戦闘初試験
雪音に言われた通りに鋭い刃を想像する。
目を瞑り自分に意識を集中させる。
織音がかっこいいと思っているサバイバルナイフを想像する。
刀身は500ml.のペットボトル程の長さにブリップは円柱、とっても頑丈なかっこいいナイフを想像する。
実際に刃物を生成出来ていたが、周りにいた彼女たちは全員笑っていた。
織音が右手に握っている刃物を見ると出刃包丁を持っていた。
生成した本人も目を疑う。
「雪、、鋭い刃物を想像したのか」
雪音が笑い苦しそうにしている。
織音は耳を赤くさせ
「ちがッ、俺は――」
かっこいいサバイバルナイフを詳しく想像したはずだ。
戸惑っている織音を見て宵が解説をする、
「主の兄は一度実物を見なければしっかりと生成出来ないのじゃろうな」
織音がしっかり見た事ある刃物は確かに包丁しかなかった。
「魔術も唱えないと発動できなくて、生成も実際に実物を見なければちゃんと生成は出来ないとか……」
「魔術師的には下の下だろうな」
織音は心の底からガッカリしていた。
やっぱり雪音は笑っていた。
最初は魔術が手に入ったと思い気分が上がっていたが、魔術師としてのモチベーションが下がる一方だ。
今となっては宵に仕返しするという事はどうでも良くなていた。
「しかし、包丁でも人は十分に殺せる。さて、雪だったか、包丁を構えて来ると良い」
宵が織音の名前を呼ぶ事に少し驚いたが、信頼してくれているのだと思うと嬉しくなっていた。
織音は包丁を逆手に持ち変える。
走りながら宵に近づき上から包丁の持った右手を振り下ろす。
宵は軽々と横にずれるだけで避ける。
織音はそのまま顔面を地面にぶつける。
「雪……なぜ逆手に持ち変えたんじゃ」
「……かっこいいから」
宵は一つ大きなため息をして説教を始めた。
「まずなんじゃあの走り方は、マラソンか何かか？包丁は普通に持てばよい、逆手の持ち方は殴る動きを使ってナイフで切る戦闘方法ではあるが、それを分かってないのであれば普通に持たぬか！それに最初っから上から振り下ろす馬鹿がどこにおる」
この一つの説教で日葉がどれだけ苦労したのかが分かった気がした。
それから体感的には二時間ほどが経っただろうか。休むことも無くナイフの振り方や相手との間合いの取り方を動きで教わった。
夢とはいえ疲れ果て、包丁の刃は欠け先端は丸く削れていた。
「さて、実践と行こうではないか」
胃の合図で織音は距離をとった。
織音は最初に生成した包丁を持ったまま、宵は素手での勝負だ。
今度はしっかりと包丁を握り素早く宵に近づく。
宵は最初と同じように今は動こうとしない。
また直前で避けられるのだろうと思いながらも、直接急所のある胸部に向けて包丁を刺しにいった。
織音は一気に全身の力が抜け座り込んだ。
織音の持っていた包丁は宵の胸部を突き刺していた。
刃が欠けていたせいか、包丁から皮膚を貫き肉を差す感覚が生々しく伝わっていた。
「何で……」
十分に避けられるはずだった。
避けなかった事は織音でもわざとだと確信した、
「宵、急所を外すとは中々の鬼畜じゃの」
笑てはいるが刺された痛みはある。
「それどころじゃないだろ。なんで避けなかった」
「ふふっ、分からんか。魔術師とは殺し合う。祖化し人を殺す事を軽く済ませるべきものではない。まず最初に命を奪う重みや痛みを体をもって知れ。銃はダメじゃな、あれは殺したという感覚も無く命を奪う最悪なモノじゃからな。分かったか雪、その感覚が人を殺すという事じゃ、雪の心で耐えられるか？」
人を殺す感覚を知らせるためだけに、実際に宵は一時的とはいえ死ぬ。
宵なりの体を張った教育だった。
「俺は……」
織音は人を刺した感覚に怯えていた。
それでも守りたい人がいる。
一緒に居たいと思える仲間たちがいる。
だから……
「耐えられる」
無駄な言葉は無く、宵を見ながら立ち上がる。
これまでにないほどの覚悟の現れだ。
「そうか、引いてくれることも少しは願っておったんじゃが、仕方あるまい」
宵も織音には人殺しをしてほしくない少しは考えていたようだが、織音は自分の信念を貫き覚悟を決めた。
それ以上は宵だけでなく雪音も日葉も口を挟まなかった。
「今日の昼には恐らく回復しとるじゃろう。また夢に会いに来るとよい。いつでも手合わせしてやる」
宵は自分に刺さっている包丁を抜きそのまま倒れた。その瞬間に視界が一気に真っ暗になる。
目を瞑っている事に気が付き、目を開けるとカーテンの隙間からは光が差し込んでいた。
時計を見ると午前七時を回っていた。
「ん――」
「あぁ、おはよう雪」
「あまり寝た感覚は無いな」
「でしょうね、大丈夫？」
人を刺す感覚。否、人を殺す事に耐えられるのか心配をしているのだろう。
「大丈夫だ」
一言答えるだけで、それ以上会話は無かった。
織音は雪音とあいさつを交わした後、紅茶の入ったカップをリビングへと持って行った。
