不良生徒を更生しようとしたら、告白されて付き合うことになった！？

９話 恥ずかしい過去

　至極当然の疑問を投げかけると、色羽は恥ずかしそうな顔をした。

　あれ？

　なんだ、その反応は？

　こういう時は、普通、気まずそうな顔をしたり、哀愁漂う表情になったり……そういうものじゃないのか？

　色羽は、いたずらがバレた子供のような顔をして、むずがゆい感情をごまかすように、頬を指先でかいていた。

「えっとぉ……それ、言わないとダメ？」

「ダメってことはないが、気になるな」

「スルーしてほしいなぁ……なんて」

「悲しいな。色羽は彼氏に隠し事をするような子だったのか」

「うっ……今、そういうことを言うの反則だよ」

　唇を尖らせる色羽。

　正直、ちょっとかわいい。

「わかったよー、もう。話せばいいんでしょ？　話せば」

「理解のある生徒でうれしいぞ」

「そこは彼女、って言ってほしいな」

「まだお試し期間だからな」

「いつか本気にさせてみせるからね♪」

　まっすぐに向けられる好意が、ちょっとくすぐったい。

　俺はごまかすように、視線で話を促した。

　色羽の過去は恥ずかしいものなのか、俺から視線を外して、少し頬を染めながら口を開く。

「あたしが子供だから……かな」

「うん？　どういう意味だ？」

　信号に捕まり、車を停める。

　色羽を見ると、なんともいえない顔をしていた。

　恥ずかしいような、それでいて、過去を後悔しているような……

　こんな顔をするんだな。

　妙な感慨を抱いてしまう。

「あたしの家、ああいうところだから、けっこう厳しいんだよね」

「あぁ……まあ、それは想像つくよ」

「小さい頃から色々な習い事をさせられて、礼儀作法も学ばされて……色々大変だったんだ」

「遊ぶヒマなんてなさそうだな」

「少しはあったんだけどね。でも、ある日、お父さんとお母さんが、友だちを選びなさい……って、あたしの交友関係まで口を出してきて。それで、思わずカッとなって、言い争いになって……ケンカしちゃったんだ」

「そっか」

　大変だったな、とか、辛かったな、とか……

　同情の言葉はいくらでもかけることができる。

　ただ、この時の色羽は、そんなものは望んでいない気がして……

　俺は、ただ相槌を打つだけにとどめた。

「それがきっかけになって、家に帰らなかったり親のすることに反発したりして……いつの間にか、こんな風になっちゃった」

「簡単に言うなあ……危ないだろ？　不良の世界は色々大変だって聞くぞ」

「千歳、なんでそんなこと知っているの？」

「教師だからな」

「おー、教師すごい」

「親とのケンカが原因か……理由はわかったが、よく不良なんて続けられたな？」

「あたし、腕には自信があるんだ。護身の一環として、色々な格闘技を習ったから」

「え、マジか？」

「うん。五人までなら同時に相手できる自信あるよ」

　色羽をまじまじと見る。

　触ったら折れてしまいそうな華奢な女の子だ。

　こんな子がケンカが得意なんて……

　なんか、自分の中の常識が崩れていく音が聞こえた。

「一応、お父さんとお母さんとは和解したんだけど……不良をやってた期間が長すぎたせいか、普通に戻れなくなっちゃって……今でもこんな感じに。たはは……恥ずかしい話だよね」

「両親は何も言わないのか？」

「んー……私の好きにさせる、っていう感じかな。小さい頃に縛りつけちゃったから、今度は自由に……みたいな？」

「良いことなのか適当なのか……」

　ついつい、ため息をこぼした。

　どうせなら、きちんと娘を更生させてほしい。

　……まあ、詳しい事情を知らない俺が言えることではないか。

「そんなこんなで、グレちゃった……あはは」

　色羽にとって恥ずかしい過去らしく、俺から目を逸らしていた。

「……幻滅した？」

　目を逸らしたまま、色羽が小さくつぶやく。

「なんでだ？」

「だって、不良をやめられる環境にあるのにやめられなくて……千歳、そういうのは厳しそうだから……」

「まあ、褒められたことじゃないな」

「そ、そうだよね……」

「不良の世界はよくわからないが、色羽にも問題はあるだろうな」

「あう……」

「……でもまあ、俺がいるからな」

「え？」

「不良をやめられないっていうなら、俺がやめさせてみせるさ。不出来な生徒を更生させるのも、仕事の一環だ」

「不出来とか、ひどいし」

「良い生徒、って思っていたのか？」

「うっ……そ、それはそのぉ……」

　たらり、と色羽が汗を流した。

　でも、すぐにいつもの調子に戻り、ふくれっ面になる。

「というか、仕事だから……千歳はあたしに優しくしてくれるの？　……仕事だから、付き合ってくれるの？」

「昨日、そう言っただろ？」

「それは、まあ、そうなんだけど……」

「……ただ、それだけじゃないかもな」

「え？」

「俺自身、よくわからないよ」

　色羽を更生させたい。

　そのために付き合ってほしいというのなら、付き合うこともしよう。

　ただ……

　全部、仕事のためなのかと言われたら、はいそうです、と頷くことはできない。

　自分でも整理できていない感情だ。

　言葉にして説明することは難しい。

　心のどこかで、気難しい猫のようなこの子と一緒にいたいと、そう思っているのかもしれない。

　そう告げると、色羽の顔がみるみるうちに明るくなる。

「千歳ーっ！！！」

「うおっ！？」

　がばっと抱きつかれて、ハンドル操作を誤りそうになる。

「千歳もあたしのことが好きなんだ？　えへへ、うれしいな♪」

「ま、待てっ！　誰もそこまでは言ってない……というか、今は運転中だ！　離せっ」

「やーだよ、離さないもん♪」

「こらっ、マジでやばい！　事故る、事故るから！」

「千歳はつれないなー、ツンデレ？」

「わけのわからないことを言うな！」

　しがみついてくる色羽を必死になって引き剥がし……

　事故らないように、同じく必死になって車をコントロールした。

　これは、なんていうか……

　この状況と同じように、これから先、色羽に振り回されることになりそうだ。

　そんな予感を抱くのだった。

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