８－１５ 講師
ヤスの退場のあと昼食を取り終え、借りた食器を洗って席に戻ったところで、対面に座る咲茅が話しかけてきた。
「ときにな、自分……物理いける口？」
「ん？ 物理の勉強ってことなら、んまぁ……ぼちぼち？」
「ほーかぁ」
唐突な質問に無難な答えを返すと、咲茅は残念そうな顔をしたのに対し、その隣のなーこはニヤリと笑う。
「まったまたぁ〜。前の期末〜、満点だったよねぇ〜？ ぼちぼちじゃ〜、ないよねぇ〜？」
「ちょっ」
個人情報漏洩どうの以前に、なぜ当然のように俺の成績を知っている。
「くふふっ、あた〜りぃ〜」
「あっ！ ……はぁぁ、オマエってヤツはよぉ」
「あは☆」
まさかのカマかけ……答案を受け取る時の俺と先生の表情あたりから、好成績と推測してのことだろうな。
「……んまぁ、前回はたまたま調子良くてな？」
「ちょ、ほんまに満点なんかぁ！」
「わわぁ、さすが大地君！」
「……普通にスゴすぎ」
「いや……まだまだ勉強足りてねぇよ」
「はえぇ、自分謙虚やなぁ〜」
夕やなーこと言った、いわゆる本物達を見てきた今となれば、学校のテストで満点取った程度では誇る気にもなれない。
「ほならな！ 来週中間テストやん？ そいで……ちぃとでええし、うちに教えてくれへん？」
「ええっ、急だな？」
「ん、ちゅうのも……うち次赤点取ったら、ほんっっっまに……ヤバイねん。親父に殺されてまう」
「お、おう？」
何ごとにも動じなさそうな咲茅が、こうして顔を真っ青にする程となると、物凄く厳しいご家庭なのかもしれない。
「なんか大変らしい事情は分かったけど、そもそもさ……」
部外者の俺より明らかに適任と思われる、周りの手芸部メンツに視線を送ってみる。
「あー、言いたいことは分かんでぇ？ せやけど……」
「えとぉ、ごめんなさい。私は師匠にお教えできるほど得意ではなくて」
「……私が解説とか無理すぎ」
「な？ あと部長も仲ええけど、うちと同レベの崖っぷち組やし、お互い何の足しにもならへん。なははっ」
「ふーん。てか、なーこじゃダメなん？」
全国トップのスーパー才女に教えてもらえば、まるっと秒で解決だろうに。
「なこやん、かぁ……せや、なぁ……」
だが咲茅は渋い顔でそう呟いており、何か頼めない事情でもあるのだろうか。
「くくっ。遠慮せずいつでも聞きたまえ」
「ほー、さよか。ほな試しや、どないなるか見ときぃ？」
才女モードに変わってニヤニヤするなーこを前に、早速と咲茅は物理の問題集を開いて、摩擦力のパートの基礎問題を指差す。
「まずこれや。なめらかな面やら粗い面やら、滑りだす直前がどうたら、けったいなことばっか言いよる」
「それはだね、いわゆるお約束と言うものさ」
「お約束てなんやねん！？ 漫才やっとんちゃうで！？」
「おや、滑る滑らないの話だろう？」
「ほんまやな――ってじゃかしいわ！」
「……ぷふっ」
隣の席で黙々と作業を始めていた目堂が吹き出した。聞いていないように見えて、ちゃんと聞いているらしい。
「ま、一人ウケたしええわ。ほいで？」
「高校物理で言うなめらかな面とは、摩擦係数がゼロということだね」
「ん、んん？ 摩擦係数ちゅうと、問題文に書いとるこれかいな？」
「うむ。要するに、摩擦を無視できるほどツルツルな面ということさ」
「ほー、ごっつぅツルッツル……氷みたいなもんイメージしたらええんやな？ ほなら、氷の摩擦係数？ とやらは、ゼロっちゅうこっちゃな？」
「いいや、氷の摩擦係数はそれなりに高い」
「なんでやねん！？ 滑らへんならフィギュア選手廃業や！」
うむ、咲茅のツッコミが的確かつ早すぎる。この子、地頭はすごく良いんだろうなぁ。
「氷上で物体が容易に滑動するのは、表層が圧力溶融し擬似液体層となって氷を覆っているからで――」
「わっからへんがな！ あかん、やっぱなこやんの話はむつかしすぎるてぇ」
「あいすまない。さっちゃんに合わせて説明するとなれば……ふむ、これはわたしにも解けない難問だねえ。くくく」
「どうもアホですんまへんなぁ！？ ほんま、なこやんはイジワルやでぇ」
「……んん？」
なーこは聞き手が理解できない説明をするはずがないのに、どういうことかと思ったが……悔しそうに拗ねる咲茅を楽しげに眺めるドＳっ娘を見て納得した。
「うふふっ♪ なーこちゃんは、普段はとっても凛々しい師匠の可愛らしい反応が見たくて、ついついからかってしまうのですね。分かります！ でもたしかに、お勉強はあまり進みませんねぇ」
「せやせや――っえ？ ほんまに？」
「む？ 何を勘違いしているのだい。このぽんぽこぴーの学問への無関心さを、ただただ嘆いているだけだとも。そも、普段は眠りこけておきながら、困った時だけ助けを乞おうなどと──」
