第７話「初めての冒険」
「マルテ、まずいんじゃないかな……僕たちだけで、西の森に入るなんて……」
「大丈夫だよ。ここら辺の領地には、魔物なんていないって、おとうさま……お父さんも言ってるし。ちょっと様子を見るだけだから」
私は渋るルゥの手を引き、西に向かっている。
後ろには、いじめっ子三人も一緒だ。
「ありがとう、ありがとう……！！ あの、ルゥ……この前のこと、ごめん……」
「え？ いや、いいよ。もう……」
「あと、魔法使いの……お前、なんて名前なんだ？」
「私？ マルテ！ マルテ・サイトウ・タナカよ！」
「……変な名前だな。でもありがとう、マルテ」
「俺、ラズ！」
「俺はティビー！」
いじめっ子はリーダー格がゼドで、一番ちっこいのがラズ、ちょっと太ってるのがティビーか。一気に友達が増えて、なんだかうれしい。
近所の子供５人のパーティかぁ。ゲームみたいで楽しいな。
私は、”ミイス魔導物語”に書かれている冒険譚を思い出さずにはいられなかった。彼女も子供のころは、近所の友達を連れて、冒険に出かけたのだ。
さながら私はパーティのリーダーの魔法使い。そしてお供の賢者のルゥ。あとは見習い戦士が三人。……ちょっとバランス悪いかな？
私はうきうき、ルゥはびくびくしながら進んだ。
そしてついに、私たちはうっそうと茂る森にたどり着いた。
「ここが……西の森……」
ものすごく木が高い。森の中は、木々が日を遮り、薄暗かった。
「……本当に行くの？」
「行くよ！ だって私たちは魔法使いなんだから！」
それに、私は本当は大人だしね。
そんなに不安がるなルゥ君。お姉さんに任せなさい。
「”光の精霊よ、顕現せよ”」
手の中にまばゆい光を放つ球が現れる。
それも、一度に６体呼び出した。これくらいは楽勝だ。
周囲を光の精霊が漂うと、ゼドたちがうわぁ、と歓声を上げた。
私たちは森に足を踏み入れた。
一気に緑の匂いが濃くなる。
全員で手をつないで、はぐれることのないように森を進んだ。
「……”風の精霊よ、顕現せよ”」
ある程度進んだところで、ルゥがなぜか風の精霊を呼び出した。
緑色の発光体が、複数周囲に散っていった。
「あれ？ なんで風の精霊？」
「うん。この森は思ったよりも深そうだし、魔物はいなくても、危ない動物はいるかもしれないからね……」
「え、でも、風の精霊なんかじゃ……」
動物を追い払うなら、炎の精霊とかのほうがいいんじゃないだろうか。いや、火事になっちゃうかもしれないけど。
「マルテ、気付いてない？ 風の精霊に意識を集中すると、周りの気配がすごくよくわかるんだ。風の精霊は音や匂いにとても敏感みたいだ」
え？ そ、そうなの？
全然気づいてなかった……
「ルゥ、すげえ！」
「お前も魔法使えたんだな！」
はやし立てるゼドたち。ちょっと悔しい。
「え、えへへ……ゼドたちも、練習すれば使えるようになると思うよ」
むううう。
わ、私も風の精霊を呼び出そうかな……と、悶々としていたとき。
「マルテ、左のほう！」
ルゥが何かに気付いたように言った。
私はあわてて彼の示す方を見た。
「え、なに？ 何も見えないけど？」
普通の茂みだ。怪しい物も動物もいない。
「一見して何もないけど、おかしな空気の流れがある……」
ルゥは私の手を離し、前に立って歩きだした。
彼の後を私とゼドたちが追う。
「……ここだ！ ”炎の精霊よ、顕現せよ！”」
彼はうっそうと茂る蔦を、炎の精霊で焼き切った。
「こ、これは……」
私たちは息をのんだ。
そこには、地下へと延びる怪しげな洞穴があったのだ。
