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蛙恋の魔女②

　まさか、キス魔になるとは思わなかった。しかも『光』を注がれながら。危うく内臓溶かされるところだった。

　いまだにけだるさ。体内が溶かされているようで気持ち悪さで本調子ではなかった。

　アキセは魔女の血が半分流れている。いくら『光』の抗体を持っているとはいえ、直接体内に『光』を入れられては、体が応える。

　この状態でジャンヌに会えば、確実に殺される。しばらくは大人しくしようと思った矢先時だった。足に何かに触られている。

「なんだ？」

　下を向けば、カエルが足にべたべたと触っている。

「なんだ。カエルか」と足を振り、カエルを飛ばす。

「さてと」と思いきや、カエルがまた足にべたべたと触っている。

「早！」と思いっきり足でカエルを遠くに飛ばす。

「これで・・・」と思ってもまだ足にカエルがべたべたと触っている。

――なんで、一文で帰ってくるんだ。このカエルは！

「しつこいぞ！」とカエルに怒鳴りつけた時だった。

　目の前に浮いていた泡に触れてしまう。

　気が付けば、周囲の木が大きく見える。なぜ、服が散らばっている。

　手を上げれば、カエルの手になっている。

「え？なにこれ・・・」

　顔を触れば、なせか粘ついている。体も緑色にカエルのような体。

「まさか・・・カエルになっているううううううううううううううう」

　アキセはカエルになってしまった。

　なぜ、カエルに。

　確か泡に触れてからだ。これはどう考えても魔女の『タタリ』にかかってしまった。

　近くに魔女がいる。逃げなくては。

　それに指輪はどこにいった。契約しているから、すぐには見つかるが。見つけたとしても魔術が使えるのか怪しい。

　とりあえず指輪を探そうとした時だった。

　木の陰で様子を伺っているカエルがいた。そのカエルは足にべたついていたあのカエルだった。

――あの蛙め

　カエルは目と合い、急に顔色が変わり、逃げ出す。

「待て！コラ！」と追いかけるにも、跳んでいるだけで速くもない。それに恥ずかしい。こんな姿を知人に知られたくない。特にジャンヌに。ジャンヌの反応が目に見える。

　このままでは追い付かないので、力を込め、思いっきりジャンプをし、カエルの上に乗る。

　捕まえた。

「おい！おまえのせいで！」

「離せ！」

　この声。とても聞いたことのある声。

「おまえ・・・コゼットか？」

「俺はレオンだ！あ！」

　レオンだった。夜輝(よき)の魔女リリス・ライラ・ウィッチャーの子供で、エルフの血が流れているリリムでアキセの兄弟に当たる。

「おまええええええええええええ！」

　さらに怒りが増し、レオンの首を絞める。

「どういうつもりだ！」

「うるさい！日頃の仕返しだ！」

　レオンは反抗する。

「恨みあるにしてもカエルに変えさせるな！」

「俺が変えさせたんじゃねえよ！」

　その時だった。

　なぜか体が浮いた。

「なんだ？」

　顔を上げれば、人の膝までの大きさの赤いマントをつけたカエルに掴まれていた。

「ケロケロ（みつけたケロ）」

　マントカエルが見つめる。

「うわ！離せ！」

　ジタバタ暴れても、びくともせず、マントカエルが懐から取り出した鳥かごに入れられる。

「ケロケロ（おいおい、いっぴきのがすなけろ）」

　向こうからもう一匹のマントカエルが現れ、片手にはレオンの足を掴み、逆さにぶら下がっている。

　いつの間に逃げた。

　レオンも鳥かごに入れられる。

「おまえ、俺をカエルにさせおいて逃げやがったな」

「ちっ！」

　レオンは舌打ちして返す。

「俺をカエルにした罰だな」

「捕まっているくせに意気がるな！」

　鳥かごが大きく揺れる。

　マントカエルは跳ぶことはなく、歩いていく。

「やべ、連れてかれる」

「まさかとは思うけど・・・」

「魔女に」

　予想しすぎて驚かない。