そんな辛辣な物言いをしつつも、少し頬を赤らめキョロキョロするなーこの顔を見て、周りの目が生温かくなっていく。
「む、むぅ。……あたしモノ部で〜お仕事あるからぁ〜？ まったね〜♪」
不利を悟ったなーこが、そそくさと出て行こうとしたところ、ひなたがフォローとばかりにその後を追って手を掴む。
「なーこちゃんっ、私もお手伝いしていいかな？」
「わわっ、もっちろんだよぉっ！ えへへ、やったぁ〜♪」
仲良く手を繋いで退出していく二人を見て、色々な意味で嬉しくなる。頑張れ、なーこ！
そう心の中で声援を送りつつ、前に向き直ったところで……なんと咲茅が軽く頭を下げながら、顔の前でパンッと両手を合わせてきた。
「ちゅーわけで……頼むっ、こすやん！ うちを助けてぇなぁ！」
「こすやん！？」
思えばひなたの場合も、初対面の時の「ひな」呼びが「ひなやん」に変わっていたので、仲良くなると「やん」付きに昇格するシステムなのだろうか。
「……まぁ、少しくらいなら。でもあんま期待すんなよ？」
「ほんまかっ！ いやぁ、恩に着るでぇ」
「ん……」
そうなし崩し的に安請け合いしたものの、人に勉強を教えたことなどないので、正直なところ不安だ。ちなみにヤスは理解する気が無いから、その場しのぎに答えを投げるだけで済むし、真面目に教えたことはない。
それで早速と期待の目を向けてくる咲茅を前に、どうしたものかと困っていたところ……部室の外から聞き慣れた声が届いた。
「おや、ゆーちゃんではないか」
「こんにちは、ゆっちゃん」
「ど、ども。こんにちは」
「くくっ、中に居るとも。気にせず入りたまえよ？」
「う、うん」
まさかの、これ以上は無いほどの、完璧過ぎる適材がやってきた！
「あー、ちょいと最強の助っ人呼んでくる」
「え、助っ人？」
咲茅にそう言って急いで外へ出れば、夕が入口の前で少し困り顔をしていたが、俺を見るなりパァッと笑顔になる。
「あ、パパぁ！ やっぱりここに居たんだね」
「おう。何か急用──例のヤスの件とか？」
「んにゃ、そういう訳でも？ その……会いたかった、だけ。えへへ」
「っ！ お、おう……」
嬉しすぎる事を言って、照れ顔でモジモジする夕。可愛すぎか。
「くふっ。いと微笑ましきかな」
「「っ！？」」
そう言い残してひなたと去って行くなーこに、夕と一緒に慌ててしまう。ここは学校で人目も多い、うっかりデレッとしないよう気を付けないとだ。
「――っそう、丁度いいところに！ 実は緊急で頼みたいことがあるんだ」
「え、そなの？ 何かしらぁ？」
「それが実はなぁ──」
状況をかいつまんで話すと……
「うん、分かったわ。任せてっ！」
咲茅の臨時講師を快諾してくれた。
「助かるぜぇ。でも、なんか悪いな？」
「んにゃ、パパにお願いされるなんて、あたしにとって最高に嬉しいことだもん。それに物理学者の端くれとして、迷える学徒を導く使命もあるからね。そうやって次世代への智の継承を積み重ねて、ひとは未来を紡いでいくのよ」
「そか、ありがと」
こういった夕のプロ意識、すごく格好良いよな。
「……ただ、頼んどいてアレだが、ひとつ不安があってな。このまま小学生の夕が出て行っても、なんというか、先生として見てくれるかな？ ものを教えるって、信頼が重要なとこあるだろ」
「ふっふっふ、へっちゃらよ。こんな事もあろうかとっ！」
そう言って夕は懐から何かを取り出し、ドヤ顔で掲げてみせる。
それは……赤い覆面だった！
「どんな場合を想定してんだ……」
「あはは。ほら、何かあったとき、ゆづの顔として見られるとマズイでしょ？ 最悪これ被って逃げれば、身バレのリスクだいぶ減るかなぁと」
「あー、それは確かにな」
ゆづとしての知り合いが高校に居ることはまずなさそうだが、何があるかは分からないので、用意しておくに越したことはない。
「でしょ。昨日はパパに秒で見破られちゃったからね、割とガチ目の変装道具にしたのよ。――ハイッ。どぉ？」
「おお～、これなら仮に知り合いに見られても絶対分からんな」
赤い覆面に昨日のサングラスを装着した夕は、顔のパーツが全て隠れているので、首より上だけなら小学生には見えない。
「それでも子供の体格は当然隠せんが……顔さえ見えなけりゃ、雰囲気次第で何とかなるかもな」
「うん。大人っぽいお姉さんで、頑張るねっ！」
その元気良く頷く仕草は、可愛らしい子供そのものだったが、
「……今朝みたいに、ねぇ？ うふふ♪」
艷のある声でそう付け加えて、いつも俺を手玉に取る夕さんの姿も見せてきた。
「ははは……頼もしい限りだ」
なので講師として立てば、こうして上手く切り替えてくれるのだろうと期待しつつ、二人で部室へと戻っていくのであった。
