『 空龍の剣〜持たざる者の叛逆譚〜 』

第７８話 『 カノンＶＳ〝蒸鬼〟～オーバーフェイズ～ 』

　「　見つけたよ　」

　……予想外なことが起こった。

　それは突然のこと。足下に亀裂が走り、地面から氷壁が発生したのだ。

　その氷壁は僕らを分断し、僕の場所にはフレイちゃんしかいなかった。

　仲間がバラバラになっただけでも大変なのに、それに加えて――来訪者が僕らの前に姿を見せたのだ。

　それは白髪と白髭を携え、面には深い皺を刻み、頭にはシルクハット・長身な身体にはスーツを着こんだ老人であった。

　「初めましてと言うべきかね」

　「……フレイちゃん、下がってて」

　「はいっ」

　明らかに怪しかった。こんな危険な場所にいて、ここまで落ち着いていられる人間がただの老人の筈がないだろう。

　何より――……。

　「……」

　……強いね。

　……そう、老人から発せられる威圧感はまさしく強者のそれであった。

　「わたしは〝四泉〟の一人、〝蒸鬼〟だ」

　〝蒸鬼〟は杖をクルクルと回す。

　「　そして　」

　そして、静かにシルクハットを頭から外した。そこには――……？

　――ぴょこっ、兎の耳が飛び出した。

　「　〝刀匠〟、カグラの実弟だよ　」

　――〝蒸鬼〟が僕の目の前にいた。

　「……っ！？」

　……速い！　一瞬で間合いを詰めた！

　「　行くよ　」

　〝蒸鬼〟が僕に手をかざした。

　――間に合えっ……！

　　　憑　　　依　　　弾　　　丸

　「　穿て　」

　「　装填（チャージ）　」

　――〝破王砲〟！

　……〝蒸鬼〟の手のひらから白い弾丸が放たれる。

　……僕は右手を白い弾丸に打ち込む。

　　　　　白（ホワイト）　　　　　撃（ショット）

　　　破　　　　王　　　　拳

　――轟ッッッッッッッッッッ……！　〝蒸鬼〟の〝白撃〟と僕の〝破王拳〟が正面衝突した。

　僕と〝蒸鬼〟は反対方向へ弾かれる。

　そして、氷上を滑り、やがて静止した。

　「……」

　……何だ、あの白い弾丸。金属とも液体とも言えない感触だったぞ。

　僕は〝雷羽〟をホルダーから抜き出し、構える。

　まずはこの最速の弾丸――〝雷鳴閃〟で様子を見るか。

　「　行くよ、雷式六重奏　」

　　六　　花　　貫　　通　　閃

　――計六つの雷の弾丸が〝蒸鬼〟に撃ち出された。

　「……速いねぇ」

　〝蒸鬼〟は僅か半歩右に身体を滑らせた。

　……ただそれだけだった。

　「　でも　」

　――雷の弾丸は〝蒸鬼〟の数センチ横を通り抜けた。

　「　射線さえ見切れればかわせないことはないよ　」

　「……っ！」

　……強い！　僕は改めて〝蒸鬼〟の実力に戦慄した。

　たった一瞬の判断と行動――それだけで〝蒸鬼〟の実力を確信するに至った。

　……積み重ねてきたものが違う。経験値じゃ間違いなく格上だ。

　「威勢がいいね」

　〝蒸鬼〟の周りに幾つもの白い球体が浮遊した。

　「潰したくなるほど」

　　　　白（ホワイト）　　　　い　　　　雨（スコール）

　「　に　」

　――白い弾丸が一斉に僕に襲い掛かった。

　「……」

　……まずいね。

　あの白い弾丸の威力は〝破王拳〟とほぼ互角、〝雷鳴閃〟で撃ち落とすのは無理だ。

　「　だったら♪　」

　――トンッ、僕は小さく後ろに跳んだ。

　「……むっ？」

　――〝白い雨〟は僕の足下、壁に炸裂した。

　「……射線さえ見切れればかわせないことはない」

　……小さく後ろに跳んだだけだ。それだけで僕に〝白い雨〟は一発も当たらなかった。

　「　だっけ？　」

　「　お見事　」

　……〝蒸鬼〟が愉しげに笑った。

　「ならばこれならどうかね」

　「……？」

　　　　霧（ミスト）　　　　幕（カーテン）

　……間も無くして周囲は霧に包まれた。

　「……参ったな」

　……何も見えなくなってしまった。見渡す限り広がるのは霧・霧・霧。

　「でも、これで確信できたよ」

　これこそが〝蒸鬼〟の魔術の正体だ。

　「あなたの武器は水蒸気、もしくは霧のような水

の気体だ」

　「……」

　〝白撃〟や〝白い雨〟は圧縮された水蒸気の弾丸だったのだ。

　「　御名答　」

　……〝蒸鬼〟が霧の中で笑っている――気がした。

　「しかし、わたしの技を見切ったところで君はわたしには勝てないよ」

　「……」

　深い深い霧の中、僕は感覚を研ぎ澄ませる。

　「霧の中でなら互いの位置は悟られない、そう思ってはいないかね」

　「……」

　……集中。集中。集中。集中。

　「いいことを教えてあげようか」

　……集中。集中。

　「　わたしの〝特異能力〟は兄――カグラと同じだよ　」

　集ちゅ――……。

　「……っ！」

　――何かが物凄い速さで迫ってくる。

　僕は咄嗟に頭を横に逸らした――同時、〝白撃〟が頬を掠めた。

　「　見えているよ、少年　」

　「　！？　」

　――絶え間なく〝白撃〟が襲い掛かってくる。

　僕は横へ跳んで、全ての〝白撃〟を回避した。

　「わたしの〝霧（ミスト）の眼（スコープ）〟は霧の中にある全てを捉える」

　――カツンッ、〝白撃〟を回避した僕は地面に転がる〝何か〟を蹴飛ばした。

　「……ん？」

　僕は視線を足下へと走らせる。

　「　〝霧（ミスト）弾（ボム）〟　」

　……硝子玉のようなものが幾つも転がっていた。

　「……謎解きだ、少年」

　――あっ、これはヤバい。

　「〝霧弾〟は極限まで圧縮された水蒸気だ。しかし、その水蒸気がもし、一瞬で開放されたならば――どうなると思う」

　――爆発。これは周囲一帯を吹き飛ばす爆弾だ。

　「　正解　」

　……間に合え！

　――パチンッ、〝蒸鬼〟が霧の外から指を鳴らした。

　「　そんな君には永遠の眠りをプレゼントしよう　」

　「　〝特異能力（スキル）〟　」

　臨界突（オーバーフェ）――……。

　――轟ッッッッッッッッッ……！　僕の足下が大爆発した。

　「……おや」

　……〝蒸鬼〟が呆けたような声を漏らした。

　「おやおや♪」

　そして、それは歓びの笑みに変わる。

　「　本当は〝氷水呼〟との戦いの為に〝取っておき〟だったんだけど　」

　……僕は〝蒸鬼〟の後ろに立っていた。

　「あなた相手じゃ出し惜しみする訳にもいかないようだ」

　「……面白いねェ」

　〝蒸鬼〟が振り向いた。

　「　これが僕の〝臨界突破（オーバーフェイズ）〟　」

　……紫電が走る。

　……雷が空気を焦がす。

　　　魔（リベ）　　　銃（ンジ）　　　転（バレ）　　　生（ット）

　「　さあ、幕引きだ　」

　……そして、死闘が再開された。