不良生徒を更生しようとしたら、告白されて付き合うことになった！？

４４話 そして、恋人に……

　ぽかんとする色羽。

　意識が飛んでいるのか、瞳の焦点が合っていない。

「色羽？」

　目の前で手をヒラヒラと振ると、びくっ、と反応があった。

　色羽が俺を見る。

　信じられないものを目撃したような感じで、すごく驚いていて……

　おかしいな？　という様子で、目をごしごしと擦る。

「あれ？　なんだろ……今、千歳がとんでもないことを言ったような……あたし、耳がおかしくなっちゃったのかな？」

「耳がおかしいなら、なんで目を擦るんだ？」

「そ、そうだよね……なんか、動揺してて……だって、千歳があたしのこと好きっていう幻聴が聞こえるんだもん」

「幻聴じゃないぞ？　俺は、色羽のことが好きだ」

「っ！？」

「今までは試し、っていうことだったが……それは終わりにして、正式に色羽と付き合いたい」

「……」

　再び、ぽかんとなる色羽。

　ほどなくして、目を擦り……

「って、無限ループか」

「はっ！？」

「大丈夫か？」

「だ、大丈夫……うん、大丈夫。あたしは平気だよ……いつも通り、へっちゃらだよ」

「ぜんぜん平気じゃなさそうだな……」

「だ、だって千歳が……とんでもないことを……すごいことを……」

　色羽の瞳が揺れる。

　不安。

　期待。

　驚き。

　色々な感情が混ざり合い、なんともいえない複雑な色が浮かび上がる。

「千歳が……あたしを好き？」

「ああ、好きだ」

「教師がー、生徒がー、とか言ってたのに……？」

「普通、言うだろう……まあ、そういう気持ちはまだ消えたわけじゃない。ただ、今は、それ以上に、色羽のことが好きになったんだ」

「そ、そうなんだ……千歳が、あたしのことを……」

　色羽がうつむいて、顔ごと視線を逸らした。

　どうしたんだ？

　てっきり、喜んでくれると思っていたんだが……

　予想外の反応に戸惑ってしまう。

「もしかして……迷惑だったか？」

「え？」

「やっぱり気が変わったとか……」

「そ、そんなことないよっ！」

　色羽が顔を上げて、強い口調で言う。

　ただ、俺と目が合うと、再び目を逸らしてしまう。

　その頬は赤く染まっていて……

「……もしかして、照れているのか？」

「……うん」

　小さく、本当に小さく色羽が頷いた。

　いつもの元気な仕草はどこへやら。

　今は、借りてきた猫のようにおとなしい。

「あのね？　ずっと、千歳と恋人になりたいな、って思ってて……だから、今、すごくうれしいの。夢みたいで、現実感がないけど……わー、って叫びたいくらいうれしい。でもでも、なんだろう……すごく恥ずかしくて、照れくさくて……千歳の顔がまともに見れないよ……あぅ」

「……色羽はかわいいな」

「ふにゃ！？　か、かわ……あうあう」

「いや、すまん。困らせるつもりはなかったんだ。ただ、正直な感想を口にしただけだ」

「そ、そそそ、その台詞の方がよっぽど恥ずかしいよぉ……はうあう……ち、千歳って、たらしだったの……？」

「あのな……こんなことを言うのは、色羽だけだ。他の誰にも言わない」

「あうあう……ま、また恥ずかしいこと言ったぁ……うううぅ……うれしいのに、ダメ……顔が赤くなっちゃう……あたし今、絶対に変な顔してるよ……千歳に見せられるような顔してないよ……」

