『 空龍の剣〜持たざる者の叛逆譚〜 』

第４２６話 『 タツタＶＳ〝むかで〟 』

　　　　　　　　雷

　――神速のムカデが空を裂く。

　「――」

　その先にはタツタの額がある。

　音速よりも、光速よりも速いムカデがタツタを殺そうとする。

　「　見えてるよ！　」

　――ガシッッッッッッ……！　タツタは真正面から〝雷〟を受け止めた。

　「そぉれェッ！　一本釣りだっ！」

　更には引っ張り、俺諸とも宙へ引き上げる。

　「ふむっ、少しは力を付けたようだな」

　俺は空中で〝雷〟を切り離し、〝蜘蛛〟に切り替える。

　「少しかどうかはこれを受けてみてからいいな！」

　　極　　・　　黒　　飛　　那

　――黒い斬撃が空中にいる俺に飛来する。

　（――この威力並みではない。それに）

　……空中では回避も儘ならなかった。

　（受けざるを得ない、か）

　――俺は八匹の巨大なムカデを〝極・黒飛那〟に叩き込んだ。

　「――っ」

　……しかし、〝極・黒飛那〟の威力は絶大だった。叩き込んだ巨大なムカデも堪らず押し返される。

　「　〝渦〟　」

　「呑み込めッ、〝黒飛那〟ァッッッ……！」

　――ギュルッ……！　八匹のムカデは俺を包み込むように丸まり、〝極・黒飛那〟は容赦なくそれを呑み込んだ。

　圧倒的な破壊が森を吹き飛ばし、木々や土砂が舞い上がる。

　「……やはり……凌ぎきれなかったか」

　とぐろを巻き直撃は避けたものの、あの火力を完全に防ぎきることはできなかったようである。

　「だが、今度はこっちの番だ」

　――俺は舞い上がる粉塵から飛び出し、タツタに飛び掛かる。

　「――っ！？」

　「　〝鎧〟　」

　俺は〝雷〟を肉体に装填し、神速で間合いを制圧する。

　「〝空龍の呼吸〟っ！」

　タツタも神速で俺に殴り掛かる。

　「真っ向勝負だ、〝むかで〟！」

　「望むところだ」

　　　　　神　　　　　威

　――ゴッッッッッッッッッッッッッッッッッッ……！　タツタの神速の鉄拳が俺の顔面に叩き込まれた。

　「……………………装填」

　「――っ」

　しかし、俺は一歩も退いていなかった。

　「　〝とぐろ〟　」

　……〝鎧〟で〝とぐろ〟の硬度を肉体に装填していたからだ。

　「お返しだ」

　――ゴッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッッ……！　〝とぐろ〟で硬度を増し、〝雷〟の速さを乗せた拳がタツタの土手っ腹に打ち込まれた。

　「――ッッッッッッ……！」

　タツタは堪らず吹っ飛び、木々を薙ぎ倒し、渓流に身を沈めた。

　水飛沫が舞う。

　俺は駆け抜ける。

　「……っ！」

　その水飛沫が落ちるよりも速く、俺はタツタとの間合いを制圧していた。

　「立て直す隙は与えん」

　「クソッたれ！」

　俺はタツタに踵落としを繰り出す。

　タツタは身を翻して回避する。

　――踵落としを叩き込まれた渓流から巨大な水柱が立ち上がる。

　極　　黒　　の　　侵　　略　　者

　……同時。全ての水とタツタが真っ黒になった。

　（――タツタの〝特異能力（スキル）〟か）

　しかし、この程度の目眩まし、〝魔眼〟を使えば

　　　　　音　　　　　無

　――斬ッッッッッッ……。気配を消した一太刀が俺に打ち込まれた。

　「……っ」

　「……反応ぱなっ」

　しかし、俺は寸でのところでナイフを抜き、タツタの斬撃を受けていた。

　（――コイツ、俺が〝魔眼〟を使うよりも速く仕留めようとしてきた！）

　完全なるスピード勝負。策を出し惜しみすることなく消費し、攻略されるよりも先に攻める。

　まさに、超攻撃型スタイル。奴には攻めっ気しかなかった。

　（ならば、そこを利用させてもらおうか）

　　　　　千　　　　　獄

　千を超える無数のムカデが地面から飛び出した。

　「追え、〝千獄〟」

　千を超えるムカデは統率された動きでタツタに襲い掛かる。

　「……っ」

　しかし、タツタも簡単には捕まらない。時に切り裂き、時に身を退き、迫り来る脅威を無効化する。

　……そして、見つけ出す――僅かな好機。

　「そこだっ……！」

　――ドッッッッッ……！　タツタはムカデが薄くなった場所を見切り、そこを突破した。

　「――なっ！」

　――しかし、その先には既に〝雷〟が待ち構えていた。

　……タツタには攻めっ気しかなかった。

　だから、こちらに隙があれば攻めてくることなど簡単に予測できた。

　（……後は）

　……そこにギロチン台を置くだけだ。

　「わざと通りやすくしていたのだよ、貴様が来やすいようにな」

　――ドッッッッッ……！　〝雷〟がタツタの右肩を貫いた。

　「――ぐあっ！」

　「見事だ」

　タツタはヒットの直前に、身を捩り直撃を避け、更には耳を塞ぎ鼓膜を守っていた。

　（……当たりはしたがダメージを最低限に抑えたか）

　やはり、一筋縄には行かないようだな。

　「おい、〝むかで〟」

　「……どうかしたか」

　タツタは肩を押さえながら睨み付けてくる。

　「何か楽しいことでもあったのか？」

　「……」

　――そこで俺は気づかされた。

　……俺が笑っていたことに。

　「……ああ、あったさ」

　俺はらしくないが素直に認めた。

　「この戦いは楽しい、お前はどうだ？」

　俺はタツタに問い質す。

　俺の瞳に映るタツタの顔は――……。

　「この戦いは楽しいか？」

　……笑っていた。

　「ああ、悔しいがすっげー楽しいよ」

　その瞳は何処までも真っ直ぐで、〝魔眼〟を持つ俺よりも遥か遠くの景色が見えていた。

　「俺はここまで戦えるって、ここまで強くなれたって、実感することができたからな」

　「……この程度が貴様の底か？」

　「いや」

　タツタは笑みを消し、魔力を爆発させる。

　「　こっから数段強くなるから付いて来いよ　」

　「……」

　……ハッタリではない。

　……そう思わせる程の凄みが今のタツタにはあった。

　「その台詞、そのまま貴様に返してやろう」

　俺も更に魔力を研ぎ澄ました。

　「だから、笑うなよ。似合わねェから」

　「貴様もな」

　―― 一瞬の静寂。

　「　〝極・黒飛那〟　」

　タツタが刃を振り下ろす。

　「　〝百足王〟　」

　俺も〝百足王〟を召喚する。

　「ぶった斬るッッッ……！」

　「捩じ伏せるッッッ……！」

　……衝突。そして、周囲一帯を吹き飛ばした。