赤い男①
町外れの廃墟の家の扉を開ける。
アキセはいつものようにコルンの工房に入る。
「入るぞ！」
バーン！
陽気な声で入るアキセだが、追い返された。光線を撃ってきたからだ。
咄嗟に避けたが、爆風に吹き飛ぶ。
「また発明品を盗みやがったな！」
5歳児姿の工作の魔女コルン・ゴボルドが片手に銃を構えていた。
「まだ何も盗んでねえぞ！」
「やっぱりおまえが！」とコルンは光線銃を撃つ。
すかさず避ける。
「せっかくおまえを倒せる武器だったのに！」
「それは聞き捨てならんぞ！」
「うるさ～い！死ね！」
轟音が鳴り響く。
ジャンヌは町の食堂で食べている時だった。
「お客さん。旅人か？」
「まあ一応そうだけど？」
ジャンヌは首をかしげる。
「お客さん。これから町に出るなら気をつけた方がいいぞ」
「何があったの？」
「この辺の町、村の女たちが行方不明になってるって話だ」
よくある話。
「犯人も見つかっていないから、この辺の女は閉じこもっているんだ。だからお客さんも気をつけな」
――気のいい店長だな。
「うん。ありがとうね」
ジャンヌは食べ続けた。
食後、町を出たジャンヌは、森の中を歩いていた。
「誘拐事件ねぇ～」
誘拐事件はどの種族問わずよく聞く話。毎回耳に入って解決していたら、体が持たないが、注意に越したことはない。
気配がする。誰かに見られている。アキセではないのは確かだった。懐からロザリオを出し、警戒する時だった。
「じゃ、じゃ～んと！」
目の前で着地する。
赤髪、赤目。上半身裸に赤い入れ墨が刻み、赤い槍を持っている優男だった。
「赤い髪を見たら恐れろ。赤い目つきで見惚れろ。この入れ墨で俺様の偉大さを知れ。俺様紅孩児！赤い稲妻と言えば、俺様のことだ！」
赤い槍を振り回し、ポーズを決める謎の赤い男。
逆の方向に歩いていく。
また変人に出会ってしまった。ただでさえ、ストーカーにクズと問題を抱えているのにこれ以上関わりたくない。無視して歩く。
「おい！待たんか！」
「うわ！」
瞬時に目の前にいたので、驚いてしまう。
「ふ～ん」
コウガイジはじっと見つめる。
こういう目をジャンヌは見覚えがあった。一瞬アキセを思い浮かんでしまった。
「うん。俺好みの女」
すかさず白い炎を撃つ。
やはり同じ人種に会ってしまった。
ジャンヌは一目散に逃げるが、唐突に煙が発生する。
「煙？」
その時、みぞおちに衝撃が走る。
力が入らず、目をつぶってしまう。
