５－０８ 無難 ※挿絵付
昼休みとなり、トイレから教室に戻る途中、突然背後から肩を叩かれた。この時点で、超絶イヤな予感しかしなかったのだが……
「ねぇ～こっすもくん～？」
掛けられた声で予感は確信に変わり、一気に鳥肌が立つ。
逃げたい。ニゲタイ。よし、逃げよう！
おっ、ちょうど教室からヤスがドロップしたぞ、ありがてぇ。
「おーいヤスー、早く食堂行こうぜー！？（訳：おい、上手く逃げるの手伝え！）」
さも急いでいて気付かなかったかのように装ってみる。
「おう、いこ――っ！？ あー、だっ、大地君はオトモダチと話があるようだなあぁ～？ 先行ってるぞおぉ～（訳：すまん、骨は拾う！）」
「お、おうよ！？ すぐ行くから、必ずなっ！？（訳：生き残ってやる。そしてどこまでも追いかけてお前を八つ裂きにしてやる！）」
脱兎のごとく逃げだした薄情な裏切者を睨みつけたところで、再び背後から悪魔の声がかかる。
「へえぇ～、二人とも～仲いいんだね～？ あたしも～仲間に入れてほしい～、かもかも～？」
一色の声にも特別意訳を当てるなら、『あたしを無視して何してるわけ？ 楽しそうねぇ、アハハハハ』というところ……やべ、ブルッときたわ。
「い、一色じゃないかぁ！ どうかしたか？」
こいつが何の意味もなく俺に声をかけてくるなど、絶対にありえない。今度は一体何が狙いだ。
「おおお～？ 宇宙君ってばぁ、あたしの苗字も～覚えてくれたんだね～？ うれしみ～かもかも～。でもぉ～……もっと早く思い出せたらぁ～、良かったのにね～？」
世間話を装って、意味深な言葉と視線を投げてくる一色。これは、マメが来るのが遅過ぎた件についてで間違いない。
「ああ、昨日はすまんかったな」
「気にして〜ないよぉ〜？ あはは〜♪」
後手後手の情報戦への煽りに対して、どうとでも取れる無難な返答をすれば、貼り付けたような笑顔でそう返してくる。
……そもそもさぁ、この子なんで俺にこんな攻撃的なの！？ 手芸部の件は、お咎め無しなんじゃなかったのかよ！？ 実は特に裏もなく、本当に世間話をしているだけで、全て俺の被害妄想…………いや、底抜けに明るいのに、やっぱり目が笑ってないんだよ、な。
「昨日と言えばぁ～、帰り道でさ～？」
「……」
よし、無反応を貫いた。攻撃はすでに始まっている。迂闊なリアクションは一発アウトだ。それで昨日の帰り道とくれば、小澄の件が濃厚だが……まだ断定するには早い。いずれにしろこいつは、意味のない話などしない、目的を予測するんだ！ 研ぎ澄ませろ、大地！
「女の子が〜ヤクザに絡まれて泣いてたんだってさぁ～？ 許せないよね～！ でも、うちの男子がぁ〜助けたんだってさ！ 勇気あっるぅ～」
少し見えてきた。一色は泣かされたと言ったが、俺が見たことと夕の話を総合すると、あの場ではそんな様子はなかったはずだ。つまり、一色は確実にあの場には居らず、持っているのは偽りなく伝聞情報となる。さらに、小澄は用事があって帰ったとの夕情報を踏まえると……例えばその用事が一色と遊ぶ約束で、そこで絡まれたことを話したのだろうか。そして会うまでの間に泣いた素振りがあり、その理由に俺がどう関わっているのかを探りにきたと。
この推論が正しいとなれば……素知らぬフリをするよりも、そこに俺はいなかった体で進めて、疑いを減らすのが吉か。
「……あぁ、俺も聞いたよ。良くやってくれたよなぁ」
今回の件について、正直ヤスには感謝している。完全な嘘よりも、こうした真実を織り交ぜた嘘の方が通しやすいものだ。
