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第１９話「一人、知らない街」

　目を開けた後、違和感を覚える。

「……知らない天井だ」

　口にした後、恥ずかしくて少し顔が熱くなった。

　言ってみたかっただけなのだ。

　立ち上がり、辺りを見回す。

　本当に知らない場所だ。

　それなりに広いが……少し古ぼけた印象がある。

　壁の質感、家具の装飾……しばらく使ってなかった家なのではないだろうか。

　タンスを覗くと着替えがあったので、身に着けて階段を降りてみる。

　……誰もいない。大きな屋敷なのに、人っ子一人見当たらない。

　一体ここはどこなんだろう。

　不安を感じながらも、探索を進める。

　玄関らしき扉を見つけた。

　私は外に飛び出した。

「わあっ……！」

　そこに広がる光景に、圧倒された。

　見渡す限りの家々。日本の統一感のない街並みとは違い、西洋風の趣ある家が所狭しと並んでいる。

　人も多い。

　柔らかな日差しが照らす通りを人々が行きかい、街に賑わいをもたらしている。

　家の前を掃除してる人や、パンの焼ける匂いで気付く。

　今は朝のようだ。

「すごい……大きな街……」

　もちろん東京に比べるべくもないが、それでもこの体に転生して６年間、のどかな田舎で暮らしていたのだ。

　こんな大きな街を目にするのは久しぶりだった。

「あ、お化け屋敷の住人だ」

　私が呆然としていると、私を指さして声をかける男の子がいた。

「お、お化け屋敷ぃ？　失礼な……」

「うわっ、お化けがしゃべった。逃げろっ！」

「あーっ！　ちょっと待って！」

　私は逃げようとする男の子を捕まえた。

「や、やめろ！　俺は食ってもうまくないぞっ……！」

「そんなことしないって！　お化けじゃないから！　ねえ、ここどこ？　エルフラン領のなんて街？」

「えっ？　ここはエルフラン領じゃないぞ。バーデクス領のハイアって街だよ」

「バ、バーデクス領……？」

　聞いたことない地名だった。

　てっきりエルフラン領内の街だと思ったのに……全然知らない場所だ。

　な、なんでそんなところにいるの？

　しかも、一人で。他に誰かいないの？

　お父様は。お母様は。お兄様は……

　急に心細くなってきた。

　どうして私はここにいるの？　お父様に逆らったから？

　それで、私は捨てられて……一人で生きていけっていうこと？

　ま、まだ……６歳なのに？

「わ――――ッ！？　お、お前、泣いてる！？　なんで！？」

「わ、私、捨てられちゃったかもしれない……！！　お、お父様に……！！」

「ええ――――ッッ！？　マ、マジかよ……お前、俺より小さいだろ……？」

「わ、私、お父様に逆らったから……！！　それで、こんな、知らない街に……！！」

「お、落ち着け。俺が一緒に親を探してやるから。な？」

「う、うん……ぐすっ」

「お前、なんて名前だ？　俺はバルツ。バルツ・ド・ホーエンだ」

「ぐすっ……私は、マルテ。マルテ・フォン・エルフラン……」

「マルテか。……えっ？　エ、エルフランだと……！？」

　バルツは私の手を引いて歩き出した。

　彼はこの街について詳しいようだ。

　少し不安が和らぎ、涙が止まった。

　彼は人が大勢出入りする建物へと入っていった。

「ここは？」

「役所だ。迷子とか入居の届とか、そういうのはみんなここだ」

　私たちは受付へと向かった。

「すみません、この子、迷子のようなんですが」

「はい。お名前は？」

「……マ、マルテ・フォン・エルフランです」

「……エ、エルフラン！？　……えっと、そのような届は出ていませんね……」

　役所には私に関する一切の情報がなかった。

　お父様はこの街で私を探してはいないらしい。

　当てが外れ、ションボリする私。

　だが、バルツにはまだ行く当てがあるようだった。

　たどり着いたのは、雑多な通りにある小さな店。

「ここは酒場だ」

「酒場？　なんでそんなところに？」

「ここは冒険者が集まるんだ。クエストとかも斡旋してる。マルテに関する依頼があるかもしれない」

「な、なるほど……！」

　彼の後ろについて、恐る恐る酒場へと入った。

　入った途端、お酒の匂いが鼻に突く。

　慣れない匂いにひるみそうになった時、誰かが近づいてきた。

「なんだあ？　またホーエン家の小僧か。ここはおめーの来るところじゃねーぞ！」

　でかい。巨大な樽のような体形の髭親父が、バルツを軽々ともち上げた。

「き、今日はちゃんと用事があるんだ！　この子、迷子みたいなんだよ！　なんか情報とか依頼とか、ない？」

　樽男はジロリと私を見た。

「こいつは……上玉だな。こんなのが迷子になったってんなら、さぞかし依頼の値はいいだろうぜ。どれ、お前さん、なんて名前だ？」

「マ、マルテ・フォン・エルフランです」

「エ、エルフラン……！？」

　樽男だけではない。

　酒場にいる全員が、息を呑む気配があった。

　さっきから、私の名前を聞いた後の、この街の人の反応は何なのだろう。

「そ、そりゃあ勘違いじゃねえのか……！？　もし本当なら、冒険者の仕事じゃねえぜ。衛兵が直接動くだろうよ」

「ほ、本当です」

「……悪いが、お嬢ちゃんに関する情報はねえぜ。迷子の依頼も今日は無しだ」

「そうですか……」

　私たちは酒場を後にした。

　途方に暮れたようなバルツの顔を見る。

「……ここがダメとなると、あとはもうあそこくらいしか……」

「え？　どこ？」

　彼は神妙な顔で私を見た。

　私たちは大通りを抜け、小さな路地を渡り歩き、やがてある一角に出た。

「貧民街。ここの情報は、酒場でも役所でも手に入らない」