転生令嬢は婚約したくない！ ～政略結婚から逃れるために、魔法を極めます～

第２４話「秘密のクラブ」

　魔法同盟。

　バルツが語る、この学校に隠された秘密のクラブ。

　そこに入れば、私も魔法のことを知ることができる……！？

「そ、それ、私も聞いたことがあるかも。私じゃなくて、おにいちゃ……お兄様が、クラスの人が入ってるって噂があるって」

　アルトが勢い込んで言った。

「ああ。俺も、学校を卒業した兄上から聞いたんだ。この学院には秘密があるって」

「……あ、そういえば」

　私も思い当たることがあった。

　リーンさんと初めて話した時。

　確か、彼女は私のことを、

「あなた、魔法同盟の人？」

　と聞いたのだ。

「マルテも何か知ってるのか？」

　バルツが言った。

「ううん、わたしじゃなくて、リーンさんなら……彼女なら、何か知ってるかも」

　私たちは頷いた。

　放課後、三人で隣のクラスへと乗り込んだ。

　彼女は昨日早退してしまった。

　病気で休んでないといいが……

「あ、いた」

　窓の外をぼーっと眺めている。

　どうしたんだろう。昨日はあんなに元気だったのに……

「あ、あのー、リーンさん」

「……ッッ！？」

　声をかけると、彼女は椅子の上から転げ落ちそうになった。

　あわてて彼女を支える。

「大丈夫？　体調は戻った？　まだ元気がなさそうだけど……」

「べ、べべべ別にどうってことありませんわ。久しぶりに魔法を使って、疲れただけよ！　別に悔しくて落ち込んでるわけじゃありませんからね！」

「そっか。良かった。ねえリーンさん、魔法のことで聞きたいことがあるんだけど……」

「な、ななな何かしら？　あなたが知らないことで、私が知ってることなんて、あるとは思えませんけど……！」

「えっとね、昨日”魔法同盟”って言ってたじゃない？　リーンさんは何か知らないかなぁ、と思って」

　その言葉に、彼女の眉がぴくっと反応した。

「やっぱり、何か知ってる？　それとももしかして、リーンさんが”魔法同盟”の人だったり？」

　彼女は微妙な表情をしていたが、ため息をついて話し出した。

「……私は”魔法同盟”には入っていませんわ。その分だと、あなたも何も知らないようですわね」

「うん。この学校には来たばかりだし。さっき初めて噂を聞いたよ」

「私も”魔法同盟”を探そうと、一時期躍起になったことがありましたわ。でも、結局何の手がかりも得られませんでしたの」

「……そっかあ」

　この学校のことについてはずっと先輩で、魔法使いのリーンさんでもわからないか。

　じゃあ、やっぱり噂でしかないのかなぁ……

「でも、あなたならあるいは……」

「え？」

　リーンさんはまじまじと私の顔を見た。

「マルテさん。あなた、”燐光のホルス”は知ってらっしゃる？」

「え？　し、知らない」

「この学校には、公然と知られた魔法使いが一人いますの。それが”燐光のホルス”。年長組の生徒ですわ」

「へえ、すごい！　リーンさん以外にも居たんだ！　魔法使い！」

「……私なんかは、足元にも及びませんわ。名声も、実力も」

「え、でも、リーンさんも”炎のリーン”って名前が……」

　その瞬間、リーンさんの顔が赤くなった。

「あ、あれは、自分で名乗った二つ名が年少組で広がっただけでしてよ……公然と魔法が勉強できないこの学院で、魔法使いとして知られた名前があるということが、どれだけすごいことか」

「マルテちゃん。”燐光のホルス”なら、私も知ってる。光と炎の魔法使いで、大人にも敵う人がいないって……」

「ああ、俺も知ってるぜ。”燐光のホルス”と言えば、貴族の間でも若手の魔法使いとして有名だ。その実力は、最近有名な”風のルーリーダ”にも匹敵するだろうって」

「み、みんな知ってるんだ」

　そんなにすごい魔法使いなのか。

　恥ずかしながら、私は魔法使いでありながら、魔法の世界のことは何も知らない……

「とにかく、”魔法同盟”について知っているとすれば、”燐光のホルス”以外にいない。逆に言えば、彼が知らなければ、根も葉もない噂ということでしょう」

「じ、じゃあ、その人に聞きに行けばいいんだね！？」

　そういうと、リーンさんの顔が曇った。

「聞ければ、ですけどね」

＊＊＊

　リーンさんを仲間に加え、私たちは階段を上っていた。

　年長者のクラスは一番上の階だ。

　彼らは年少組より授業時間が多いため、まだ全員学校に残っている。

「なんかドキドキするね、上のクラスに行くって」

　バルツが言った。

「リーンさんは、言ったことがあるんだよね？」

「……その、”リーンさん”というのはやめてくださる？　私も呼び捨てでいいわ」

「あっ、うん。じゃあ、私のことも、”マルテ”って呼んでね！」

「わ、わかりましたわ……マルテ」

　リーンが照れ臭そうに言った。

　私たちは慎重に身を隠しながら、年長者の教室を覗いた。

　彼らはまだ授業中だ。

「あ、あいつだ……あの、一番後ろの端っこに座ってる人」

　バルツが言った。

　私も見てみる。

　……ふうん。なんというか、名前の割には地味な印象の見た目だ。

　髪はボサッとしてて、顔も目立つ特徴はない。

　背の高さは中くらい。

　ザ・普通の人って感じだ。

　本当に高名な魔法使いなんだろうか。

　……ちょっと試してみようか。

　私は魔力を解き放ち、長い手を伸ばすように彼に近づけてみた。

　このまま背中を叩いたら、どういう反応をするだろう……

　そして魔力の手が彼の足元まで来た時。

　変化が起きた。

（……えっ！？）

　伸ばせない。

　これ以上魔力の手が彼に近づけない。

　戸惑う私に、今度は彼の方から魔力が迸るのを感じた。

　大きな手が私の魔力の手を包む。

　そして、指先が触れた瞬間……

”君は、誰？”

　問いかけられた気がした。

「ひっ！？」

　思わず大きな声が出てしまった。

　教室の生徒たちが一斉に振り向く。

　私たちはあわてて逃げ出した。