493/741

花桜の魔女①

「おまえが白の聖女ジャンヌ・ダルクか」

経緯もなく突然、ジャンヌの前に少年が立っていた。

　７歳くらいの少年。服装から見てどこかの貴族だろう。

「ふ～ん」

　偉そうにじっと見られる。

よく見れば、目が赤い。吸血鬼(ヴァンパイア)の特徴の一つであること。

「何」

　急に腕を引っ張られる。口を大きく開け、牙を見せる。

　一瞬で頭によぎった。イーグスに血を吸われるあの感覚。

　咄嗟に少年を押す。少年は勢いよく奥に飛ばされ、木にぶつかる。その衝撃で木が倒れる。

　すぐに冷静になった。普通の吸血鬼(ヴァンパイア)は聖女の血を吸えば、光の浄化に耐え切れずに死ぬことを。

「子供でも手を抜かないんですね」

　背後からイーグスがひょこっと来た。

「彼は普通の吸血鬼(ヴァンパイア)ですよ。血を吸ったら、死ぬんですよ」

「知ってるわ。そんなことを」と切れ気味に返す。

　いつもイーグスに吸われていたから咄嗟にやってしまった。

　イーグスは『光』の抗体があるから、血を吸われても耐えられる。

「マイルズ様もお忘れでしたか」

　イーグスは少年に向かって言う。

「げ！シロイヌ！」と嫌そうに驚くマイルズ。

「私は解雇しましたが」

「どういう関係よ」

「アリス様のご氏族ですよ。外出したから連れてきなさいとアリス様に言われましてね。あ～見えて中身が黒いんですよ。イタズラがもう殺すレベルで。刃物を飛ばすし、毒を盛ろうとしましたし」

「そこまでさせるあんたが悪い」

「アリス様にも似たようなことを言われましたよ。さて。帰りますよ。アリス様にご迷惑です」

「おまえの彼女を奪ってからだ！」

　咄嗟にマイルズの横にロザリオを刺す。

「二度とその単語を使うな」

　ドスの入った声で脅す。

「ほら。相手は聖女ですよ。冗談が訊かないですから、軽はずみな発言は避けた方がいいですよ。僕しか扱えないので」

「それもどういうことよ！」

「見つけました！」

　別の幼い女の声。

　赤い瞳。長い金髪を三つ編みで留めている。桃色よりの赤いドレスを着た幼女の吸血鬼(ヴァンパイア)。

「ブランシェ・・・」

「お姉さまとイーグス様にご迷惑をかけないでください」と言いながらブランシェはイーグスに駆け寄る。

　イーグスは頭を抱える。

「ブランシェ！そいつから離れろ！」

「どうしてですの！」

「いいから離れろ！」

「ブランシェ様もどうしてこちらに」

　嫌そうなイーグスはブランシェに訊く。

「マイルズを探しに来たんです！」

　顔を赤らめてイーグスを見つめる。

　分かった。ブランシェが根端か。ブランシェはイーグスに恋している。マイルズはブランシェを気にしている。マイルズはイーグスを嫌っている。殺したいほどに。イーグスを勝つためになぜかジャンヌを奪おうとしたということ。ブランシェはマイルズを探せば、イーグスに会えると思ってきたということか。

　修羅場か。

　ひどくなる前にこの場から逃げるか。

　その時、一枚の花びらが散る。

　花が一凛も咲いていない森の中でどこから散っているのか。

　花びらが吹雪のように吹き、視界を奪っていく。