転生令嬢は婚約したくない！ ～政略結婚から逃れるために、魔法を極めます～

第３３話「日向のにおい」

（ルゥ……？）

　一瞬彼かと思ったが、よく見ると違う。

　ルゥと違って髪が長い。そしてルゥには大きな犬の耳があったが、彼には見当たらない。髪が長いせいかもしれないが、犬耳が隠れるほどのボリュームではない。

　ルゥではないとわかると、ホッとしている自分に気付いた。

　正直、今彼ともう一度会ったら、なんと声をかけていいかわからない。

　今も胸が高鳴っている。

　教室は俄かにざわついている。特に女子生徒が、ルカの容姿について密やかに語っているのが分かった。

　それも無理もない。ルゥをそのまま大人びたようにさせた彼の容姿は……私の目から見ても美男子と言ってよかった。

　私は動揺を隠しながらルカが後ろの席に歩いていくのを見送った。

　すれ違いざま、懐かしい匂いをかいだ気がした。

　ルゥのお腹の匂い。日向のような芳香を感じた。

＊＊＊

　休み時間。

　早速ルカを生徒たち、特に女子生徒たちが囲んだ。

「ルカ君って、どこから来たの？　家の名前は？」

「僕はゼルン同盟領の外から来たんだ。ごめんね、家名の方は、ちょっと明かせない」

　ルカはさらりと女生徒に答えた。

　初対面の人であっても、物おじした様子はない。

　ルゥはどちらかというと引っ込み思案な性格だったから、ここは全然似ていなかった。

「ゼルン領の外って言うと、もしかして、帝国の方とか……！？」

　驚く女生徒たちに、ルカは何も言わずにほほ笑んだ。

　帝国はゼルン同盟領にとって仮想敵国だ。そこからやってきたことを明かすのは、彼にとって不利益になる可能性がある。家名を明かせないのも、そこら辺の事情かもしれなかった。

「すごい……！　帝国……憧れますわ……」

　女生徒たちは恍惚とした目でルカを見た。

　事情はどうあれ、このハイア大貴族学院に入学してくるということは、名のある家の出であることは間違いない。

　彼の整った容姿と共に、謎めいた背景がさらに女生徒たちを魅了しているのだろう。

　私は遠巻きにそれを見ていた。

　正直言うと、私も彼に近づきたかった。

　彼がどこの家の出なのかはどうでもいい。

　ただ、ルゥを想起させるすべての要素が……あなたは何者なの？　と心の中で問いかけずにはいられなかった。

　ただ、声をかけられなかったのは、ルゥに対する後ろめたさがあったからだ。

　彼との別れが未だに尾を引いている。

　彼を忘れて、別の似た男の子に興味を持つのが……なんとなく憚られた。

　だが、そんな私の気持ちとは裏腹に、事態は思いもかけず進んだ。

　放課後。授業が終わり、再び生徒たちがルカ君を取り囲もうとした時。

「ごめん。ちょっと、この学院を案内してくれないかな」

　私はギョッとした。

　他の生徒たちを押しのけ、彼はなぜか私のところに来たのだ。

　虚を突かれた私は、しどろもどろになりながら答えた。

「えっ！？　え、えええええと、い、いいけど……！？　で、でもなんで私に……！？」

「なんというか、君には僕と似たようなものを感じてね。他人のような気がしないんだ」

　ごくりと唾をのんだ。

　他人のような気がしないだって？

　それはまさに、私が感じていたことだった。

　彼も、私と同じように感じていた……！？

「いいよね？」

　彼は私の返事を待たずに、手を伸ばしてきた。

　手を取られそうになり、私は慌てて立ち上がった。

「じ、じゃあついてきて、ルカ君！」

　私は逃げるように教室を出た。

　ルカ君も私についてくる。

　女子生徒たちの視線が突き刺さっている気がした。

「ここが図書室で、隣が空き教室で……」

　落ち着かない気持ちのまま、学院を案内する。

　どうしても心がムズムズして仕様がない。

　ルゥとの楽しい日々を思い出させる。

　ルカ君はずっとにこやかに笑ったまま私を見ていた。

「で、ここが食堂だよ。……こんなところかなぁ？」

　私が知っているところはすべて回った。

　あとは正直言って、私もよく知らない。

　私だってこの学院にきてまだ日が浅いのだ。

「ふぅん。これだけかい？」

「うん。大体見て回ったでしょ？」

　彼は少々物足りなさそうな顔をしていた。

　そして何かを探すようにあたりを見回した後、私を見た。

「……君、何か隠してないかい？」

「えっ！？」

　どきりとした。

　隠しているといわれて、私が思い当たるのは魔法同盟のことしかない。

　しかし、彼はこの学院に来たばかりのはずだ。

　魔法同盟の噂を耳にするには早すぎる。

「こ、これ以上何も知らないよ？　私だって、この学院には入ったばかりなんだから」

　私は誤魔化すように言った。

　魔法同盟はその存在を探すところから試練が始まっているのだ。

　そうやすやすと教えるわけにはいかない。

「ふぅん……」

　ルカ君は面白そうに私を見た。

　そして次の瞬間、思いもかけない行動に出た。

「ひゃあッッ！？」

　強い力で引き寄せられたと思った後、日向の匂いが香るのが分かった。

　ルゥと同じ匂い。私は抵抗ができなかった。

　そのまま、彼に抱きしめられた。

　その直後、私を懐かしい感覚が貫いた。

「ほらやっぱり。君も魔法使いだった」

「ああああああ……！？」

　繋がっている。

　魔力の道が彼と私の間に開通し、そこから莫大な魔力が流れ込んできていた。　あまりにも鮮やかな手腕だった。

　そして同時に悟った。

　どうして彼といるとルゥを思い出すのか。

　魔力の道を通して覗いた、彼に内在する魔力の形は……ルゥにそっくりだったのだ。