転生令嬢は婚約したくない！ ～政略結婚から逃れるために、魔法を極めます～

第１６話「察知」

「ほら、挨拶してきなさい、マルテ」

「いや、いやいやいやいやいやいやいやいや！！」

　背を押すお父様に対して、私は懸命に抗った。

　いや、もう、全力で。絶対に前には進まないぞって意思で。

　しかし、お父様も負けていなかった。

　お父様、なんでそんな手に力が入ってるの。

　子供に向ける力じゃないでしょ、それ。

　やめてやめてやめて……やーめーてー！！

「……ハッ！？」

　私とお父様が格闘している間に、何者かが近づいてくる気配があった。

　いや、何者かは語る必要もない。

　ダン・フォン・バルダーその人が、私たちに向かって歩いてきているのだ。

「ご無沙汰しております、エルフラン侯爵」

　ダンは私たちの前にたどり着くと、見事なお辞儀でお父様に挨拶した。

「ほう？　以前会ったのは、まだ年端もいかぬ頃だったと思うが……覚えているのかね？」

「はい。諸侯同盟領会議の際に、父にお供させていただき、お会いしたことが。三年ぶりになります」

「ほう。これはこれは……」

　感心しているお父様。

　その隙に逃げようとする私。

　両脇をがしっと固められ、彼の前に引きずり出された。

「エルフラン侯爵。この淑女は……？」

「うちの娘だ」

「おお、ではこの方が、私の……？」

　何が「私の……？」なんだよ。お前のじゃねーぞ。

　あっ、お父様、やめて。痛い、やめて。

「ほら、挨拶しなさい、マルテ」

「……マ、マルテ・フォン・エルフランです……よ、よろしく……」

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　じゃ、後は若い者に任せた方がいいかな、とか爺臭いことを言いながら、お父様は離れて行った。

　目の前には、妙にさわやかな目をしたダンがいる。

　や、やばい……さっきの会話内容からすると、コイツから逃げるのも、難しいかも……

「だ、ダン様。今日はお誕生日なんでしょう？　私なんかよりも、ご挨拶したい方がいっぱいいらっしゃるんじゃないかしら……」

「そういったことは、今日は父がやってくれるさ。それよりも、今日はあなたと話がしたいと思っていたんだ。マルテ」

　い、いきなり呼び捨てにされた……

　いや、ルゥやゼドたちもそうだけど……

「あ、あら。こんな小娘と話したいことなんて、何があるのかしら……」

「それは勿論、私たちの今後の事だよ、マルテ！」

　ひいいいいいいいい！！

　見た目に反して、この人、押しが強い！！

「こ、今後の事……何か予定とかあったかしら？」

「エルフラン侯爵から、聞いていないのかい？　互いの家のために、私と身を固めることを」

「あ、あはは……ダン様。私、てっきりお父様の冗談かと……こんな、会ったばかりで婚約なんて、性急すぎると思いません？」

「確かに、私が聞いた時はあなたはまだ５歳……少々性急すぎるのではと思っていた。だが、今日あなたに会って、私は確信した」

「か、かかか確信？　何を？」

　その瞬間、ダンは私の手を両手でガシッと掴んだ。

「私には、あなたしかいないと。私より二つも若いにも関わらず、大人たちと軽々と会話をこなすその知性、いや何よりも、その珍しい栗色の髪、神秘的な青い瞳――」

　ずずいっ、と彼は私に顔を近づけた。

「あなたは、美しい。一目見て惚れてしまった」

　私は顔が引きつっていた。

　こんな熱烈なプロポーズを受けたのは、６年……いや、前世もいれて２３年生きてきて、初めてだ。本当に８歳なのか、こいつ。

　あるいは向こうも婚約に懐疑的であってくれれば……と思っていたが。

　どうやら私は、向こうのお眼鏡にかなったらしい。かないすぎたらしい。

「ああ～～……」

　私はその場で卒倒しそうになった。

「ど、どうしました、マルテ！？」

「いえ、ちょっと立ち眩みが……」

「そ、それはいけない！！　隣の部屋で、休んだ方がいいのでは！？」

「い、いえ、それには及びませんわ。ちょっと、外で頭を冷やしてきます……」

「う、うむ」

　私はフラフラと会場を後にした。

　気が気でないまま、薄暗いテラスへと出る。

　ぺたりと座り、手を仰いだ。

「ああ～～～～、まさか、こんなことになるなんて……」

　まさか、こんなにトントン拍子で進むとは。

　どうにかこの婚約を無かったことには出来まいか……

　ダンの心を操る魔法……そんなの知らない。使えない。

　ミイス王女も、そういう搦め手みたいな魔法は得意じゃなくて、ド派手な魔法ばかり使うんだよな……はぁ……

「……”風の精霊よ、顕現せよ”」

　なんとなく、精霊を呼び出す。それを見つめる。

　こうしていても、精霊は何も答えてくれない。

　「精霊」って言うくらいなんだから、ちょっとは応答してくれても良さそうなものなのに……精霊は、会話する能力は持っていないのだった。

「……はぁ。どうしたらいいだろう、ルゥ……」

　風の精霊を見ていると、彼を思い出す。

　……バカだな、私は。まだ、彼の事が……

（……して、始末する）

「え？　何？」

　何か聴こえた。

　顔を上げて、気付く。

　この場で発せられた声ではない。

　精霊……風の精霊が、微かにとらえた声だ。

　それだけならば、気にも留めないのだが……その言葉の不穏な響きに、捨て置くわけにはいけないと思った。

「どこ……？　どこで話してるの……？」

　あちこち振り返ってみるが、特に人は見当たらない。

「ええい、”風の精霊よ、顕現せよ！！”」

　大量に風の精霊を呼び出した。

　屋敷のあちこちに精霊を散らす。

　目を閉じ、精霊たちに意識を集中する。

（狙いは、壇上の侯爵だ）

「……見つけた！！」

　一つ上の階。そこの一室から聞こえる。

　私はそろそろと気配を殺しながら、近づいて行った。

（日が落ちる頃、侯爵が閉会のスピーチをする予定になっている。そこを狙う）

　ゆっくりと階段を上る。

　話の内容から推測すると、どうも声の主はバルダー侯爵を狙っているようだ。

　宴もたけなわとなり、油断した所をやる気か。

　せっかくの息子の誕生日パーティなのに、そこを狙うとは。

　許せない。私が現場を押さえて、衛兵に突き出してやる……！！

（仕掛けはすでに整っている。後は時を待つだけだ）

　どんどん声との距離は縮まっていく。

　階段を上りきり、廊下の先へ行けば……

「マルテ？　どうしてこんなところに居るんだ？」

「お、お父様？」