転生令嬢は婚約したくない！ ～政略結婚から逃れるために、魔法を極めます～

第１５話「パーティ」

「うわっ、おっきい……お城みたい！」

　私は感嘆の声を上げた。

　目の前には、家というより、城といった方がいい建物がある。

　これがバルダー家のお屋敷なのか。

「バルダー領は帝国との境目にある、国の要衝だからな。その役割も重要なのだ。農地の多い我がエルフラン領よりも、収入は多いかもしれない」

「へええ……」

　なんだかよくわかんないけど、すごい家ってことだ。

　そういえばこの世界のことってまだ全然知らないな。魔法のことばかりじゃなくて、そういうことも勉強したほうがいいかなぁ。

「さ、私の手をとって。堂々と乗り込もう」

「は、はい。お父様」

　緊張してきた。

　考えてみれば、こんなに遠出するなんて初めてだ。

　しかも、パーティだって。貴族のお歴々がたくさんいるに違いない。

　うう～、会いたくない。

　華やかな廊下を進むと、徐々に人の数が増えてくる。

　通りすがりに、私のことを見る人たち。口々に何かささやいているのが聞こえる。何を言ってるんだろう……

　そして私とお父様は、パーティの会場と思しき大広間にたどり着いた。

「うわああああ……」

　すごい、キラキラだ。

　こんなすごい会場、初めて見るかも……

　あれだ。ディズニーのお姫様が出てくる映画とかで見るやつだ。

　少し、胸が高鳴っていた。

　もしかして、バルダー家って本当にすごい？

「やあ、エルフラン侯爵。お久しぶりです」

「これはどうも、レーン侯爵。ご無沙汰しております」

　お父様が誰かと握手している。

　その相手は、視線をおろすと、何かに気付いたように目を見開いた。

「侯爵、この子はもしかして……」

「はい。うちの娘です。マルテ、挨拶して」

「は、はい……マルテ・フォン・エルフランです。初めまして」

　と、若干ぎこちないが、丁寧に挨拶した。

「おお！　この子が例の……いや、これは思った以上の子が来たな。これはバルダー侯爵の御子息もさぞ……」

　例の……ってなんだ。「思った以上」ってなんだ。

　褒められてんだか、どうなんだか。

　大体、バルダー家の御子息が何だって？　一々気になるな。

「まあ、エルフラン侯爵。お久しぶりですわ。この子は……？」

　また別の人がやってきた。

　丁寧にお辞儀をすると、その人の顔が輝いた。

「わあー、可愛い！　小さい子なのに、良くできてるわねー！」

　と、私のことは割と好評のようだ。

　次々と人がやってくる。

（つ、疲れる……！　これが、貴族の世界……ああ～、幼いころから教育されているとはいえ、元一般市民の私には辛い……！）

　機械的に挨拶を繰り返す私。

　早くも疲労困憊になって来た時。

　ふと……妙な気配を感じた。

（あれ……？　なんだろうこの感じ。……どことなく、西の森の洞穴に入った時と似ているような……）

　気配は、パーティ会場の奥から来ているように感じた。

　私はそちらを見た。

　すると……

（……見てる）

　こちらをじっと見ている人がいた。

　その人は、私と目が合うと、すぐに視線を逸らして人混みに紛れた。

（銀の髪に、長身の男の人……）

　知らない人だった。

　だが、姿が消えた後も、妙にその人物の事が気になった。

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「はああ～……」

　一通りの挨拶を終え、私はため息と共に椅子に腰かけた。

「こら。はしたないぞ、マルテ」

「だって、お父様～……パーティ、とっても疲れるんだもん……」

「そう言うな。これでも、主役に比べればずっと楽な方だ。今の内から慣れておかないでどうする」

「でも、ここに来てから挨拶ばっかり……いつになったら終わるの？」

「主役が登場するまでさ。……ほら、そろそろ出番のようだぞ」

「えっ？」

　私は顔を上げた。

　会場の視線が一点に集まっている。

　一際身なりの良い人物が、壇上に立っている。

「紳士淑女の皆さま、本日はよくお集まりいただきました。本日は我が息子、ダン・フォン・バルダーが８歳を迎える記念日です。これより、ダンの誕生日を祝福するパーティの開幕を宣言します」

　盛大な拍手が巻き起こる。

　今の発言からすると、あの人がバルダー侯爵か。

「それでは今日の主役、我が息子を紹介します。ダン、前に出て」

　ドキリとした。

　いよいよ現れる。

　おそらく、私の婚約相手となる人が。

　以前絵を見たときは、太っちょの男の子だったが……

　あれから一年ほど経過している。

　月日がたてば、人も変わる。

　ましてや、私たちは伸び盛りの子供なのだ。見た目が大きく変わっていてもおかしくない。

　これだけの屋敷に、これだけのパーティ。

　肩書だけ見れば、とてつもない貴公子だ。私よりも格上と言って良い。

　否が応でも期待は高まる。

　その姿は、果たして――

「本日はお集まりいただきありがとうございます！　私はバルダー侯爵が三男、ダン・フォン・バルダーであります！　皆様に祝福していただき、私は幸せです！」

　堂々とした名乗りだった。

　会場の全員が拍手をして祝う中……私は淑女にあるまじき大きさで口を開けてダン・フォン・バルダーを見つめていた。

　彼は大きく様変わりしていた。

　縦ではなく、横に。

　わずかに伸びている身長に対して、横は倍以上伸びている。

　つまり、小太りがスーパーデブに変わっている。

　……ふざけんな。あの頃より、なんでさらに太ってるのよ！！