　普段はあれだけグイグイ押してきたのに、いざとなると引っ込んでしまうなんて……

　年頃の女の子の心は複雑だな。

　って、おっさんみたいなことを考えてる場合じゃない。

　こういう時は……

「これならどうだ？」

「ふにゃ！？」

　おもいきって、色羽を胸に抱きしめた。

　これなら顔は見えない。

　でも、相手を近くに感じることができる。

　良い案だと思ったのだが、色羽はぷるぷると震えていた。

「まだ恥ずかしいか？」

「こ、こここ、こっちの方がよっぽど恥ずかしいってば……」

「それもそうか。なら、やめて……」

「や、やめないでっ！」

　色羽の方から抱きついてきた。

「せっかく、千歳が……す、好きって、言ってくれたんだもん。あ、あたしが逃げるわけには……いかないよ」

「そっか……がんばれ」

「う、うん。がんばる……」

　すーはーと深呼吸を繰り返す色羽。

　やがて、色羽はわずかに離れて、俺を見上げた。

「あっ、あああ、あたしも……千歳のことが、そのっ……す、す……しゅきっ！」

　噛んだ。

　ものすごい残念な告白だった。

「あ、あうううぅ……！？」

「あー……どんまい？」

「慰めないでえええええっ！！！？　余計にみじめになっちゃうから、そんなこと言わないでよぉ！」

「しかし、だな」

「何もいわないで、お願い！」

「わ、わかった」

「うー、うー……いつもなら、すごく簡単に言えるのに……なんで、いざっていう時にあたしは……ちくしょう、気合が足りねえのか？」

　混乱のあまり、不良モードが混ざっていた。

　正直、ちょっとおもしろい。

　このまま、見ていたい気にもなるが、さすがにそれは意地悪がすぎる。

　こういう時は、大人であり、男である俺がリードすべきか。

「なあ、色羽」

「な、にゃに？」

　また噛んでいることはスルーする。

「深く考えなくていい。ただ、思ったままのことを……色羽の想いを聞かせてほしい」

「あたしの想い……」

「俺は、色羽が好きだ。色羽はどうだ？」

「……好き。あたしは、千歳が大好き」

「俺と付き合ってくれないか？　色羽と恋人になりたい」

「……はい」

　色羽は耳まで赤くしながら、コクリと、小さく頷いたのだった。

――――――――――

「ねえねえ、千歳」

「なんだ？」

「あたしのこと好き？」

「ああ、好きだ」

「えへへ♪　そっかそっか、千歳はあたしのことが好きなんだ、えへへ♪　どんなところが好き？」

「明るくて元気で、不良なんかやってるけど優しいところだな」

「そっかそっか。そんなあたしのことが好きなんだ。えへへ♪」

　さっきから、色羽はずっとこんな調子だ。

　時間が経つにつれて落ち着きを取り戻したらしく、当初のように慌ててはいない。

　ニヤニヤと笑い、頬を染めて、時折、にへへと笑う。

　これ以上ないくらいに喜んでいた。

　かわいらしいのだが……

　あまりに人が変わりすぎていて、逆にちょっと心配になる。

「あたしたち、恋人同士なんだよね♪」

「だな」

「試しとかじゃなくて、ホントに付き合ってるんだよね♪」

「ああ」

「ふにゃ～♪」

　喜びのあまり、猫化していた。

　頼むから、野生に帰らないでくれ。

「すっごいうれしいよ……もう死んじゃってもいいくらい」

「大げさだな」

「本気だよ？　あたし、それくらいうれしいんだからね。それくらい、千歳のことを想っていたんだから」

「……少し恥ずかしいな」

「あれ？　千歳、照れた？　照れた？」

　小悪魔的に笑う色羽。

　正式に付き合うことになっても、こういうところは変わらない。

　でも、こういうところに惚れたのかもしれないな。

　笑って。

　泣いて。

　怒って。

　色々な感情を見せる色羽は、とても人間くさくて……

　気がつけば、いつも色羽のことを考えるようになっていた。

　それだけ、彼女に夢中になっていた。

　教師？

　生徒？

　もうそんなことは関係ない。

　もしも、俺達の関係が露見して、周囲から非難を浴びせられるようなことがあれば……その時は、俺は教師をやめよう。

　それだけの覚悟があった。

「ねえ、千歳」

「うん？」

「あたし、幸せだよ」

「知ってる」

「なにそれー。俺が幸せにしてやってるんだ、ってこと？　自意識過剰じゃない？」

「それくらいの気持ちがないと、色羽と付き合うことはできないからな。それくらい強く想っている、っていうことだ」

「そっか……えへへ」

　こてん、と色羽が俺の肩に頭を乗せる。

「好きだよ、千歳」

「俺もだ」

「ずっと一緒だからね？」

　……未来のことはわからない。

　俺なりに覚悟を決めたつもりではあるが……それでも、予想外の出来事に襲われてしまうかもしれない。

　でも。

　色羽と一緒なら、大丈夫な気がした。

　どんなことも乗り越えていけるような気がした。

　これが、人を好きになるパワーというものだろうか。

　恥ずかしいことを考えるが……

　だけど、それはそれで、正しいことのように思えた。

「ずっと、ずーーーっと好きだからね♪」

　にっこりと笑い、不良生徒は改めて告白をするのだった。

　その笑顔は、とても綺麗に輝いていた。