転生令嬢は婚約したくない！ ～政略結婚から逃れるために、魔法を極めます～

第２６話「アリアデネーの糸」

「別にい。ちょっとなかなか、探し物が見つからなくて……」

「……ふむ。もしよろしければ、事情を聴きましょうか？　力になれるかもしれませんよ」

　私はギルギスタの顔を見た。

　ニコニコしている。

　こいつは、お父様の刺客のくせに、いけしゃあしゃあと……

　でも、彼のメモで助かったこともある。

　ダメもとで聞いてみるか。

「……アリアデネーの糸って、知ってる？」

「ほう、その言葉は、久しぶりに聞きました……」

「し、知ってるの！？」

「ええ。伝説ですね。名前については諸説あるようですが……本当に実在したのかどうか」

「お、お願い！　詳しく教えて！」

「……おや？　もしかして、ご存じない？」

「わからないから、聞いてるんでしょ！」

「これは意外でした。あなたが知らないとは。あんなに大事そうに持ってらっしゃるのに」

「……え？」

「”ミイス魔導物語”ですよ」

＊＊＊

　私は部屋に戻るなり、大急ぎでその巻を読み返した。

　記述があるのは、第二巻の最後。

　ミイス王女は仇敵を追い、異界の扉をくぐる。

　その際、異界で迷わぬように、その世界の友人であるアリアデネーから糸を渡されていた。彼女は仇敵を撃破した後、糸を辿り、元の世界へと戻る。

「こんな、こんな身近なところにヒントがあったなんて……！」

「とっくにご存じかと思っていました。何度も本を読んでいるようでしたから」

「私は、そこに書かれている魔法を覚えるまで、読み進めないと決めてるのよ」

「ほう。それは面白い読み方ですね。そうなると、三巻以上を読むのは大変でしょうねえ……」

　ギルギスタが面白そうに言った。

　それは最近、なんとなく思っていたことだ。

　本に書かれている魔法は加速度的に難しくなっている。

　本当にミイス王女は天才だ。ひょっとしたら、私は最後まで読み進めることができないかもしれない。

　しかし、今重要なのはそこではない。

「ねえ、ギルギスタ。他に、このアリアデネーの糸について、知っていることはない？」

　私は真剣な表情で彼に聞いた。

　彼は少し意外そうにした後、口を開いた。

「伝承では、彼女の友人アリアデネーも魔法使いだったといわれています。そしてそこに書かれている『糸』とは、物質的なものではない。仇敵に発見されないよう、魔力で編まれた不可視の糸であったとか」

「魔法の糸……？」

「あり得る話です。あらかじめ仕掛けておくタイプの魔法は多々ありますが、それは敵に発見されては意味がなくなる。アリアデネーの糸も、ミイス王女にしか発見できないよう、魔力的に隠蔽されたものだったのでしょう」

「そ、それよ！　私が探してるのも、まさしくそういう糸だわ！　ね、ねえ、そういう、限られた者しか見つけられない魔法って、どうやって探したらいいの？」

「そうですねぇ。私なら……いや、これ以上はやめておきましょう。後は自分で考えてください」

「そ、そんな！　あと少しなのに！」

「ふふっ。それを考えることも、その糸を見つけ出す条件なのではないですか？　あなたが見つけるにふさわしい人物なのか、どうか」

「……ギルギスタの意地悪！　もう聞かない！」

＊＊＊

「へええ。”ミイス魔導物語”か。それは気付かなかったな。俺、教科書でしか知らないから」

「私も、その本は一巻しか読んでないから……」

「わたくし、魔法に関する本は親から読むことを禁じられていますの」

　バルツたちは”ミイス魔導物語”の内容を知らなかった。

　道理で見つからないわけだ。

「結局私はアリアデネーの糸を探す方法を見つけられなかったんだけど、何かないかな？」

「うーん、俺、魔法のことはさっぱりだからなぁ」

　バルツが顎に手を当てて考え込む。

　その時、アルトが手を挙げた。

「あの、私も魔法のことはよくわからないんだけど……ミイス王女は、特別な魔法使いだったのよね？　他に並ぶ者のいないような」

「うん。天才中の天才。私も多分敵わない」

「そこで対抗しようとするのがすげーよ……」

「だったら、アリアデネーの糸がミイス王女を見分けるのは、実は簡単だったんじゃないかしら？　それこそ、彼女しか使えない魔法を使うとか」

「そっか……そうだね。確かに、それなら他の誰にも見つからないね。でも、私たちが探している糸が、そんなにハードルが高いとは思えないんだけど……」

　少なくとも、ホルスは見つけているようだった。

　彼がどれだけ優れていようと、ミイス王女ほどとは思えない。というか、ギルギスタにすら及ばないだろう。もっと多くの人に見つけられるもののはずだ。

「わたくし、ちょっと思ったんですけれど。ミイス王女を見分けるのなら、特別な魔法を使う必要はありませんわ」

「えっ？」

　リーンを見た。

「ミイス王女は、他に並び立つ者のいない絶対的な魔法使い。彼女以上の魔力を持つ魔法使いなど、歴史上存在しませんわ。だったら、その魔力こそが、彼女を見分けるカギになると思いませんこと？」

「つ、つまり？」

「アリアデネーの糸は、彼女の持つ莫大な魔力に反応する。一定以上の魔力を与えないと、姿を現さないんですわ」

　電流に打たれたような気がした。

　確かに、それならホルスの言った「資格を持つ者」の条件と合う……！

「でも、そのためには『糸』が仕掛けられた場所をまず知らないといけないんですけど……って、マルテ？」

　私は立った。

　そして、リラックスして全身の力を抜き……

　目を見開き、一気に解き放った。

「マ、マルテ……うわっ！？」

　私に話しかけようとしたバルツがよろめく。

　全身から噴火口のように魔力が吹き出している。

　どういうわけか、全力で魔力を開放すると、地響きが起きた。

「な、なにこれ！？　マルテちゃん、何してるの！？」

「魔力を解き放っているんですわ！　こ、これは……なんてすさまじい量……！！　目で見えそうなくらい濃厚な……！！」

　私は構わずに魔力を垂れ流し続けた。

　それこそ、学校中に私の魔力が満ちるくらいに。

　ほどなくして、私は……校舎の一角から、わずかな魔力の反応を捉えた。

「見つけた！！　校舎の隅の、倉庫のあたり！！」

　私たちは階段を駆け下り、目的の場所を目指した。

　その場所は地下にあり、人が訪れることは滅多にない。

「これが……アリアデネーの糸……！」

　私の目の前に、魔力に反応して輝く紐のようなものが空間から飛び出していた。もちろん、魔力を通しているから感じだけで、見ることはできない。

　私はその紐を引っ張った。

　空間が裂け、扉のように私たちの前に開かれていく。

「あーあ、見つかっちゃったか……」

「！？」

　中から声が聞こえた。

　一人ではない。何人かいる。

　そしてその中の一人は、私もよく知っている人物だった。

「ようこそ、魔法同盟へ。マルテ君」

「ホ、ホルス……」

　ホルスが、扉の中から私に会釈して見せた。