『 空龍の剣〜持たざる者の叛逆譚〜 』

第８６話 『 ドロシーＶＳ〝氷熊〟～怪物に育てられた少女～ 』

　……わたしは赤い竜の背に乗り、空を駆ける。

　「わあ、気持ちいい風」

　空を飛ぶという初めての体験に、わたしは胸を躍らせた。

　『空を飛ぶのは初めてか？』

　「ええ、そうよ」

　赤い竜の質問にわたしは笑顔で答えた。

　「……ところであなたは何て名前なの？」

　わたしは赤い竜に質問を返した。喋る魔物は珍しいので興味があったからだ。

　『　フェンリル、だ　』

　「……ふーん、変わった名前」

　そんな風に話していると、村から少し離れた茂みにフェンリルが着地した。

　「もう、終わりなの？」

　『ここからは歩きだ』

　そう言うとフェンリルは狼の姿に形を変えたのだ。

　「……驚いたわ。あなた、竜じゃなくて狼だったの」

　『ああ、これが俺の力だ。お父様譲りで俺は何にでも姿を変えられるんだ』

　「……お父さんもいるのね」

　『さあ、無駄話は後にしよう。とにかく、俺の背中に乗りな』

　わたしはフェンリルに催促され、彼の背中に乗っ

た。彼の背中はふさふさふわふわで、乗り心地はよかった。

　「どこへ行くの？」

　『お父様のところさ』

　「お父様ってどんな人なの？」

　『お父様は強くて怖い人さ』

　「ねえ、わたしはどうなってしまうの？」

　『……お嬢ちゃんは質問好きだな』

　わたしは気になって仕方がなかった。彼が何者なのか、何の目的でわたしを助けてくれたのか。気になって仕方がなかった。

　『説明は後でする。さあ、そろそろお父様がお見えになられるぞ』

　「……」

　迫り来る威圧感にわたしは思わず閉口した。

　そして、茂みを突き進むこと数分。人影が一つ、わたし達を迎えてくれた。

　『やあ、初めまして――ドロシー＝ローレンス』

　……意外だった。

　『おや？　わたしの顔に何か付いているのかな？』

　なんと、お父様は人間の姿をしていた。しかも、かなりの優男だった。

　「……いえ、何でもありません」

　わたしは思わず表情が強張ってしまう。

　『じゃあ、単刀直入に言うけどドロシー、わたしは君を心配しているんだ』

　「……心配？」

　わたしは思わずおうむ返ししてしまった。

　『君は確かに人間だよ。でも、君はこちら側で生きるべきなんだよ』

　「……」

　『君もこの前のことでわかったんじゃないかな――君は向こうの世界では生きられない』

　「……」

　突飛な話にわたしは返す言葉も思いつかなかった。

　『君は魔物を引き寄せる――そんな体質の持ち主なんだよ』

　「……」

　……図星だった。それは以前から薄々勘づいていたことだった。

　その疑惑は今、〝お父様〟によって抉じ開けられてしまったのだ。

　そう、わたしは知っていた。

　「――……いの」

　……わたしは普通じゃない。

　「……じゃあ」

　……わたしは他の人とは違う。

　「……どうすれば……いいの？」

　わ　た　し　は　何　者　？

　「……家に帰りたいよ」

　『……』

　「……家族に会いたいよ」

　『……』

　「……普通の生活に戻りたいよ」

　『……』

　俯いて涙を流すわたしを、〝お父様〟は静かに見下ろした。

　『だから、家族になろう』

　「……っ！」

　その結論にわたしは度肝を抜かれた。

　『わたしはフェンリルの父――〝ＬＯＫＩ（ロキ）〟だ』

　〝お父様〟がわたしの頭に手を乗せた。

　『そして、フェンリル。彼は君の新しい――父親だよ』

　わたしはフェンリルの方を見た。

　『　えっ？　』

　……フェンリルがえっ、何それ初耳と言わんばかりの反応をした。

　『……あれ、言ってなかったっけ？』

　『言ってないよ！』

　首を傾げる〝お父様〟とそれに突っ込むフェンリル。わたしは益々困惑した。

　『じゃあ、任せたよ』

　『ちょっ、待ってくださいよっ、お父様！』

　〝お父様〟はフェンリルの制止の声を無視して姿を消した……何ていい加減な魔物なのだろう。

　『……』

　「……」

　取り残されたわたしとフェンリルはただただ沈黙した。

　「『　あっ　』」

　――同時に口を開いた。

　「えーと、お先にどうぞ」

　『いや、俺はいい。そっちこそ何だよ』

　「えっ、わたしからですか」

　『わかった。俺から言おう』

　「あっ、やっぱりわたしから言います」

　『……どっちだ』

　テンパるわたしをフェンリルは静かに突っ込んだ。

　「……」

　『……』

　……また沈黙してしまった。何だか、上手くいかなかった。

　『　宜しくな、ドロシー　』

　……それはフェンリルの声だった。

　『……俺もいきなり父親になれなんて言われて戸惑ってはいるが、お前を守りたい気持ちは〝お父様〟と一緒だよ』

　フェンリルの声はやけに優しかった。

　『……まあ、何だ。お前が嫌じゃなかったらだけど、俺の娘になってくれないかな』

　「……」

　『……』

　……フェンリルの声はただただ優しかった。

　……それはまるで本当のお父さんのような優しい微笑みであった。

　「……また、背中に乗せて空を飛んでくれる？」

　『ああ』

　「……わたし、親には結構我が儘だけど？」

　『子供はそのぐらいが丁度いい』

　「じゃあ、あの」

　……わたしはフェンリルのふさふさの毛に触れる。体毛越し伝わる彼の体温はとても温かかった。

　「……お父さん、て呼んでもいい？」

　『……………………〝父ちゃん〟と呼んでくれ、〝お父さん〟は少し照れ臭いから』

　フェンリルはそれだけ言ってそっぽを向いた。

　「……」

　わたしは少し考えた。

　「うん！　よろしくね、父ちゃん！」

　『……ああ、宜しくな』

　……こうして、わたし達は家族になったのであった。