転生令嬢は婚約したくない！ ～政略結婚から逃れるために、魔法を極めます～

第１７話「修羅場」

　思わぬところで、お父様と遭遇してしまった。

　私はしばし言葉を失ってしまった。

「……全く、仕様がない子だな。逃げ出してきたのか？」

「ち、違う、お父様……あっ！」

　弁解する間もなく、ひょい、と担ぎ上げられてしまった。

　そのまま会場に向かって運ばれてしまう。

「……お前が婚約に後ろ向きなのはわかっている。だが、これは家同士の決め事なのだ。賢いお前なら、わかるだろう？」

「ちが、違うの、お父様……！！　怪しい奴が、上に……」

「聞き分けなさい、マルテ。お前もいつまでも子供ではないのだ」

　取り付く島もない。

　会場に入ると、お父様は扉の近くにいる衛兵に言った。

「この子が、勝手に外に出ないように気を付けてくれ」

「はっ！」

「あ、あの！　聞いて！　上に、怪しい人がいるの！　侯爵様を狙ってるの！」

「ほら、こうやって抜け出そうとするんだ。騙されないようにな」

「お任せを」

　ダメだ。子供の戯言だと思って聞いてもらえない。

　どうしたら、どうしたら……！！

　怪しい声の主は、日が落ちる頃と言っていた。

　もう、外は暗くなりかけている。

　時間が……

「ええー、皆さん。今宵のパーティも終わりの時間が近づいてまいりました……」

　や、やばい！！

　バルダー侯爵、もうスピーチ始めてる！！

　壇上に立ってる！！

　もう、こうなったら……！！

　私は彼の元へ駆けだした。

　彼なら、私の話を聴いてくれるかも……！！

「ダン君！！」

「え、ええ？　マルテ？」

　壇上のバルダー侯爵を見つめる、ダンの元へと駆け寄った。

「どうしたんだい？　血相変えて……」

「君のお父さん！！　誰かに狙われてる！！　どういう方法か分からないけど、スピーチの途中で殺される！！」

「ええ？　そんな、父上は恨みを買うようなことなんて……」

「貴族なら、そんなもんなくても狙われることくらいあるでしょ！！　ぼやぼやしてないで、お父さんを止めに行きなさい！　私の言う事が聴けないの！？」

「……！　わ、わかった」

　ダンは父の元へと駆けて行った。

　あとは……どこから襲撃があるか……

　私はあたりを見回した。

　……ない、ない……！！　一体どこからバルダー侯爵を攻撃するの！？

　ええい、よく考えろマルテ、確か声はこう言っていた。

”仕掛けは既に整っている。後は時を待つだけだ……”

