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豪火の魔女①

　このところ曇りが続いていた。

「そういえば、最近見てないな。ジャンヌ」

　アキセは呟きながら、森の川を沿って歩いていた。

「ん？」

　川と岩の間に何かが光っていた。

「これって・・・」

　川から取り上げた物は、赤い宝石エンジェライトに込めた金色の十字架、聖剣ロザリオでジャンヌの持ち物だった。

「まさかな・・・」

　あのジャンヌがやられた。

　暴力暴言で、女っ気のない男勝りで顔と体だけの女が。

　アキセは、川沿いに走り出し、ジャンヌを探し続けたが。

　１時間であきらめた。

　結局、ジャンヌを見つからなかったため、あきらめて、近くの町の中を歩いていた。

「まさか・・・あのジャンヌがな・・・」

　絶対死なないような聖女でも死ぬときは死ぬものだと思った。これで楽しみが減った。

「まあ、とりあえず女を探すか・・・」

　気分転換に女とやろうと探そうとした時、目の前の少女とすれ違ったが、アキセは少女の手首を掴む。

「やっぱり・・・」

　薄汚れた長いドレス。どこにでもあるような町娘の服。金髪で青い瞳。ジャンヌだった。

「え・・・と・・・・」

　ジャンヌは目が丸くなっている。

「何やっているんだ？その格好してさ」

　黙り込むジャンヌ。

「おい・・・」

「あの・・・どなたですか？」

「はい？」

　思わず言ってしまった。様子があきらかにおかしかった。

「人違いをしていませんか？」

　ジャンヌは、首をかしげる。

「何？知らないですって顔するなよ。ジャンヌ」

「なんで私の名前を」

　ジャンヌはますます警戒をしている。

「何、ぼけているんだ？」

「あの・・・手を離してくれませんか」

　ジャンヌが手を離そうと引っ張ってくる。

「まだ、話が！」

　アキセも負けずに手を離さないように抵抗する。

「離して下さい！」

「ちょっと、暴れるなって！」

「きゃあアああああああああああああああ！」

　ジャンヌが突如悲鳴を上げる。

　周囲の町人は、彼女の悲鳴に気づき、ざわざわと騒ぎだす。

「助けてください！不審者です！」

「ちょ！おまえ！」

「おい！」

　男が目の前に現れる。

　20代くらいの若さで、普通の町にいそうな青年だった。

「彼女が嫌がっているんじゃないか！」

　青年はアキセからジャンヌを離し、ジャンヌをかばう。

「誰だ？おまえ」

　ジャンヌは、青年の後ろで怯えたウサギのように小さくなって黙り込む。その様子から、いつものジャンヌと違っている。

「ジャンヌさん。知り合い？」

「分かりません。でも・・・なぜかこの人から変質者の感じがしています」

「待て！そんな犯罪者な言い方するなって！」

　すると。

「どうした。トール？」

　そこで中年男が横から現れる。

「ジョンさん。この人、犯罪者みたいです。ジャンヌさんを追われているみたいです」

　あれ、犯罪者に格上がってないか。

「何！？」

　ジョンと呼ばれる中年男はアキセを睨みつける。

「分かった。トール。ここは俺たちに任せな」

「ありがとう。ジョンさん。行くよ。」

　トールと呼ばれる青年は、ジャンヌを引っ張って走り出す。

「話はまだ終わってないって・・・」

　追いかけようとしたが、いつの間に町人に囲まれており、行く道を拒まれる。

　ジョンが、アキセをさらに睨みつける。

「って、あんたはジャンヌの何なんだ？」

「え～と・・・」

　アキセは、相手に手をひらひらさせる。

「何もしてませんよ～」

　急いでその場を走り出す。

「あ！待て！犯罪者！」

　アキセは、街角に入り、足を大きく蹴り、屋根の上に上る。屋根から町人達が逃げ去ったところを確認とり、安堵の息を吐き、座り込む。

「どうしたんだ。あいつ」

　男勝りで女っけがなかったジャンヌが、あんな大人しくて可愛らしい女になってしまった。

「あれなら、イケる」と呟く。