402/741

タタリ解放戦①

「アリス様。あの者にどんなタタリをかけたのですか」

　アリスの執事であるグレオが話かける。

「気になる」

「ええ」

「それはね」とアリスはいたずらな笑みを見せる。

　イーグスはアリスから解放され、森の中にいた。

　だか、アリスからどんなタタリをかけられたのかは教えてくれなかった。

　ジャンヌの血を吸わなければ、発動はしない。それでもタタリは把握しておきたい。今後のためにも。それに解放するためにも。

　内容を知っているジャンヌに尋ねなければならない。さっそく探そうとした時だった。

　急に足元が光る。見たことがある。それは魔術が使う陣だった。陣から鎖が伸び、体を絡める。

　いつの間に。

「よう」

　声をした方へと顔を上げる。

「久しぶりだな」

　アキセが見下ろしていた。

　朱薇(しゅら)の魔女アリス・キテラとガーデンハウスにいた時だった。

　アキセは手足が縄で縛られ、椅子に座らせる。指輪はアリスの手に渡っているから、逃げるにしても魔力しかない。魔力だけではアリスに勝てるとは思えない。

「おや。逃げようとしているんですか」とアキセの上にチェシャが乗る。

察しがいいのか、タイミングよく現れる。

「乗るな」

「え～なんで～」とチェシャがお尻をすりすりと頭をこする。

　このやろ。

「あなたの性格上、おとなしくするつもりもないから、この手段になったのよ」

　アリスは一枚のクッキーを食べる。

「あなたに私のお願いを受けてくれるかしら」

「は？」

「今、二人の仕事が終わった後でね。ジャンヌのお願いでシロちゃんにタタリをかけるつもり。彼女の血を吸ったら発動するように」

「え？何それ見たい！」

　一番に反応してしまった。

「まあ。別荘を片付けてからだから、１週間くらいはなるかな。その後ならいじってもいいわよ。ただしその間までジャンヌには手を出さないこと」

「おい。待った。もしかしてそのタタリを教えないつもりか」

「ここで教えたとしても面白味が減ると思うけど」

「ん～」

　一理ある。

「だから、あなたにお願いをしているのよ。シロちゃんが出る前にジャンヌから訊くつもりでしょ。手段はだいだい予想つくけど」

　アリスはカップを口につける。

「だったら、ジャンヌにタタリの内容を訊かなければいいだろ」

「器用なことできないでしょ」

　アリスにじろっと見つめられる。

「いくらリリムだとしても、１週間くらいなら我慢できるでしょ」

「俺の正体までお分かりで」

「ええ。リリスの子供で女を垂れまわす男ってことに」

　魔女の情報伝達はどうなっているんだ。

「リリスの血縁と話すだけでも嫌だわ。だから、一人減っただけでも気にしない」とアリスが軽く手を振った途端に、アキセの横に何かが通った。

「簡単なことだからやりなさいよ」

　アリスは笑顔で言う。

「これをあげるから」

　アリスの手に赤い血の入った瓶だった。

　その後、二人の仕事が終わったとアリスが言うから、体を縛られたまま返された。

　ジャンヌにタタリのことを訊かなければ、接触しても問題ないと思った矢先で、チェシャに見つかる。

「見てるよ～」

　いつの間にチェシャがいたが、すぐに消えた。

　だめだ。監視されている。

　というわけでジャンヌと会わずに１週間経ってしまった。