１７話 証明
「証明って言われても、どうすればいいんだ？」
「そこは千歳が考えてくれないと」
「無茶振りだな」
「先生なんだから、無茶振りには慣れてるでしょ」
「なんだそのよくわからん認識は！？」
「え？」
「違うの？ みたいな反応はやめてくれないか？」
色羽は、教師に対する妙な偏見を持っているみたいだ。
これも、そのうち正さないといけないな。
「千歳があたしのこと大好き、っていうことを証明して♪」
「そんなことを言われてもな……そもそも、まだお試しの段階だろう？ 好きの証明と言われても困るんだが」
「……千歳は、あたしのこと嫌いなの？」
色羽がシュンとなってしまう。
雨に濡れた子犬のような目を向けてくる。
うっ。
そういう目で見るのは反則だろう。
何もしていないはずなのに、とんでもないことをしでかしたような罪悪感に襲われる。
「……嫌いじゃない」
「なら、好き？」
「……正直、よくわからない」
好きといえば、場はうまく収まるのかもしれないが……
こんな大事なことでウソはつきたくない。
色羽はかわいいと思うし、女の子としてレベルが高いとも思う。
が、それだけで好きとは言えない。
大人になれば、付き合う以上の選択肢も視野に入れなければいけないし……
簡単に答えを出すことは、相手に失礼なことだと思う。
そんなことを伝えると……
「くすっ。千歳は真面目さんだね♪」
なぜか、色羽はうれしそうに笑った。
「あたしのこと、ちゃんと考えてくれてるんだ」
「当たり前だろう」
「生徒からの告白なんて、千歳は無視するかと思ってた」
「世間体がよくないから、断りたいという気持ちはあるが……相手の気持ちを無視するようなことはしたくない。そんなことをしていたら、俺の目指す教師にはなれそうにないからな」
「千歳の目指す先生って？」
「……笑わないか？」
「笑わないよ」
「生徒に親身になって接することができるような……生徒と同じ視線に立てる教師だ」
「あははっ、ドラマに出てくる先生みたいだね」
「おいこら」
おもいきり笑ったな。
「ごめんね。でも、バカにしたわけじゃないよ？ むしろ逆。千歳のこと尊敬したよ。それに、ますます好きになっちゃった♪」
「あー、はいはい。それはよかったな」
「拗ねないでよー。あたしが悪かったから、ね？ 謝るよ？」
「はぁ……まったく」
困った生徒だ。
不良で、でも優しい子で……
コロコロと態度を変えて、俺のことを好きと言う。
こんな生徒は初めてだ。
……今まで感じたことのないような、不思議な感覚。
心が乱される。
けれど、それは悪い気分ではなかった。
「っていうか、証明は？ してくれないの？」
「……ちょっと待ってくれ」
色羽が好きなのかどうか。
それはまだわからない。
ただ、この子が証明というのを求めているのなら……
今は、それに応えてもいいかな、という気分になった。
とはいえ、どうしたものか。
俺の気持ちが嬉野先生に向いていないことを教えてほしい、ということ。
そんなもの、どうやって証明したものか。
「……そうだな」
少し考えて、とあることを思いついた。
「こっちに来てくれないか？」
「こう？」
言われた通り、千歳はとてとてと俺の前に移動する。
「ちょっと踵を上げて」
「んっ」
「目を閉じて」
「ふぇ」
「ほら、目を閉じて」
「そ、それって……も、もしかして……？」
「いいから閉じる」
「……んっ」
頬を桜色に染めて、色羽はそっと目を閉じた。
そんな色羽に、俺は……
「嬉野先生はただの同僚だ。でも、色羽は違う。お試しではあるが……彼女だ」
「あっ」
色羽を抱きしめた。
そして、耳元で、今俺の中にある確かな気持ちを伝えた。
お試し期間で、俺の気持ちはハッキリしていないが……彼女であることには違いない。
大事に思っている。
そう、伝えた。
「……千歳のばか」
「なんで怒られるんだ！？」
「こんなことさせられて……キス、されるのかと期待しちゃった」
「まあ……そこは、ちょっと狙ったところはあるが」
「ばかばか」
「わ、悪い」
「でも……許してあげる♪ あたしは、千歳の彼女だからね」
色羽は笑い、抱きしめ返してきた。
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