『 空龍の剣〜持たざる者の叛逆譚〜 』

第４０６話 『 花と涙 』

　「……最期にお話をしませんか」

　――最期。

　……そう、これがドロシーと交わす最期の時間なのだ。

　「……ああ……何でも話してくれっ、全部聞くからっ、聞き逃したりしないからっ」

　「……ありがとう、ございます」

　ドロシーは柔な笑みを浮かべる。

　「とはいえ、この前言いたいことは全部話してしまいましたので、話すことはそんなにありませんが」

　と、すぐに苦笑いを溢した。

　「ですので、お願い事、聞いて戴けませんか」

　「ああっ、何でも言ってくれっ」

　……これで最期なのだ。できる限りのことは何でもしてあげたかった。

　「私には夢があるんです」

　「……夢？」

　ドロシーは小さく頷く。　

　「また、皆で海に行きたいです」

　……海か、すぐには行けないな。

　「西の大陸にある〝カルペティア〟という焼き菓子が食べてみたいです」

　……これもすぐには買えないな。

　「まだ、砂漠の大地を渡ったことがないので、一度は言ってみたいです」

　……………………砂漠か。

　「オーロラも見てみたいです」

　「……すぐにできる奴で頼む」

　「ふふっ、ですよね」

　……困った顔をしてしまう俺を、ドロシーが悪戯っ子のように笑う。

　「では――……」

　ドロシーは僅かに頬を赤く染めた。

　「　結婚してみたいです　」

　――結婚。

　……その言葉に俺はドキッと心臓が跳ねる。

　「小さい頃からの夢だったんです。ウェディングドレスを着て、格好いい旦那様と永遠の愛を誓うのに憧れていました」

　その瞳は夢見がちな少女のようにキラキラと輝いていた。

　「……ごめんなさい。タツタくんがギルドさんを慕っていると知っているのに、困らせるようなことを言ってしまって」

　「　やろう　」

　俺はすぐに答えた。

　時間が無いのだ、迷っている時間など無かった。

　「ウェディングドレスも、神父も居ないけど、結婚しよう」

　「……えっ？　でも」

　「結婚しよう……ドロシーは嫌なのか？」

　「いっ、いえ、嫌ではありませんが、その」

　ドロシーは戸惑うも、俺は一歩も退かなかった。

　「俺はドロシーの夢を叶えてあげたい、俺が今、ドロシーと結婚したいって思いに嘘偽りは無いんだ」

　「……よろしいのですか？」

　「ああっ、どーんと甘えてくれ」

　胸を張る俺に、ドロシーがクスリと笑った。

　「……ふふっ、では、甘えちゃいますね」

　「……ああっ」

　……そうはにかむドロシーの腰から下は既に花弁になっていた。

　「……指輪、借りるぞ」

　「はい」

　結婚指輪が無かったので、ドロシーの指輪を借りて、代用した。

　「……文言、頼む」

　「はい」

　……ドロシーは謡うように、神父の言葉を紡ぐ。

　汝（なんじ）健やかなるときも、

　病めるときも、

　喜びのときも、

　悲しみのときも、

　富めるときも、

　貧しいときも、

　これを愛し、敬い、慰め遣え、共に助け合い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか。

　……本当に憧れていたのであろう。ドロシーは一字一句、躓くことなく、神父の言葉を紡いだ。

　「はい、誓います」

　俺は真っ直ぐにドロシーを見詰め、愛を誓う。

　「……っ」

　俺の言葉に、ドロシーは切なそうに目を伏した。

　「……では、えっと、次は」

　「いや、俺が言うよ」

　「でも」

　「さっき、覚えたから任せてくれ」

　俺は一呼吸挟んで、言葉を紡ぐ。

　「……汝（なんじ）健やかなるときも」

　――初めまして、タツタ様。私はドロシー＝ローレンスと申します

　「病めるときも」

　……ボロボロになった身体を何度も癒してくれた。

　「喜びのときも」

　……誕生日会や海ではしゃいだりもした。

　「悲しみのときもっ」

　……悩んだり、悲しんだりしていたときに寄り添ってくれた。

　「……富めるときもっ」

　……皆で食った飯は美味かった。

　「……貧しいときもっ」

　……一緒に一杯のスープを分けあったこともあった。

　「……これを愛しっ、敬いっ、慰め遣えっ……共に助け合いっ、その命ある限り……真心を尽くすことを誓いますかっ」

　……涙が溢れ落ちた。

　「　はい――誓いますっ　」

　……ドロシーも涙ぐみながらも頷いた。

　（……ドロシーはずっと俺を支えてくれたんだ）

　――私の勇者様なんですから

　（迷っているとき、苦しんでいるとき、いつだって寄り添ってくれたんだ）

　――ドロシー＝ローレンスは空上龍太のことが大好きでした……！

　（……大好き、って言ってくれたんだ）

　ああ、駄目だ。

　涙が止まらない。

　「　タツタくん　」

　ドロシーが俺の名を呼んで、静かに見詰めた。

　「……」

　……そうだ。

　……そうだよな。

　俺はドロシーから借りた指輪をポケットから取り出した。

　……これだけは最後までやり遂げよう。

　「ドロシー、指輪を」

　「……はい」

　俺はドロシーの左手薬指に指をはめる。

　「では、次は私が」

　「……ああ」

　ドロシーが俺の薬指に指輪をはめてくれた。

　「……ドロシー」

　「……タツタくん」

　俺とドロシーは互いに互いを見詰めた。

　「……」

　「……」

　……俺とドロシーは自然と顔を引き寄せる。

　――そして、俺とドロシーは唇を重ねた。

　「……」

　「……」

　……しばらくして、俺はドロシーから唇を離す。

　「……タツタくん」

　……ドロシーが優しげに微笑む。

　「……今までありがとうございました」

　……もう身体のほとんどが花弁となっていた。

　「……そして……さようなら」

　……ドロシーの左手が俺の頬に触れる。

　「　私の勇者様　」

　「ドロシー――……」

　……花弁が舞う。

　……結婚指輪が地面に落ちる。

　「……っ」

　風に煽られ、花弁が俺の腕の中から空へと舞い上がった。

　俺の腕の中には何も残らなかった。

　だけど、確かにあったのだ。

　大切なもの、

　欠け代えのないもの、

　……その残像は俺の胸の中に、今も鮮明に残っているのであった。