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10月31日②

　アキセ・リーガン。

　『呪い』を利用し、現象を起こす魔術を使う魔術師であり、魔女の子供で厄介な魔力を持っている。

この男と会ってからジャンヌの苦労が増した。ある時は裏切りと巻き込み、ある時は夜這いや覗きといった性的な嫌がらせをしてきた。

　この男が現れたということは、今回もロクなことがない。

「なんでいつも行先にいるわけ」

　呆れるほどに。

「さあ、運命に導かれているんじゃない」

　からかってくるので、無視する。

「いつからここにいたわけ？」

「昨日から。宿で寝て起きたら、祭り。昨日まで祭りの準備とかしてなかったからさ。もうびっくり」

「やっぱりね。今日いつが分かっているの？」

「知ってる。１０月３１日。ハロウィンのことだろ」

「そうよ。あんたがどこまで知っているのかは知らないけど、私はこの日は関わりたくなかったのに」

「おっと、おれの情報網をなめるなよ。一日限定の魔女のことで気にしているんだろう。強いって聞いているぜ」

「そこまで知っていたのか」

　本当に油断できない。

「まあな。聖女の中で戦った奴いないのか」

「魔女と戦った聖女は確かにいるけど勝ったり負けたり。それに転生するたびに呪力が変わるから、以前の情報なんて当てになんないし。だから、この日はおとなしくしたの」

　魔女は、倒しても『呪い』がある限り何度でも生まれ変わる。魔女によっては、以前の呪力が失ったり変わったり、記憶を受けつく場合もある。

「この様子から見るとこの町を支配しているな。どうします聖女様」

「魔女探すしかないでしょ！てか、その呼び方」

　不機嫌な顔をする。

　その時だった。

　町人たちがどこかに集まっている。

　ジャンヌとアキセは、町人についていくことにした。

　着いた先は町の広場だった。

人が多く集まり、その中央でヒゲの生えた男が話している。町長だろうか。何か演説している。

「今年のハロウィンメインイベントの魔女を選びましょう！」

　町長はランタンを持ちながら話す。

「魔女？」

　ジャンヌとアキセはお互いの顔を見る。

「魔女は、あらゆる災害を起こし、人を不幸する象徴。その魔女を処刑すれば、１年間幸福を満たすことでしょ。そこで、選ばれた魔女には、裁判を行い、最終的に火あぶりをし、今年の厄災を払わせましょう！」

「おおおおおおおおおおおおお！」と町人は盛り上がっていた。

――それって生贄だよね

「今年の魔女は、そこの聖女様に担っていただきましょ！」

　町長は人込みの中、ジャンヌを指す。

「私？」と思わず声を上げる。

　町人は一斉にジャンヌに視線を向ける。

「さ～皆さんで捕まえましょう！」

「おおおおおおおおおおおおお！」と町人は声を上げて走ってくる。

　ジャンヌとアキセはその場から逃げ出す。

　町人から逃れ、家の陰に隠れていた。

「まさか・・・これがしたくて私を招待したのか・・・」

　魔女の狙いは分かった。聖女を魔女に仕立て、町人に殺させる算段だろう。

「まあ、魔女の天敵が聖女だしな」

「魔女のルールに従う義理はない。早く魔女を探さないと・・・」

「なあ、ハロウィンの魔女って今日限定だろ。だったらこのまま隠れて消えるのを待った方がいいんじゃないか」

「そうはいかないよ。この町ごと魔女と一緒に消える場合もあるのよ」

毎年呪力が変わるため、何か起こるか分からない。

「だったら早めがいいだろ」

「それはそうだけど！」

　ジャンヌはスライドするようにアキセから離れる。

「とか言って！まだ私の『光』を奪おうとしたでしょ！」

「ち、バレたか」

　アキセはこっそり手をジャンヌの手に伸ばして、奪う魔力でジャンヌの『光』を奪おうとした。

　奪う魔力は、手に触れたモノならなんでも奪うことができる。『光』を吸収するほど、『光』の抗体を持っている。

　以前にもその魔力にやられ、散々な目にあった。

「毎回毎回騙されません！私だって学習をするんです！」

「ん～じゃあ、これは」

　アキセは、何かを投げだした。ピンが割れ、紫色の蒸気が上がっていた。

　すぐに手で口と鼻を抑えるが遅かった。

　急に眠気が誘う。

睡眠薬のようだ。

　アキセを向けば、いつの間にかマスクを着けていた。

「くたばれ・・・」

　ジャンヌは眠気に負けた。