「ふ～ん……………………」
げっ、またこのパターン？ この演算タイムの隙に逃げたらどうなるかなぁ……どっかに強制終了ボタンとか付いてねぇかなぁ……と現実逃避したくなる間だ。
「宇宙君は～、誰から聞いたの～かなかな～？」
うぐっ、そう来るのかぁ……じゃぁお前は、ってめっちゃ聞き返したい。質問に質問で返すなと言われるのがオチだけどな。
「……友達にな」
当たり障りない答えだが、実際に夕からの伝聞が半分なので、完全に嘘ではない。夕が友達なのかは疑問だが、他に思い浮かぶ関係性もないし、少なくとも娘でない事は確かだ。
「ヤス君～？」
「そ――いや、違うぞ」
あっぶねっ！ 手拍子で答えるところだった。俺がヤス本人から聞いたのであれば、先の噂話風の発言はナゼかと問い詰められてしまう。ヤスが助けた事も聞いているだろうから、ここでヤスの名前を出したのは俺を誘導して嵌めるため……つまりこれは、掛かれば即デッドエンドの魔王一色特製トラップなのだ。マジ凶悪だなこいつ！
こうして必死に罠を一つ避けたものの、一色の攻撃はさらに続く。
「ええ～ヤス君以外に友達居たんだぁ～？ ――って失礼だよね、あはは～。めんごめんご～、悪気はないんだよぉ～？ となると誰かなぁ……秘密の可愛いおともだちとか～？」
ちょ、何なんこの鋭さは！ テメェはエスパーか！ ぐぬぅ、どうせ言わないと離してくれないんだろうなぁ。とは言えここで夕のことを出すと、話がメチャクチャややこしくなるし……誰にすべきか。そうだ、今回こそ役に立ってもらうとしよう。
「あぁ、マメのやつに――」
「今日はお休みだよ～」
「！」
瞬速で反論されてしまった。
まじで？ そんな都合良く？ ブラフ……この速度で？ ブラフと見て押し切るか……いや、ここは無難に答えよう。
「あぁ、そうだっけ？ 昨日部活のことで電話したときに噂話でな」
「この前手袋届けたときは～、番号知らないって～言ってたのになぁ～？ おっかしいな～？ まったまたぁ～、宇宙のふっしぎぃ～？」
おいおい、そんなことまで聞いてたの？ いや、これも何とでも言えるし、俺の性格と普段の行動などから、知らないと踏んでのことだろう。あぁその通りだよ、チキショウ。
「つい昨日に交換したところなんだよ」
十中八九ブラフと思いつつも、先ほどと同様にリスクを負わない選択をしてしまう。またしても、一色の手のひらの上な気がしてならない。
「昨日は～部活無いのに～？ マメ君は～、自主トレ行ってないよね～？」
しまったぁ！ 小澄と会ってるなら、それは当然一色も知ってるよな……こいつの猛攻に全然ついていけず、こんな凡ミスを。何か、何か手はないか……。
「そ、それは……」
ダメだ、何も思いつかない……ここで詰み、か。
「あはは～、ごめんねぇ～どうでも良いこと聞いちゃって～。気にしぃなもんで、えへへ♪」
はいはいはいはい！ 本当の意味でどうでも良いなんて、一ミリも思ってねぇくせによ！ これで俺があの場に居たことが確定したので、「もうどうでも良い」ってことなんだろう。こっちにとっちゃ、ぜんぜん、ちっとも、良くないんだけどな！
今になって思えば、先ほどの「ふ～ん」の時点ですでに、俺がこうして詰むこともルートの一つとして、将棋の名人のごとく予測計算済みだったのだろう。端から頭の出来が違い過ぎて、俺程度で抵抗できる訳がなかったのだ。
悪魔の再来です。みなさま盛大な拍手でお迎えください！
