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疑心

　これからどうするべきなのだろうか。

　考えているつもりだが、実際は何も考えられない。

「これで完全に黒となったわけでは無い。だが鷹中に気づかれないように警戒はしておけ」

「でもさっきはおかしいって」

　冴月の言葉に織音は口答えするほど、混乱していた。

「そうだ、九割黒と思っていい、だがあと一割を信じてみるよ」

　冴月も確実に白にしたいがためにやった事で、こんな事になるとは予想もしていなかったのだろう。先ほどよりもお茶を飲むスピードが上がり、すぐに乾く唇を下で舐めていることからどれだけ焦っているかがうかがえる。

「案は四つ。信じていつものように接するか、警戒してこちらが鷹中に送る情報を減らし私たちの見えないところでの行動を抑えるか、監禁して情報を聞き出すか。最後の案は、――高中を殺すか」

「雪音、冗談はやめろ」

　雪音の出した最後の案を言った直後に織音が黙らせる。

「冗談のつもりはないよ。最後の殺す事は最終手段だ」

「だとしても言うな」

「……」

　織音は怒っているつもりは無かった。ただ、目つきは悪くなり口調も雑になっていた。

　雪音は黙り込み姿を消した。

「今日はもう帰るとするよ、これからどうするか考えておくといい。私もこうなったからには、最善を尽くすつもりだ」

　冴月も今はこれ以上進まないと思い、荷物をまとめて部屋を出て行った。

「すまない、部屋に戻るよ。少し一人になりたい」

　織音はそういって、リビングに日葉と宵を残し部屋を出た。

　織音は部屋に入りすぐさまベッドに倒れる。

　どうするべきだろうか、どうすれば……。

　いつの間にかそのまま眠ってしまっていた。

「雪、何か俺に隠してないか」

　公園の中に立ち、目の前には茶髪の男の子がだっていた。

　とても夕日がまぶしく男の子の顔が上手く見えない。

「何も隠してなんか無いよ」

　僕は否定した。

「それは嘘だよ」

「嘘なんか吐いてない」

「……またあいつらにいじめられたんじゃないのか？」

　本当は同じ小学校の人にいじめを受けていた。俺を茶髪の男の子は見抜いた。

　僕はもう隠せないと思った。

「だって、またあいつらが健(けん)お兄ちゃんに聞こえない所で健お兄ちゃんの悪口言ってたんだもん」

　本当の事を彼にぶちまけた。

　僕は涙を流していた。

　悔しくて負けたくなくて、でも負けて、悔しくて。

「そっか、でも雪は何でも一人で抱えて一人で全部責任とって一人で何かをしようとするんだから。俺をお兄ちゃんと言ってくれるならお兄ちゃんらしいことをさせてほしいよ」

　彼は笑っていた。

　その笑顔は夕日よりも優しく温かいものだった。

　余計に涙が流れ、僕は彼に抱き着いた。

「もう喧嘩しないって約束したのに、また喧嘩して最後は泣くんだから、……雪はばかだな」

「うるさい」

　そういいながらも僕は彼から離れようとはしなかった。

　ゆっくりと目を開ける。時計を見ると午後五時を指していた。

　頬の一つの涙を取る。

「かなり寝てたんだな」

　すると、隣から声が聞こえた。

「健お兄ちゃんの夢を見ていたんですか？」

「に、日葉！驚かせるなよ」

　いつから隣にいたのだろうか。

「ごめんなさい、でもお兄ちゃんも何度読んでも起きなかったのも悪いと思います」

「そうなのか、それはすまない」

　今日はかなり疲れているのだろう。

「お風呂わいたので入っておいてください。ご飯はまだかかりそうなので」

「分かった」

　それだけを言って日葉は部屋を出て行った。

「雪、今の夢はお前の記憶か？」

　雪音の声が聞こえた。

　夢は雪音に見られるのか。

「そうだよ、健兄さん。前坂(まえさか)健(けん)、俺と日葉の幼馴染で兄のように慕(した)っていたんだ。事故で死んじゃったけどね」

「生き返らせたいと思った相手か」

　織音は頷き、ベッドから立ち上がる。

　クローゼットから着替えを取り出しながら雪音に今の気持ちを告げる。

「でも今は、生き返させたいって願っては無いけどね」

　そう言って部屋を出た。