転生令嬢は婚約したくない！ ～政略結婚から逃れるために、魔法を極めます～

第１２話「お別れ」

　いつもの明るい道が、その日は恐ろしく暗く見えた。

　足取りが重い。

　今、私の隣にはお父様がいる。お母様もいる。

　こんな風に三人並んで歩くことは珍しい。本当なら喜ぶべきことなんだろうけど……とてもそんな気分にはなれなかった。

　すでに向こうと話はつけてあるという。

　お父様は、ルゥとのことはとっくに知っていたのだ。

　昨日の夜、ルゥも同じように親から何かを言われたのだろう。

　そして私は……彼に別れを告げるために、いつもの道を歩いている。

　だが、私は……ルゥが居なければいいのに、と願わずにいられなかった。

　今日会うことがなければ、お別れを言うこともない。

　あるいは、また会う機会が作れるかも……そんな思いは、丘の上にたたずむルゥの姿を見て、崩れ去った。

　彼のそばには一人の男性がいる。父親だろうか。だが、頭には犬の耳はない。

　やがて私たちは彼らのもとにたどり着き、対峙した。

　ルゥの顔を見るのがつらい。

　彼は初めて会ったころのように、弱弱しい目をしていた。

　頬に赤く張られた痕を見つける。

　それを見て、胸がズキリと痛んだ。

　何も言えない私を、お母様がそっと背を押す。

　一歩踏み出し、ルゥと向かい合った。

「あ、う……」

　言葉にならない。

　私は、本来なら女子高生で、普通の子供よりもずっと言葉をうまく使えるのに……今は、本当の子供に戻ったように言葉が出てこなかった。

　どうしようもない私に、ルゥはわずかにほほ笑みながら口を開いた。

「マルテ、本当は領主様の娘だったんだね」

「あ、う、うん……」

「変だなぁ、って思ってたんだ。使用人にしては服はすごく綺麗だし、言葉はすごく丁寧だし……実はずっとそうなんじゃないかって思ってた」

「あ、あのね、嘘ついてて、ごめん……」

「いいよ。僕もこの半年間、楽しかったから」

「うっ……！！」

　その言葉を聞いた瞬間、目から何かがあふれるのが分かった。

　どうしようもなく、嗚咽が漏れだす。

　彼は続ける。

「またいつか、僕と会ってよ。今度は、大人になってから。そしたら、今度は気兼ねなく話せる気がする」

「ル、ルゥ！！」

　私は、とうとう……胸の裡からあふれてくる思いを、止められなくなった。

「本当に……本当にそう思ってる！？　お別れしてもいいって！！　本当に思ってるの！？」

「ぼ、僕は……また、いつか君と会えれば……」

「本当に！？　このまま、お別れでいいの！？　……私は、私は……あなたが望んでくれれば……！！」

　本当はもう大人なのだ。日本でだって、１８歳ごろには一人暮らしを始める人も大勢いる。私もそうしようと思ってた。

　それだけじゃない。私には普通の人にはない力がある。

　魔法を使えば、仕事だってなんだって……何とかなるよ。

　だったら、この世界でだって……家を出るくらい、なんだってやってやる。

「ぼ、僕は……僕は……」

　彼の唇がわずかに震える。

　彼の口から、何かが出かかっているのが分かる。

　お願い、それを口にして……！

「僕、引っ越すんだ」

　だが、彼の口から出たのは、私が期待したものではなかった。

「……え？」

　呆気にとられ、言葉を返すことができない。

　彼は続けた。

「ここから別の領地の、大きな街に。そこには学校もあるから、勉強もできるんだよ。すごいでしょ？　ここら辺の子供で、学校に行ける子ってなかなかいないんだよ」

「それって……それって……」

　私はお父様を見上げた。

　日の陰になり、表情は見えなかった。

「ち、違うんだ！　僕はもともと、体が弱くて……それで療養するために、こっちにいたんだよ。引っ越すのは、回復のめどがついたから」

「そんな……そんな……嘘……だって……」

　今までそんなこと、一度も……

「……マルテには、知られたくなかったんだ。ほら、僕の体って、ちょっと変でしょ？　だから、一緒にいて、心配させたくないなって……」

　彼は笑った。

　嘘をついている感じはなく、心なしかスッキリしているように見える。

「だから、体のことが良くなって、僕もうれしい。学校に通って、いつか立派な大人になれたら……その時は、マルテに使用人として雇ってもらうのも、悪くないかもね」

　嘘、なんでそんなこと言うの……？

　ルゥに分かちがたいものを感じたのは、私の勘違いだったの……？

　彼は、彼は……

「だから、それまではお別れ。またね、マルテ」

　彼が手を差し出した。

　その手を見つめる。

　体が震え、それを見つめる目が急速にぼやけていき……

「ルゥの……バカあああああァァッッ！！」

　私は彼の手を握ることなく、走り去った。

　振り返らずに、一目散に屋敷へと戻った。

　ドアをけ破り、階段を駆け上がり、部屋に飛び込み、カギをかけると……

　枕に顔を埋め、ひたすら叫んだ。

「ルゥのバカ、ルゥのバカ、ルゥのバカぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……」

　白いシーツに、ぼたぼたと大粒のシミが出来ていく。

　その日、私は誰にも会うことはなかった。

　夕食に出ることもなく……ひたすら自分の殻に閉じこもった。

　そして日は落ち、朝日が昇り、何日か経った後……

　お父様の報告で、ルゥの一家が領地を去ったことを知った。

＊＊＊

　彼女が去っていくのを、半ば呆然と見つめていた。

　持ち上げた手を下げることができない。

　喉の奥が熱い。

　胸がズキズキと痛かった。

　だが、涙を流すのだけは、必死でこらえた。

　彼女が戻ってくるかもしれない。

　それまで、このお芝居は続けなくちゃいけない。

　……本当はもう一目、彼女の姿を見たいと思う。

　どうか、戻ってきてはくれないか……

　だが、彼女が姿を見せる気配は、なかった。

　空虚な僕を、父が優しく頭を撫でた。

　彼女の父親が、ゆっくりと近づいてくる。

　そしてしゃがみ、僕と視線を合わせた。

「よく言った。これで君の母親も救われるだろう」

「……はい」

「それにしても、見事な口上だった。私は君を見くびっていたようだ。おかげで、マルテに無理を言って従わせることもなかった」

「そんなこと……買い被りです」

　本当にこれで良かったのかと、今でも自問している。

　この大人の言うことを振り切って、彼女と共に逃げることも……

　だが、そうすれば、父は……母は……マルテは……

「それでこそ、向こうの学校に推薦した私の顔も立てられるというものだ」

「ありがとうございます、エルフラン侯爵様……」