　仕掛け。既に準備できている……

　私は壇上の、更にその上を見た。そして、気付いた。

　何かあると知らなければ分からない、ほんのわずかの亀裂が……

　今まさに、天井に備え付けられた、照明が落ちようとしていた。

「危ない！！　ダン君！！」

「え」

　彼がこちらを振り向いた。

　ダン君は、バルダー侯爵と共にいる。

　彼は仕掛けの真下にいる。

　私の声で、何が起きているか、彼にもわかったようだ。

　だが、もう間に合わない。

　会場中に悲鳴が響き渡る。

　巨大な照明が、彼を下敷きに――

「”大地の剣よ、切り裂け！！”」

　咄嗟に放った。

　私が使える中で、最も速く、強い魔法を。

　地面から飛び出した巨大な剣は、無力な親子を守る盾となった。

　照明が落ち、轟音と共に鋭利なガラスの刃をまき散らす。

　だが、その全ては、私の大地の剣が防いでいた。

　ダンたちの元にたどり着き、襲撃のあった方角を睨みつける。

　そこに、いた。

　陰に隠れるように、黒い装束を纏った二人の刺客が。

「チッ！！　”風の刃よ、刻め！！”」

　魔法。

　暗殺が失敗したので、直接的な手段に打って出たか。

　でも、この程度の魔法なら……！！

「”水の盾よ、護れ！！”」

　風の刃では切り裂けない、分厚い水のカーテンを作る。

　不可視の刃が水の盾に到達すると、しぶきを上げながら消滅した。

　刺客はそれを見て追撃を諦めたようだった。

　逃げ出そうとしているのが見える。

　どうする？　追うべきか……？

「マルテ、やめなさい！！　ギルギスタ、追え！！」

　お父様の声に、弾かれたように会場を見る。

　銀の髪に長身の青年が、矢のように飛び出していった。

（あの人は、私を見ていた男の人……お父様の息のかかった人だったのね）

　ホッと息をつく。

　一先ず、暗殺は防げたようだ。

　良かった……

「ま、マルテ……」

　ふと足元を見ると、腰を抜かして尻餅をついたダンがいた。

　彼は呆然と私を見ていた。

　そこで気付く。

　彼だけではない。会場にいる誰もが、私を注視していた。

　水を打ったような静けさだったのが、徐々にざわつきだす。

「い、今のは……バルダー侯爵の、暗殺……？」

「侯爵をお守りしたのは……もしかして、エルフラン家の御令嬢？」

「魔法を使っていましたよ……あんな小さな子供が」

　私は、少しずつ嫌な予感がしてきた。

　それというのも……私を見るお父様の顔が、どんどん険しくなっていくのが見えたからだ……

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　会場は騒然としたまま、パーティはお開きとなった。

　招待客が続々と帰っていく中、私はバルダー家のお屋敷の一室に残っている。

　私の前には、鋭い眼光で私を睨むお父様がいた。

「どういうことなんだ、これは」

「ど、どういうことって……」

　それは言ったじゃん。怪しい奴がバルダー侯爵を狙ってるって。

「バルダー侯爵の身が危なかったら、私が助けた？」

「そういうことを言ってるんじゃない」

　じゃあ、どういうことよ……

　私が、魔法を使えるって事？

「え、えーと。私ってば、ちょっと魔法の才能があるみたい。だから咄嗟に魔法で助けちゃった」

「なぜ魔法を使えることを隠していたんだ」

「そ、それは……お父様に、止められるかなって……」

「当り前だ！　お前はエルフラン家の娘なんだぞ！　そんな危ないことをさせられるか！」

「どうして！？　今日のことだって、私がいなきゃバルダー侯爵が危なかったんだよ！？」

「お前が居なくとも、ギルギスタがいれば助けられた！　むしろ、お前の魔法が間違ってバルダー侯爵に当たっていたかもしれんぞ！？」

「私、そんなヘマしない！！　そこら辺の大人より、私の方が魔法を使えるんだから！　ギルギスタって人だって、ギリギリまで気付いてなかったでしょ！？」

　互いに激高し、息をするのも忘れて思いをぶつけ合った。

　息を付けるため、一時の静寂が訪れる。

　呼吸が整った後、幾分冷静になり、ゆっくりと口を開く。

「……お父様。私、今は婚約なんてしたくない。魔法の学校に通って、魔法使いとして一人前になりたいの」

　胸に手を当て、静かに訴える。

　怒りではなく、本心から。

　初めて己の想いを、お父様に伝えた。

　互いの視線が交錯する。

　お父様はジッと私を見ている。

　その時、静かに扉が開いた。

「……ギルギスタ」

　先程の、銀髪の青年だった。

「賊は捕らえました。既に衛兵に引き渡してあります。……恐らく、帝国の間者かと」

「そうか」

　お父様は青年を見つめた後、ゆっくりと私に向き直った。

「……マルテ。お前の願いを聞いてやってもいい」

「え？」

　意外な言葉だった。

　願いを聞く？　それは……私を、魔法の学校に行かせてくれるってこと？

「ただし、条件がある。このギルギスタを、お前の魔法で倒して見せろ」