転生令嬢は婚約したくない！ ～政略結婚から逃れるために、魔法を極めます～

第５話「初めての友達」

　人の頭に、動物の耳がある。

　そんなのは元の世界で言えばコスプレに違いないが、この世界にそんな概念は多分ない。

　見れば見るほど、それは現実感を伴って私の前に存在する。

　いや、耳だけじゃない。よく見れば、尻尾も――

「み、見ないでよっ……」

　男の子が恥ずかしそうに耳を隠した。

　私は我に返った。

　もしかして、これが理由か。

　彼らがこの男の子をいじめていた理由は。

　確かに、異分子を排除しようとする心理は理解できる。

　理解できるが、やっていいことではない。

　いや、そんなことより、彼の見た目は、決して排斥されるべきものではなく、むしろ――

「な、なに？　君も、僕のことを嫌うの……？」

　男の子の目が不安に揺れる。

　怖気づく彼に、私は彼の手を取った。

「可愛いっ！！」

「えっ……？」

　彼はきょとんとした目で私を見た。

「すっごく可愛い！！　ねえ、これ本物？　さ、触ってもいい？」

「え？　う、うん……わ、ちょっと、くすぐったい！」

「うわぁ……うわぁ……ふわふわ……本物だぁ……」

「ちょ、だめ、そこ、弱いの！！」

「え？　あ、ごめん。えへへ」

　彼を解放すると、彼はほっと息をついた。

「君、変な人だね。僕のことが怖くないの……？」

「なんで？　すっごく可愛いと思うんだけど」

「大人も僕を見ると嫌な顔するよ」

「そうなの？　私、お屋敷から全然出たことないから、外のこと良く知らないの」

「……君、どこに住んでるの？」

「えーとねぇ、あっちの方。この道をまっすぐ行ったところ」

「？？　確かあっちの方には、領主様のお屋敷しかなかったと思うけど……」

　ぎくりとした。

　どうしよう。領主の娘なんて言ったらびっくりするかな。隠しておいた方がいいか。

「そ、そう。私、あの屋敷の使用人の娘！　住み込みで働いてるの！」

「そうなんだ。僕より小さいのに、すごいね。……君、なんて名前？」

「私？　私は、マルテ。マルテ・フォ……」

　言いかけて、やめた。フルネームで言ったらばれるかもしれないじゃん。

「マルテ・サイトウ・タナカよ」

「なにそれ。変な名前」

「べ、別にいいじゃん。あなたの名前は？」

「僕？　僕は……ルゥ。ただのルゥだよ」

「そう。よろしくね、ルゥ」

　手を差し出すと、彼はおずおずと私の手を握った。

　やった。友達だ。

　この世界に転生して、初めての友達だ――！

＊＊＊

「お母様、今日も遊びに行ってくるね！」

「はぁい。気を付けてね」

　それからは、私は積極的に外に出るようになった。

　初めて友達ができたのがうれしくて、何度も彼に会いに行った。

　外に行くのは、お母様に体の心配をされないよう、という打算もある。

　だが、それ以上に楽しみな理由があった。

「……”光の精霊よ、顕現せよ！”」

「うわぁ、すごい！　ほんとに魔法だ……！！」

「えへへ。これが光の魔法だよ」

　これまでは隠れて魔法を使っていたのが、おおっぴらに披露できる相手ができた。

　これには大いにモチベーションを刺激された。

　やっぱり魔法を使って反応があると、張り合いがある。

「他にはどんな魔法を使えるの？」

「ええとねえ……炎の精霊でしょ、風の精霊でしょ、水の……見せたほうがいいか。”水の精霊よ、顕現せよ！”」

「うわあ、すごい……！！」

　彼の眼の色が輝くと、私の心は踊った。

　変化はそれだけではない。

　あの日以来、私は魔法の威力を調節することを覚えた。

「今から特大の炎の精霊を作ってみるね……むむむ」

　掌に力を籠めると、魔力が一層引き出されるのがわかる。

　あの日に呼び出したような、大きな火球が手の中に出現した。

　これまでは極小の精霊を呼び出すのみだったのが、大きなものを呼び出せるようになった。

　これは光、風、水の精霊も同様だ。

　わかる。これまで以上に、体の中を流れる魔力の胎動を感じる。

　それと同時に、自分の限界点も意識できるようになった。

　今作り出した炎の精霊ならば……おそらく、十回くらいが今の限界だ。

「すごいなぁ……僕も使ってみたいなぁ……」

　ポツリと、ルゥがつぶやいた。

　私はそれを聞き逃さなかった。

「教えてあげよっか！？」

「え、ええ……？　いいよ、僕なんか……」

「遠慮しないで！　ええとね、体の中に流れる魔力を感じるの。そして手を掲げて……」

「魔力……？　手……？」

　見よう見まねで手をかざすルゥ。

「こう唱えるの。”光の精霊よ、顕現せよ！”」

「ひ、光のせいれいよ、けんげんせよ！」

　……何も起きない。

　あれー？　おっかしいなー。私はできたんだけど。

「や、やっぱり駄目なんだよ、僕なんて……あっ！」

「そんなことないよぉ。うーん、手の角度、こんな感じかなぁ？　で、ここら辺に力を込めて……」

「う、うわわわわあ」

　私は彼にぴったりくっついて手を操った。

　彼の可愛い耳が喉に当たる。気持ちいい。

「ね、もう一度唱えてみて」

「う、うん。……”光のせいれいよ、けんげんせよ！”」

　しかし、やはり何も起こらない。

　だが、私は彼の体から兆しのようなものを感じ取った。

「だ、駄目だね、やっぱり……うわぁ！」

「ううん、そんなことない。確か、この辺……」

　彼のお腹のあたりをまさぐる。ここら辺から、彼の魔力が流れる兆候を感じ取ったのだ。

「や、やめてよおお」

「いいから。このまま、もう一度唱えてみて」

　彼が手をかざす。その間に、私は自分の体から流れる魔力の”道”のようなものをイメージした。道は私の手を通り、彼のお腹の中を通り抜け、手の先から出る。

　私の手の先からは魔力が流れている。後は彼の”道”が開通すれば……

「”光のせいれいよ、けんげんせよ！”」

　その瞬間、彼の魔力が流れ出すのを感じた。魔力は道を通り、手からあふれ出し、一つの塊として結実して……

「で、出たあ！」

「やったあ！」

　彼の初めての魔法は成功した。

　小さな光の精霊が、宙に浮かんでいる。

　喜んで抱き合おうとしたのも束の間、私は彼の以上を感じ取った。

「あ、あれ？」

　ぐらりと彼が揺れる。

　魔力が尽きそうなのだ。私はあわてて彼の”道”を止めた。

　光の精霊はフッ、と消え去った。

　あわてて彼を支えてあげる。

　すんでのところで、彼の意識は保たれた。

「あ……」

　彼と目が合う。

　息がかかりそうなくらい近い位置に彼の顔がある。

　その視線に、なぜかドキリとしてしまった。

「ご、ごめん。なんか、ぼーっとしちゃって……」

「う、ううん。最初は私もそうだったよ。明日はもっとうまく使えるようになるよ」

　それからは、彼が良い魔法の練習相手になった。