転生令嬢は婚約したくない！ ～政略結婚から逃れるために、魔法を極めます～

第１３話「縁談、再び」

「ふあ～あ」

「なんですかマルテお嬢様。その大きな欠伸は。はしたないですよ」

「別にい……」

　先生がため息をつき、かぶりを振った。

　ルゥが去って数か月。私は年を一つ取り、この体になって６年、前世から数えれば２３歳になった時。

　私は幼児とは思えないほど、やさぐれていた。

　勉強には身が入らず、本を読むのも投げやり。

　家族の前では一応平静を装っているけど、笑うことは少なくなったと思う。

　そして読み書きの先生の前では、あからさまに態度が悪くなった。

「マルテお嬢様……そんなにショックだったのですか？　その、近所のお友達のこと」

「別にい……」

「仕方ありませんよ。そこらの木っ端貴族ならいざ知らず、お嬢様はエルフラン家のご令嬢ですからね。たとえ家督の相続には関わらなくとも、おいそれとそこらの馬の骨に嫁に出すことなんてありませんよ」

「別に嫁になんて行くわけじゃないし……ただの友達だし……私だって何の役にも立たない末妹だし……」

「はあ。よっぽど好きだったんですねえ、その子のこと」

「ち、違うし！！　あいつは初めての友達で、私の、まほ……もう、先生のバカ！　バカバカバカ！！　教えるのへたくそ！！　給料下がれ！！」

「え、ええええええ！？」

　あいつが好きだったって？

　ふん、バカじゃないの。私は２３歳の大人。それに対して、あいつは７歳か８歳のちんちくりんの子供。釣り合うわけがない。結婚なんて、こっちからお断りだ。

”あーらら。後悔してもしらないよ”

　私の中のミイス王女が笑った気がする。

　なんか腹立つ。

　……とにかく！！　もう、しばらく男のことは考えたくない！！

　今は魔法に集中する！！　見てろよ、あいつなんて足元にも及ばない使い手になってやるんだから……！！

「”闇の精霊よ、顕現せよ！！”」

　部屋で一人、魔法の練習を続ける。

　しかし、熱意とは裏腹に、結果は出ない。

　最後に習得した魔法は、”風の刃”。それから、新しい魔法は一切身についていなかった。

　どうやら、完全にスランプのようだ。

「はぁ。ミイス王女はこういうとき、どうしてたのかなぁ……」

　ごろりと横になり、本を開く。

　読んでいるのは、”ミイス魔導物語・第二巻・秘密の書”だ。

　この前ルゥの力を借りてではあるが、ようやく”灼熱の剣”を習得し、読み進めることができた。

　このころのミイス王女といったら、完全に王家を手玉に取っており、城を抜け出すのも日常茶飯事となっていた。

　そんなことが知れれば大問題になりそうだが、そこも彼女は魔法で解決した。

　風と土の合成魔法、”木霊の風”で自分の声を部屋に残したり、風と水の合成魔法、”隠者の風”で姿を消したり……本当にやりたい放題だ。

「うらやましいなぁ。当たり前みたいに合成魔法を使ってる」

　私はルゥの体を借りて、ようやく一つの合成魔法だ。

　もちろん、”木霊の風”も”隠者の風”も試してはいるが、いまだに成功していない。

　はぁ。読んでいる限り、ミイス王女はスランプに陥った様子はない。私はどうすればいいんだか……

”ちょっと、別の方向で進めてみたら？　もう一度前の魔法をおさらいしてみるとか”

　ふと、ルゥの言葉を思い出した。

　そういえば、彼にできて私にできなかったことがある。

　風の精霊を使って、周囲の様子を探る……だったか。

　認めたくないことだが、魔力の質と量は私が上でも、魔力の制御は彼のほうが上手らしい。この機会に、私も……魔力の制御の練習をしてみるべきか。

「よしっ」

　がばっと起き上がり、胡坐を組む。

「”風の精霊よ、顕現せよ”」

　風の精霊を、とりあえず三体呼び出した。

　それらを周囲に浮かべる。

　目を閉じ、意識を集中する。

　……目を閉じても、風の精霊の場所はわかる。

　彼らと私の間には、魔力的な繋がりがあるからだ。

　私からコードのようなものが延び、彼らに魔力を供給し続けることで、精霊は顕現している。

　彼らを、もっと深く意識する。

　そう、例えば……彼らが、まるで私の体の一部のように。

　精霊には、目がある。耳がある。鼻がある。

　……聞こえる。彼らを通して、周囲のざわめきが。空気の流れが。

　私は、精霊と深くつながっている……

「マルテ、入っていいか？」

「は、はい！　お父様？」

　急速に現実に引き戻される。

　あわてて風の精霊たちを消した。

　お父様が部屋に入ってきた。

「読書中、すまんな。急いで知らせたいことがあって」

「え？　な、なんでしょう」

　お父様はベッドのそばの椅子に腰かけた。

　彼はじっくりと私を見た。

「……お前が生まれて、もう６年か」

「な、なに？　改まって……」

「いや、ずいぶん大人になったと思ってな……」

　私はぷっ、と噴出した。

「何言ってるの？　私はまだ６歳だよ？　まだまだ全然子供」

「いやあ、確かに年はまだ幼いが……お前は言葉も達者で、思考も大人びて見える。それになにより、マリアに似て美しいしな」

「えええ？　何急に、お父様、そんな……照れるよ」

　私がもじもじしていると、お父様はニカッと笑った。

「お前を外の人間に見せるのも、そろそろいい頃合いかもしれないな」

「……え？」

　嫌な予感がした。

「隣の領地のバルダー侯爵家というのがあるんだけどな」

「は、はい……」

「そこの三男が、今度誕生日を迎えるそうで、大々的にパーティを開くんだ。そこで、お前を紹介しようと思う」

「は……」

　いいいいいいいいいいいいいいいいい！？