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第１話「マルテ・フォン・エルフラン」

　自我が目覚めたといえるのは、いつのことだろう。

　私としては、覚えている最初の記憶がある時が、自我の芽生えた時ではないかと思う。

　その定義でいくと、私の自我が芽生えたのは、幼稚園で男友達と喧嘩した時、になる。大体６歳くらいの時かな。

　普通は自我が芽生えるのは、人生で一度きりだ。

　だが、私には二度目があった。

　二度目の目覚めは、一度目より少し早かった。

「はい、マルテちゃん。お姫様の出来上がり」

「ほえ？」

　なんだか間抜けな返事をしてしまった。

　でも私としては、唐突に”自分”を意識する事態に直面し、少々面食らってしまったのだ。

　目の前に、鏡が差し出されている。

　映っているのは、髪を綺麗に整えられた少女だ。年齢は、大体……５歳くらいだろうか。

　私の記憶にある、”鏡に映った姿”よりも大分若い。以前の姿ならば、１７歳くらいの女性が映ったはずだ。

「あらあら、どうしたの？　鏡を見たままぼーっとしちゃって」

　私をのぞき込む顔。

　金の髪に、紫紺の瞳の女性。とても美しい。

「おかあさま」

　自然と私の口をついて出た。

「はいはい、お母様ですよ。何か言いたいことでもあるの？　それとも、私が整えた髪型、気に入らなかった？」

「……い、いいえ。とっても可愛いです。ありがとう、お母様」

「あら、なんだか今日は大人びた口調ね。マルテちゃんにも、貴族の自覚が出てきたのかしら」

　お母様の膝を降り、手をつなぎながら廊下を歩く。

　とても大きな屋敷だ。綺麗で、品のある装飾があって……こんな屋敷に住めるのは、海外の王族とかだけではないかと思う。

　やがて私とお母様は、一際広い部屋に出た。

　いい匂いがする。テーブルの上に様々な料理が並べられている。

「おお、美しいな！　どこのお姫様かと思ったぞ！」

　私を出迎える髭を生やした男の人。

　おもむろに抱きかかえられ、高い高いをされる。

　彼が誰だかわかる。

「お父様」

「うむ、お前の父だ」

　満足げにほほ笑むお父様。

「お、マルテ！　今日は一段と可愛いな！　どうしたんだ、その髪」

　横合いから声を掛けられる。

　爽やかな顔をした、金髪の青年。

「お兄様」

「私がしてあげたのよ、可愛いでしょう？」

　お母様が答える。

　彼女らが静かに椅子に座っていく。

　私もそれに従い、椅子に座る。どれに座るべきかは、言われなくてもわかる

　いつものことのように祈りの言葉をささげ、食事を始めた。

　使うのは箸ではない。フォークやナイフだ。使い方は……もう言うまでもないと思うが、普通に使える。

　食べながら、思う。

　私は間違いなく、この家の娘、マルテ・フォン・エルフランだ。

　別に日本の女子高生の魂が、この子の体を乗っ取ったわけではない。

　私は生まれた時から、マルテだ。

　ただ、それを自覚するのに、少々の時間を要した。

　私には、前世の記憶がある。日本の女子高生の記憶が。

　私は、転生したのだ。

＊＊＊

　異世界転生、なんていうと、とてつもない冒険が待っていそうなものだが、マルテの生活は退屈だった。

　私の家は代々この領地を治めている大貴族だが、跡取りは既にお兄様がいる。それも、一人ではない。今日食卓で会ったのは、上から二番目のお兄様で、他に長男、三男、四男までいる。

　一番上のお兄様が居ない理由はちょっとよくわからないが、三男と四男は遠くの学校に行っていて、家にはたまにしか帰ってこないらしい。そういえば、お母様はよく寂しそうな顔をしている気がする。

　私は一番下の子供で、唯一の女の子だ。そのおかげか、家族には非常に可愛がられている。相続争いに絡むこともなく、お兄様に邪険にされることもない。

　であるからして、私には責任も能力も必要ない。

　朝はよく遊び、昼は家庭教師にちょっと読み書きを教えてもらった後、昼寝するというのがこれまでのルーチンだった。

　これまではそうだったのだが……自我が芽生えてからは、少々物足りないと感じるのも事実だった。

「ねえ、先生」

「なんですかな、マルテお嬢様」

「この教科書、全部覚えちゃった。もっと難しい本ない？」

「……えっ？　この教科書、７歳までの本なんだけど……」

　そうは言っても、ここに書かれているのは、日本の国語の教科書で言えば「ひらがな」でしか書かれていない内容だ。もちろん、異世界の言葉なので、そのまま読めるわけではないが……

　子供の能力は凄まじい。スポンジが水を吸い込むように覚えられた。

「もっと難しいやつ！　お願い、先生？」

　と、上目遣いでお願いしてみる。

「し、仕様がありませんな。では、次からは８歳以上のやつを持ってきましょう」

「やったあ！」

　うーん……子供の「お願い」は効果抜群だなぁ。

　そんなわけで、午後の勉強にも少々張りが出た。

　この分だと大人向けの本を読むようになるまで、たいして時間はかからないだろう。

　このまま順調に勉強を進め、稀代の天才として貴族界に君臨するのも悪くないかも……

　いや、元が普通の女子高生だから、どう頑張ってもそこが限界かなぁ？

　でも、元の世界とは文明の進み具合も違うわけだし……

　と、ベッドの中で私が捕らぬ狸の皮算用をしているころ。

　ふと、居間から漏れる明りに、両親の声が混じってきた。

「マリア。マルテのことなんだが……」

　ん？　どうもお父様は私のことを話そうとしているらしい。

　気になって、ベッドを抜け出してドアの隙間から耳を傾けてみる。

　もしかして、私がめちゃくちゃ頭がいいので、飛び級で学校に行かせようとかそういう……

「この、隣領地の三男坊なんかどうかと思うんだが……」

「あら、可愛い。ぼーっとしてるところとか、マルテちゃんとお似合いかも」

　私と似合う？　何が？

「だろう？　それに、お隣とは微妙な関係が続いていたからな。ここらで関係改善といきたいものだ」

「マルテちゃんを気に入ってもらえるといいんだけど」

　……なんだ？　なんか、会話の内容がおかしい。

　関係改善？　私を気に入る？　どういうことだ……

　落ち着け、落ち着け私。

　そんな、そんな馬鹿な。何かの勘違いだ。

　私はまだ５歳だ。本来なら読み書きを始める頃の幼児だ。

　そんな、ちょっと難しい本をねだったくらいで……

　ああ、神様。私の思い違いであってください。

「うむ。今度中央で会合があるから、そこでマルテの顔だけでも見てもらおうと思う」

「そうね。うまくいくといいわね、マルテちゃんの”　婚　約　”」

　いやああああああああああああああああああああああああ！！

　嫌な予感は当たった。

　私は絶叫を押し殺し、ベッドの中で戦慄いた。

　そうだ、そうだ……歴史の教科書でも何度も出てくる。

　貴族といえば、政略結婚。戦国の日本でも当たり前に行われていた。

　それに私が巻き込まれるなんて……あり得ない話じゃない！！