取り繕ってもみっともないだけね。
「……すみません、うっかりミルクとお砂糖入れ忘れました。えへへ」
そう誤魔化しておき、カウンターから持ってくると、渋々ながらもカップへ入れる。一口啜ってみれば、甘いコーヒーも案外悪くなく、むしろ良いとさえ思えた。……うん、そうよね、今はあるがままを楽しみましょ。
「それで大地のことだったね」
新たな味覚開発にひとり勤しんでいたところ、靖之さんが本題へと切り出してくれたので、静かに頷き返す。
「さっきの様子からすると、大地が急に冷たくなったことについて、かな？」
「……そう、ですね」
本当はそんな呑気な状態ではなかったけれど、私に気を遣ってオブラートに包んでくれているのだろう。
「そうなると、やっぱアレか。えっと夕ちゃんは、大地の親父さんが亡くなった時の話は聞いてるかな？」
「いえ、子供のころに亡くなったとしか。それに何か深い関わりが？」
「大地マニアの夕ちゃんでも知らないってことは、やっぱまだ……ぬぅ、こいつは根が深いな」
大地マニアって何よ。名誉称号かしら？ ありがたく受賞しておくわね。
「となると、うむむぅ、さっきはあぁ言ったものの、本当に教えていいのかなぁ。後で大地に締められるの嫌だよ？ ここで話す事は――」
「すみません……口止めされても、ソースを聞かれたら正直に言っちゃいます」
「やっぱそうだよね！ ま、知ってる人なんて限られてるし、隠しても無駄だろうけどさ……」
「はい。ジョークやいたずら以外で、パパへは絶対に嘘つかないって決めてますので」
正確には、冗談めかして真意が伝わらないようにしていることはあるけれど、それもいずれ時期が来れば必ず伝える。
「はぁ、隠す努力すらしてくれんのね……やっぱ夕ちゃんもなかなかに頑固だなぁ。あとドンダケ大地のこと好きなんだよ！ 知ってたけどさ！」
「……どうかお願いします」
誠意が伝わるように、しっかり目を見て訴えておく。こういうことには鋭い靖之さんなので、これで私がどれほど真剣なのかを解ってくれるはず。
「……む、むむむ。そんな真剣に頼まれると困っちゃうな……あいわかった。こんな大地思いの夕ちゃんなら、何か上手い感じに更生してくれるかもしれないな。僕が知ってることで良ければ、話すよ」
「ありがとうございます！！！」
やったわ。これで第一関門、愛の試練クリアといったところね。
「代わりってわけでもないけど、大地に怒られそうになったらせめて庇うくらいしてよ？」
「うふふ。その際には善処することを検討いたしますわ」
「国会答弁みたいで全然安心できないんですが！？」
心配しなくても、ちゃんとフォローするのになぁ。そんな恩知らずじゃないってば。でも、いじってあげるのが一番の御礼になる気がしてきたし、きっとこれでヨシよね。わ、私が楽しいからじゃないわよ？
「はぁ、そいじゃ早速、親父さんが亡くなった日に起きたことだけどさ……ちょっと長くなるよ」
「どんと来いです。そのために喫茶店に来たのですから」
「そうだったね。えっとあの日は、今からだと六年前――」
そうして靖之さんは、言い辛そうにしながらも、ポツポツと話し始めた。
次回、天馬兄妹の禁断の関係が明らかに！？ ――ナリマセン。
